— Надо вернуться на поляну, — недовольно пробормотал Темный лорд в собачьем обличье. — Посмотреть, что у тех двоих в рюкзаках. Да и золото подобрать — хоть какая-то, но награда.
Рыться в чужих вещах оказалось делом препротивным, хотя крайне познавательным. В рюкзаках горцев отыскались два холщовых мешка с необычным светящимся красным орнаментом. И больше ничего.
— Что это? — поинтересовалась Алена, извлекая странное содержимое и рассматривая на свету.
Пес в это время благосклонно наблюдал, даже не предприняв попытки помочь.
— Заговоренные торбы, что же еще, — вздохнул он так, словно объяснял невежде, сколько будет дважды два. — К тому же, заполненные до отказа. Ты на них смотреть будешь, или все же развяжешь?
Внутри оказался целый клад: одежда, какие-то книги, бронзовые подсвечники, фарфоровая посуда не самого худшего качества, даже несколько диванов и кресел. Алена вытаскивала из торб круглые горошины, и они при соприкосновении с воздухом принимали истинные размеры.
— Чудеса в… торбе, — восхищенно произнесла она. — Откуда все это?
Темный лорд закатил глаза и, хлопнув себя по лбу, обреченно произнес:
— Ты же понимаешь, что мы не каких-нибудь грибников в лесу встретили, а воров и мародеров. К чему спрашивать очевидные вещи?
— Фу… — Алена отбросила в сторону платье, которое до этого с интересом рассматривала. — Я не надену ворованное. Тем более, если это вещи погибших людей.
Мордашка песика приняла еще более обреченное выражение.
— Этим людям уже все равно, в отличие от тебя, — кивком головы песель указал на одежду самой Алены: шерстяное платье и сапоги, в которых она уже прилично взопрела. — Если ты в таком виде войдешь в деревню, я не стану отгонять от тебя каждого встречного.
Аленка дернула плечом и обиженно поджала губы. На платье посмотрела, но не притронулась.
Песель задрал голову и простонал:
— Вечный Свет, за что мне все это?..
Постенав еще немного и пожаловавшись небесам на свою собачью судьбу, Темный лорд неестественно вывернул правую переднюю лапу, дунул на нее, и понравившееся платье покрылось мыльной пеной. Потом вдруг высохло, распрямило складки и повисло на ближайшей ветке. Та же участь постигла подходящие по размеру туфельки без каблука и темную накидку с капюшоном.
Аленка наблюдала за действом, не в силах остановить падающую челюсть. Да если б она знала о таких способностях песеля, то за секунды навела порядок в квартире.
— Я, Гектор Клетос, Темный лорд и маг сотого уровня, стираю дамское белье… — простонал песель, накрывая голову передними лапами. — Какой позор.
Впрочем, вид Алены в нежно-голубом платье, подчеркивавшем тонкую талию и высокую грудь, немного ослабил его уныние. Правда, в собачьем виде он не мог рассчитывать ни на что, кроме почесывания ушей. И это при условии, что Алена будет столь благосклонна.
— Так, мебель, платья, книги, посуду закидывай обратно в торбу, — по-хозяйски распорядился песель, повиливая пушистым хвостом. — И сабли, сабли не забудь.
Аленка не стала спорить: во-первых, в хозяйстве все пригодится. А во-вторых, ни один из ее парней никогда не стирал для нее одежды. И не то чтобы она простила Темному лорду все ранее сказанные обидные слова, скорее, взяла небольшой тайм-аут.
Дальнейший их путь лежал через лес, к холмистому ущелью, дальше ― по извилистой тропе к небольшой деревушке, живописно раскинувшейся среди белоснежных шапок гор. Крыши пузатых, точно бочонки, домиков были покрыты оранжево-сизой соломой, из труб валил дым, а в палисадниках росли цветы, чем-то напоминавшие кочаны капусты, только ядовито-желтого цвета.
— Если не изменяет память — а она мне никогда не изменяет — тут есть одна приличная таверна, где подают дивный эль, — проговорил пес и свернул в нужном направлении. — А еще там работает Хохотушка Брилл, крепкая девица с золотистыми волосами и податливым характером. Весьма, я бы сказал, податливым.
Песель залихватски хмыкнул и, распушив хвост, побежал втрое быстрее. Аленка, бормоча под нос проклятия, заковыляла следом.
