Даарий находился на острове Дарс, входящем в Кошачий архипелаг на севере Линелии. Туда попасть не так просто — в академии учились лучшие из лучших почти со всех уголков государства. Основными студентами являлись ведьмы и ведьмаки, маги и магини, феи, тёмные и светлые эльфы, некоторые виды оборотней. Иногда встречались гномы, фениксы и василиски, которые предпочитали учиться только в своём княжестве. Помимо этого, наша академия входила в перечень международных учебных заведений. Кто только не приезжал к нам учиться. В этом году даже начали сотрудничать с государством многоликих лисов — Шийдули, с которым у нас были напряжённые отношения, исторически сложившиеся. Наши предки враждовали, и не так давно закончилась война с ними. Но мы решили зарыть топор вражды и наладить отношения. Лично я не сильно доверяла этим девятихвостым, поэтому надеялась ни с кем из них не пересекаться — поговаривали, что в академию перевелась императорская делегация во главе с наследным принцем. Некоторые девчонки посходили с ума из-за него, трещали без умолку, порядком утомив этим.
Конечно, Даарий — неединственное учебное заведение. В главном княжестве государства находился Миразор, в других княжествах имелись свои академии, которые предназначены в основном для тех, на чьей территории они находились. У каждого своя специфика.
Уже завтра вечером я окажусь в Даарии и встречусь с подругами. Попасть в академию можно разными способами — на карете, на корабле, через магические порталы или на крыльях, если они имелись. Я в основном пользовалась кораблём, ускоренным магией воды. Ведьминское Глубинное море соединялось с Чёрным, находящимся на территории Леднажского княжества белых волков, а там далее по реке в Лисий пролив.
Незаметно подошло время ужина, сразу же после которого я отбывала в академию. В поместье стояла тишина, служившая знаменем, что мужчины перебесились.
Или я очень в это верила, как мудро заметил мой фамильяр, лежащий на подоконнике.
Переодевшись в дорожное утеплённое платье и собрав волосы в объёмную косу, не спеша спустилась со второго этажа и направилась в столовую, откуда доносились умопомрачительные запахи. Стоило мне появиться, как атмосфера сразу переменилась. Ведьминским чутьём ощутила напряжение, исходящее сразу от обоих мужчин. Их взгляды говорили о том, что мне не отвертеться от выслушивания нотаций.
— А что вы такие смурные, господа? — притворилась дурочкой в надежде, что они растают под моими женскими чарами. — Не рады встрече? Вы же так давно не виделись, поди соскучились. Или вы из-за моего присутствия? — состроила расстроенное выражение лица. — Так не переживайте, вот поужинаю и уеду.
— Не надо тут строить из себя жертву, — испортил мой маленький концерт Нил.
— Ну и ладно, — фыркнула я и, уже не притворяясь, важно прошествовала мимо Власа, недобро прищуривающегося. — Не любишь меня, так и скажи, — применила запрещённое оружие.
Ответом мне был страдальческий стон.
Ели мы в молчании, зато обошлись без эксцессов. Я благоразумно вела себя тихо, чтобы не провоцировать никого. Иногда ловила на себе странные взгляды Власа и почему-то очень смущалась. Не то чтобы я обделена мужским вниманием, всё же росла в окружении очень симпатичных парней. Уж не знаю как, но Нил умудрился не растерять друзей и уделять мне достаточное внимание. Я никогда не чувствовала себя брошенной, хотя родители немного с нами проводили времени ввиду специфики своей работы. Меня не смущали даже голые торсы студентов академии, когда они решали покрасоваться перед девчонками. Привыкла и не видела в этом ничего выходящего из ряда вон.
— Агата, — сухой тон брата мне сразу не понравился. — Мне не нравится твоё поведение в последнее время. Ты совсем забыла, как следует вести себя благородным леди. Ты так замуж не выйдешь, а уж про твоё профессиональное будущее я вообще молчу, — после этих слов вся моя напускная беззаботность улетучилась. Нил ступил на опасную территорию.
— Извини, — ядовито произнесла я. — В следующий раз даже дома буду вести себя согласно этикету и драгоценному мнению общества. Благодарю за ужин, мне пора в дорогу, — вышла из-за стола и сделала реверанс.
— Агата…
Но я не стала слушать его дальше, иначе мы рассоримся. Мне не хотелось уезжать на несколько месяцев из дома на такой ноте. Но всё же было очень неприятно. Умом я понимала, что Нил прав, но сердце… В конце концов я находилась дома! Чуть-ли не в единственном месте, где я позволяла себе больше, чем обычно.
На улице меня уже ждал экипаж, поэтому я оделась, попрощалась с Лией и дворецким и покинула поместье. Когда я почти дошла до кареты, меня окликнул брат. Его напряжённый вид выдавал, что он переживал из-за случившегося в столовой. Вон даже тёмные волосы, немного светлее моих, находились в растрёпанном состоянии. Не сказать, что они всегда уложены волосок к волоску, но выглядели приличнее.
Я прекрасно понимала, что сегодня немного перегнула палку и с утренним инцидентом, и с разноцветными волосами Власа. Тот, кстати, тоже зачем-то вышел на улицу в полной готовности. Он проигнорировал мой вопросительный взгляд, тогда я обратилась к брату.
— Вы вместе доедите до Леднажска, — пояснил он и почему-то кинул предостерегающий взгляд на друга. — Он приглядит за тобой.
— Разве благородной леди можно находиться рядом с молодым человеком без надлежащего сопровождения? — не сдержавшись, язвительно поинтересовалась я.
— Агата, ну хватит, — Нил взял мои руки в свои огромные ладони и несильно сжал их. Брат, вообще, у меня был немаленьким, даже по мужским меркам. — Я немного погорячился, но и ты перегнула палку.
Я промолчала, но глазами выразила свои тёплые чувства к нему.
— Я чую приближение перемен, — мой кот запрыгнул на сиденье рядом со мной и уставился немигающим взглядом на нашего неожиданного попутчика. — Вам двоим стоит держаться подальше друг от друга, если не хотите проблем, — и уже тише на грани слышимости пробормотал. — Хотя… Между вами такое притяжение, что… Ай, ладно. Потом узнаете.
Развеселившись над вытянутым лицом Власа, который явно не ожидал увидеть вблизи фамильяра, ведь они считались видом на грани исчезновения, я почесала Ярса за ухом. Он перебрался ко мне на колени, распушив и без того длинную и густую шерсть.
— Ты где его достала? — заинтересовался чешуекрыл.
— Вот дурень, — фыркнул кот и профессорским тоном проговорил. — Фамильяры сами выбирают себе хозяев. Только тех, кто достоин. Самые сильные и просто сильные ведьмы и ведьмаки могут иметь фамильяров. А то, что нас не так много, так это проблемы глупцов, посчитавших себя высшими существами, которые имеют права вмешиваться в истоки мироздания, — чуть помолчал, а потом снисходительным тоном поинтересовался. — Это где же такая
