носик. Чем же я занимаюсь? Я — самый незаметный и незаменимый помощник алхимика. К сожалению, пока не ученик. Но я над этим работаю.
Пока я размышляла о Мадлен и о своих неисполненных амбициях, ноги принесли меня в «Дикие грезы». Здание в три этажа сегодня просто светилось изнутри, из открытых окон лил
ась музыка, громкие голоса слились в один сплошной шум праздника, хохот, пение, звяканье бокалов. Сегодня выходной и людей сильно больше, чем в другие дни. Я зашла следом за грузным мужчиной, охранник окинул меня внимательным взглядом, и, готова поклясться, недовольно вздохнул. Чем я ему не угодила?!
Громко фыркнув, я протиснулась в толпе, которая стояла у гардеробной и курила, громко переговариваясь. Жарко. Очень жарко. Там, в глубине этого наинтереснейшего заведения всегда происходило все самое интересное. Чем дальше я проходила, тем расслабленнее была обстановка. Больше не было шумной толпы и дымовой завесы, от которой тянуло кашлять. Теперь здесь танцевали девушки, очень-очень молодые и безумно красивые. На них почти не осталось одежды, а та, что осталась переливалась светом словно алмаз, приковывая к себе взгляды. Волосы распущены, как и их обладательницы, на полуоткрытых губах кармин, делающий их ярче и соблазнительнее, грудь высоко вздымается, вымазанное в масле тело томно покачивается в такт тягучей музыки. Мужчины жадно осматриваются, смакуют вино, но девушек не трогают. Не здесь, не сейчас. Мои щеки покрылись румянцем, и я ниже опустила голову, широкополая шляпа скрывала половину моего лица. Короткие волосы были собраны в хвост. Я была самой непривлекательной женщиной в этой развратной комнате. На меня никто не обращал внимание, и я покраснела не поэтому. Я по тому, как жадно может смотреть мужчина на женщину, как бесстыдно он может ее хотеть, совершенно не скрывая истинных намерений. От этих мыслей бросило в жар, я сжала губы и проскользнула дальше.
Я бывала здесь редко и всегда, когда народу было очень мало, мы играли в карты и пили пиво. Это место казалось мне полупустым и каким-то брошенным. Но это была лишь иллюзия. Сегодня — день летнего солнцестояния. Я никогда не видела столько людей жаждущих развлечься одновременно. Я жалела о том, что пришла слишком поздно, праздник уже давно начался.
Для начала сыграю в карты, может мне повезет на парочку другую нетрезвых игроков?
Я повернула за угол и остановилась в проходе оглядывая помещение: полутемное, забитая людьми барная стойка, но все внимание отдыхающих привлекал стол в самом углу, где толпился народ, наблюдая за игрой. Любопытство нетерпеливо заскребло внутри меня.
Лавируя между столами, взяла бокал шампанского. Ноги принесли меня к игральному столу, где было сосредоточено все веселье. Я остановилась и, с интересом наблюдая за игрой, попивала не самое плохое шампанское.
Я вглядывалась в незнакомые лица, в лица, спрятанные за маской. Мне стало интересно кто же они? Осмелевшие жены или незамужние девушки, ищущие приключений? Неверные мужья и ловеласы, прожигающие свою жизнь? А может их, так же, как и меня, съедает любопытство и скука? Завтра я вернусь к работе, с самого утра буду наводить порядки и помогать алхимику, выполнять странные, сложные, а порой, невероятно скучные, поручения до самой ночи. Потом сон и все по кругу. Я обреченно выдохнула.
Тёплое дыхание коснулось моей щеки. Я вздрогнула и резко повернулась. Ланс. Я узнаю эту хитрющую ухмылку из тысячи улыбок. Я с интересом осмотрела синюю маску, закрывающую верхнюю часть его лица. Ее украшали черно-синие перья и хищный клюв, так что, Ланс стал похож на дикую птицу.
— Сегодня маскарад? Я не знала, — промурлыкала я себе под нос — он меня все равно услышал.
— Не ты одна не любишь светить своим личиком, — ответил он приглушённым голосом, его пальцы мимолетно коснулись моего подбородка. Будто случайное, ничего не значащее прикосновение заставило мое сердце биться быстрее. Но я вовремя прикусила щеку, чтобы не выдать своих истинных эмоций. Я желала Ланса все те годы, что знаю его. И я точно знала, что это чувство не взаимно.
Ланс поднял мою руку и поднес ко рту. Он удивил меня, поцеловав ладонь. Это был… такой нежный жест, я представляла, что так всегда делают влюблённые пары. Сжала зубы и не позволила краске залить мое лицо из принципа. Я ухмыльнулась уголками рта и слегка наклонила голову в бок, изображая напускное любопытство:
— Друг мой, что за интересное у тебя сегодня настроение?
Мы никогда не называли имён друг друга. Это роскошь была доступна только, когда мы были с ним вдвоём, в тихом месте, где нас точно никто и никак не подслушает. Короче — практически никогда.
На его лице возникла легкая усмешка.
— Тебе не нравится мое настроение, куколка?
Ненавижу это прозвище. Куколка. Так обычно называют распутных девок, которые раздвигают ноги в публичных домах. Я же практикующий (тайно) алхимик, воровка и скромная служанка, и меня это бесит. И Ланс знает, что меня это бесит. Я оскалилась. Он ухмыльнулся.
— Я этого не сказала.
— Тебе сегодня не стоит играть, — ласково прошептал он, его лицо все еще находилось слишком близко к моему. Это волновало чуть сильнее, чем должно было бы.
— С чего это? — я вопросительно выгнула бровь.
— Компания неподходящая, — пожал плечами он. Я ощутила, как его рука обвилась вокруг моей талии, слегка прижала к себе. Мое дыхание опять сбилось, внизу живота пульсировало скрытое желание.
Мимо нас пронеслась девушка, явно сильно навеселе, она задевала руками всех, кто был в ее зоне досягаемости. Она так громко и развязно хохотала, что я невольно скривилась.
Я перевела взгляд на своего друга. Ланс мне нравится. У него были высокие острые скулы, тонкие губы, большой рот, квадратный подбородок и вздёрнутый небольшой нос, явно сломанный в нескольких местах. Густые светлые волосы были перевязаны лентой, как у меня, открывая красивое лицо с идеальной загорелой кожей. Сейчас это лицо было спрятано за птичьей маской, но даже она не могла скрыть его напряженность.
Привлекательнее всего были его глаза. Они манили, гипнотизировали. Две холодные голубые льдинки могли обжечь страстью и превратить эту комнату в лёд. Но чаще всего они смотрели на все вокруг с пренебрежением и скукой. Не сегодня. Сейчас он смотрел на меня с интересом, как будто ждал от меня какого-то подвоха. От этого я почему-то разозлилась. Я не хотела, чтобы Ланс был здесь, когда он здесь он всегда командует, все контролирует. Но я не часть его команды, ни вчера, ни сегодня, никогда.
Мои губы сжались в тонкую линию. Я начинала раздражаться.