В заведении было немноголюдно, несмотря на выходной, как оказалось, день. Аленка разместилась у дальнего столика, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Темный лорд хотел было занять стул напротив, но громкое “с собаками нельзя!” охладило его пыл.
Кричала, кстати, та самая податливая Брилл — Алена узнала ее по золотистым волосам и тому, как призывно она вертела крепким задом, прохаживаясь вдоль столиков.
— Он у меня маленький и смирный, — жалостливо проговорила Алена, мстительно косясь на песьего лорда. — Тихонечко посидит себе под столом и никого не тронет.
Брилл, уперев руки в крутые бока, присмотрелась к песику и махнула рукой:
— Ладно, этот малыш и вправду мухи не обидит.
Темный лорд гаркнул, но тут же получил толчок локтем от Аленки.
— Что за порода, как зовут? — поинтересовалась напарница Брилл, высокая худощавая брюнетка. — Ни разу таких не видела.
— Пушок, — улыбнувшись, проговорила Алена. Месть за Аилен Красс свершилась. — Породы какой ― не знаю, на улице подобрала.
Эль действительно был восхитительным, как и тушеная с капустой рулька. Только вот Гектор от угощения отказался. Слова Брилл задели его до глубин темной души. После них он покинул таверну, но ждал Алену, сидя на крыльце.
Ей стало стыдно. Примерно после третьей кружки. Заказав еще одну и тарелку мясной нарезки, она тоже вышла на крыльцо и пододвинула все это добро Темному лорду.
Тот отвернулся.
— Было бы из-за кого страдать, — пьяненько фыркнула Алена. — Подумаешь, какая-то фифа из таверны. Между прочим, в человеческом виде ты очень даже… — она сделала неопределенный жест, подбирая слова. На ум приходили самые неприличные. — Очень даже ничего.
— Понравился? — слегка игриво поинтересовался песель.
— Угу, — кивнула Алена и икнула в ладошку. — Ты ешь-ешь, а то вдруг опять нападение, а ты голодный.
Темный лорд все же снизошел до угощения, но кушал с видом истинного аристократа, несмотря на песье обличье.
— Слушай, а ты как вообще собакой стал? — Алена задала давно мучивший ее вопрос. Непроизвольно протянула руку и стала почесывать шелковистую шерсть. — Ты ведь не всегда был таким, верно?
Темный лорд, не то тоже захмелев, а скорее разомлев от ласки, благородно дожевал кусочек буженины и вяло кивнул:
— Ладно уж, слушай...
Глава 8
Он объявился, когда про него все забыли. Молчаливый, бесшумный, словно тень, Демеос Тилини, маг, некогда заключенный в камень и лишенный колдовской силы, вернулся. Вернулся, чтобы отомстить.
Закутанный в черный, как сама бездна, плащ, он оставался невидимым для обычных людей. Слуги проходили сквозь него, ощутив лишь легкий холодок, словно вдоль позвоночника провели кусочком льда. Он вышагивал по коридорам, точно зная, куда лежит его путь. В хозяйскую спальню. Туда, где отдыхал после насыщенного дня его заклятый враг — Гектор Клетос, прозванный Темным лордом. Это он некогда заключил Демеоса в камень, он лишил его магии и стер память о нем из людских умов. Но время пришло. Теперь, имея в руках один из древнейших артефактов, Демеос избавится от Темного лорда и вернет себе былую славу.
Из-за угла выскочила собачонка: белоснежная, похожая на комок лебяжьего пуха, с глазками-бусинками и постоянно мельтешащим хвостиком. Остановившись, щенок плюхнулся на зад и поводил носом.
— П-шел! — недовольно шикнул Демеос.
Хотел пнуть собаку, но не тут-то было. Щенок ловко увернулся от удара, едва не цапнув Демеоса за пятку. Малыш поднял такой лай, что разбудил Темного лорда.
С мечом наперевес, в одних подштанниках, но оттого не менее внушительный и опасный, тот выскочил в коридор.
Щенок, один из тех, что во множестве обитали во дворе, отчаянно рычал и тявкал, уставившись на пустую стену. Если бы Темный лорд был обычным человеком, то наверняка прогнал собачонку и вернулся в кровать. Тем более что там Гектора дожидалась Лимаза, пышногрудая и на все согласная брюнеточка. Но Темный лорд на то и Темный лорд, чтобы разбираться в тонкостях магического искусства. Он не понаслышке знал, что животные и маленькие дети часто видят то, что скрыто. Недолго думая, Гектор ткнул мечом в ту сторону, куда лаял щенок.
