Алена бросилась собираться, всеми силами стараясь не обращать внимания на песеля, возомнившего себя лордом, да к тому же темным. Но когда уже собиралась выходить, тот уселся возле входной двери.
— Ты никуда не идешь! — объявила Алена, указав на мохнатое нечто пальцем.
Хотела отпихнуть ногой, но песель продемонстрировал острые, как иглы, зубки и явную готовность отстаивать свое решение.
— Еще как иду, — нахально сообщил он.
— Не возьму! — уперлась Алена и топнула ногой, продемонстрировав подклеенную подошву сапога, на которую Темный лорд покосился со смесью жалости и презрения. — Ты мне не нравишься!
— Ты мне тоже, — парировал песель. — Но я иду с тобой.
Глава 4
— Значит так, Песий Лорд, — сердито сощурилась Алена. — Или ты ведешь себя как приличный человек, или я тебя выкину на мороз. Или нет. Отдам в собачий приют, где из тебя сделают хорошего мальчика.
— Ты поплатишься за каждое свое слово, — как будто равнодушно бросил пес.
— Может быть, — легкомысленно пожала плечами Алена, — но и ты тоже за все поплатишься. И вообще, мне, похоже, пора принимать таблетки.
Алена открыла дверь, отпихнула ногой пса, и, выскользнув на площадку, закрыла дверь. На первом этаже она по привычке проверила почтовый ящик и с довольным хмыком запихнула в сумку улов — кучу пакетиков с Али. Бисер и блестящие камешки — все, что нужно сороке.
Настроение стремительно улучшалось, а утренний инцидент с песьим лордом так же стремительно забывался. Вот только на выходе из подъезда у нее между ног прошмыгнул белый кобелек.
— Как?!
— Я — Гектор Клетос, Темный Лорд, — пафосно произнес пес. — И ты должна мне помочь.
— Я должна помочь себе, — буркнула Алена и прикинула, выдержит ли ее кошелек траты на психолога.
— Не переживай, девка. Я щедро отплачу тебе за беспокойство.
— Чем? — усмехнулась Алена. — Тем, что пообещал забраться мне в трусы? С тебя только и можно, что шерсть на варежки начесать.
Алена оценивающе посмотрела на пса и с сожалением добавила:
— И то тебя для этого обрить налысо придется.
Выйдя на мороз, девушка поежилась и замолчала. Не хватало еще перед соседями заговорить с псом. А пес тем временем все сильнее впадал в истерику.
— Ты бы успокоила псинку, охрипнет ведь,— попеняла Алене попавшаяся навстречу старушка.
— Этот не охрипнет, — проворчала Алена и подхватила пса под брюхо, — я не буду с тобой на улице трепаться, ясно?!
В следующее мгновение она отбросила Гектора как-его-там-еще в сторону — острые зубки клацнули в сантиметре от ее лица. С сомнением посмотрев на пса, Аленка коснулась кончика носа и глубоко задумалась. Нос Алене нравился, а вот пластическая хирургия — нет. И пес не нравился.
— Провожу-ка я тебя в приют, — медленно произнесла она.
А в ответ услышала тихое:
— Не надо. Я не хотел. Не смог подавить собачий рефлекс. Это… бывает.
Теперь, когда из его голоса пропало пренебрежение и презрение… Теперь Алена могла сказать, что у пса очень и очень приятный тембр.
Посмотрев на понурого кобелька, Алена тяжело вздохнула:
— Расскажешь. Но чтобы мама и брат ничего не заметили. И не забывай о вежливости. Может, где-то там у себя ты и лорд, а здесь у нас демократия, и я свободная гражданка.
Пес явно хотел высказаться по этому вопросу, но мужественно проглотил свое мнение. Алена удовлетворенно кивнула — вот и молодец.
“Не знаю, какой из него лорд, но пес неплохой — поддается дрессуре”, — хмыкнула про себя Алена.
Перейдя пешеходный переход, она помахала маме и брату — они уже стояли на остановке. Улица была пустынна. Мама начала собирать и подавать Витьке многочисленные баулы — наверняка соленья.
— М-м-м, маринованные огурчики, — облизнулась Алена.
— А что это за странная колесница? — с интересом спросил пес.
Алена резко вскинула голову и закричала — огромный грязный внедорожник несся прямо на остановку. И мама с братом стояли к нему спиной.
Визг тормозов, резкий мужской голос, жестко отчеканивший какие-то непонятные слова, и машина зависла над ничего не замечающими людьми.
— Почему они не шевелятся, — едва слышно спросила Алена.
— Я открыл портал в свой мир. Там время течет совершенно иначе, — спокойно произнес высокий мужчина, стоящий на морозе в чем мать родила. — Ты поможешь мне, а я помогу тебе.
— Не обманешь? — Алена не отводила взгляда от машины-убийцы.
— Клянусь своей силой,— уверенно и властно произнес Темный Лорд. — У нас будет тридцать один день, чтобы решить мою проблему. А после я верну тебя в твой мир и спасу твоих близких. За этого не проси, — кивок в сторону водителя внедорожника, — он уже мертв.
— Клянусь сделать все, от меня зависящее, чтобы Гектор Клетос решил свою проблему,— Алена посмотрела ему в глаза,— ради мамы и брата я сделаю все.
— Достойно,— кивнул лорд. — Так, у нас есть минута. А потому внимательно слушай. На людях не разговаривай со мной — у нас убивают одержимых. Т-ш, я буду говорить, остальные услышат только лай. Мы выйдем где-то в предгорьях, к сожалению, портал пришлось открывать слишком быстро — иначе я бы не смог остановить для нас с тобой время.
— Для нас?
— Побери тебя Адигор, дев… ж... А! Я Темный Лорд, а не бог. Я не могу остановить время целого мира. Ступай в портал, пока он не закрылся!
Глава 5
Перенос в другой мир чем-то напоминал поездку на скоростном поезде. Или действие гигантского магнита: он рывком втянул их внутрь, а после выплюнул на другой стороне портала. Алене казалось, будто ее расплющило от такой скорости, уши заложило, а воздух выбили из легких. Так себе поездочка, если честно.
Алена сидела на траве, ощупывала собственные бока и делала первую слабую попытку вдохнуть. Сердце все еще колотилось как угорелое, а в уголках глаз застыли слезинки.
— Поаккуратнее нельзя?.. — ворчливо поинтересовалась она у Темного лорда.
Тот при переносе вновь обернулся пушистым щенком. Судя по выпученным глазкам, высунутому языку и одышке, ему приходилось не слаще.
— Чуть не сдох, как настоящий пес, — буркнул он, поднимаясь на задние лапы. — Все силы потратил на портал, так что в ближайшие сутки чудес от меня не жди, дев…
— Алена! Красницкая Алена! — рыкнула девушка, угрожающе нависая над песелем. — Будь добр называть меня по имени. И чудес твоих мне не надо, лучше скорее скажи, как тебе помочь, и верни обратно.
— Алена не подойдет, будешь называться Аилен Красс, — произнес он, проигнорировав второй вопрос. Окинул недовольным взглядом и покачал мохнатой головой: — И наряд бы тебе сменить, в таких коротких юбках даже простихолки не разгуливают. Особенно в предгорьях.
Под курткой, которую Алена тут же скинула из-за невыносимой духоты, было вполне приличное вязаное платье, даже колени закрывало. Но и обтягивало, привлекая внимание ко всем выпуклостям и изгибам.
— Значит, так, — продолжил рассуждать пушистый щенок могучим голосом Темного лорда, — для начала нам надо найти способ перебраться через море в Амитару.
У Алены заныли все внутренности. Стоило представить еще один прыжок через портал, и желудок болезненно сжался, рискуя продемонстрировать содержимое.
— Не получится, — сообщил Гектор, будто прочел ее мысли. — Радужное море — общая территория двух империй, строить через него порталы строго запрещено конвенцией 200031 года. Так что придется брать билеты на корабль. У тебя есть при себе золото, дев… Аилен?
Никто не предупреждал, что в новом мире предвидятся грандиозные траты. Алена порылась в сумочке и извлекла на свет пакетики с Али Экспресс:
— Боюсь, это все, на что можно рассчитывать.
Пес понюхал посылки и брезгливо поморщился:
— Что еще за испражнения Адигора? Воняет жутко, к тому же материал совершенно не держит магию. Ты дев… Аилен, не в отсталый мир попала, где за морское путешествие на плотах можно расплатиться стеклянными бусами. Выкинь эту дрянь и поройся еще в своей торбе.
