поиске чего-нибудь тяжёлого, чтобы запустить в наследного принца и сбить с него спесь.
— Явление принца народу, — ухмыльнулась Рикка, вставая рядом. Ей было всё нипочём, никакого ужаса и смущения от несоблюдения этикета не ощущала. Она невозмутимо поправила растрепавшиеся тёмно-синие волосы.
— Уж я не ожидал того, что моих умелых воинов смогут победить… девушки, — тонкие губы скривились в неодобрении и разочаровании. — Прекрасные создания, не согласитесь ли вы на прогулку со мной? Мне хотелось бы узнать, где вы научились такому впечатляющему владению оружия. Познакомиться поближе…
— Нет желания, — скучающим тоном ответила Рикка. Я кинула на неё предупреждающий взгляд. Хоть и считалось, что самые безрассудные это ведьмы, но сейчас стала в этом сомневаться. — Ваше Высочество, — всё же добавила она, но так будто оскорбила, а не обратилась по правилам этикета к будущему императору.
— Что ж, очень прискорбно, — на мгновенье лицо принца скривилось от злости, но Юншэн быстро взял себя в руки. — А…
Взгляд лиса мне очень не понравился, аж мороз пошёл по коже. Я спрятала руки в карманы юбки. Внезапно обзор закрыла мощная спина в серебристой шубе, на которую падали белоснежные волосы.
— Даже не думай, Юншэн, — тихим голосом, в котором явственно читалась угроза, произнёс волк. — Она не твоя игрушка. Не смей даже смотреть в её сторону.
— И в мыслях не было играть со столь прекрасным созданием, — оскорбился принц, но при этом кинул на меня странный взгляд, понять который сложно.
Отдав приказ, скрылся за деревьями. Воины за пару ударов сердца исчезли вслед за ним, оставив нас троих в напряжённом молчании.
— Ты видел, как я их уделала?! — я со всей силы хлопнула беловолосого по спине, стоило наступить относительной тишине.
— Видел ли я, как ты получила по рёбрам, пропустила удар и чуть не лишилась своих прекрасных волос? — нарочито задумчиво произнёс тот, поворачиваясь к нам лицом. — Конечно, видел.
— Вот надо было тебе, Север, всё испортить, — обиженно проворчала я и сдула упавшую на глаза прядь волос. — Мог бы хоть раз похвалить. Для разнообразия.
— Этим пусть Нил занимается.
— И тебе не стыдно? — возмутилась. — Столько времени не виделись. Я тебя считаю ещё одним старшим братом, а ты…
Договорить мне не дали — Сев рассмеялся и резко подхватил меня на руки. Закружил. Прямо как в детстве. Север Льдовен — белый волк. Один из тех, с кем я проводила много времени в детстве. А также один из тех, кто обучал меня боевым искусствам.
— Я вам не мешаю? — со скукой в голосе поинтересовалась Рикка, напомнив о себе.
— Конечно, нет! — воскликнула я и соскочила с белого волка. — Познакомьтесь, это Рикка, моя подруга, а это лучший друг моего брата Север.
Льдовен поцеловал пальцы Рикке, а она в свою очередь еле заметно покраснела. Я открыла рот в изумлении — ни для того, ни для другого такое поведение несвойственно. Мне стало даже неловко.
Пока они мило общались, а я стояла рядом и не знала куда деться, прибыл пассажирский корабль, с которого сошла миловидная девушка с пышными формами и обалденно светлыми кудрявыми волосами. Встретившись с голубыми, как безоблачное небо, глазами, я сорвалась с места и бросилась к подруге обниматься.
— Гляжу, я что-то пропустила? — кивнула в сторону Рикки и Севера после череды объятий и приветственных возгласов.
— Долго рассказывать, — махнула я рукой. — Приедем в Даарий, там и расскажу.
— Где-то я его уже видела, — задумчиво произнесла подруга. — А он симпатичный.
— И вредный, — не удержалась и подпортила картину. — Очень-очень-очень…
— Я всё слышу, — ответил мне объект нашего внимания.
— Не сомневаюсь, — я закатила глаза. — Рикка нам пора ехать!
— Я вас провожу, — неожиданно вызвался Север.
— С чего бы вдруг?
— Должен же я проследить за сестрёнкой лучшего друга, — не растерялся волчара.
— Раньше тебя это не заботило.
— Обижаешь, — притворно оскорбился тот и, подхватив наши сумки, направился к повозкам. — Это ты просто невнимательна, а на меня всё спираешь.
Я фыркнула. Всю дорогу до академии, находящейся в горах, мы с Севером припирались.
С первого же дня нас загрузили так, что даже горные пейзажи, щедро украшенные снежным покрывалом, не привлекали взор. Чувствовала себя загнанной лошадью. Тут, волей-неволей начинаешь сочувствовать этим прекрасным животным.
На огромном поле за академией у нас проводили урок по боевым искусствам. На нём же немногим ранее студенты воздушного факультета упражнялись в освоении потоков воздуха. Судя по тому, что мы все свободно стояли в лёгкой спортивной одежде, они справились на отлично. В противном случае мороз и ледяной ветер, гуляющий по горам, принесли бы массу дискомфорта.
За разминкой я не сразу заметила, что наши ряды пополнились. Императорская делегация соизволила наконец-таки взяться за учёбу. Встретившись взглядом с наследным принцем и мигом ощутила ведьминским чутьём что такое внимание не принесёт мне ничего хорошего. Я вздохнула с облегчением, когда мне в пару достался рубиновый дракон с факультета боевиков, где обучались на военных и политических, связанных с силовой структурой, деятелей. На старших курсах ведение боя значительно усложнялось из-за постоянного совершенствования мастерства студентов.
Давненько я не практиковалась с драконами…
Но недолго длилось моё счастье — наследный принц потребовал меня в качестве партнёрши. Профессор Лансой не мог отказать ему — не видел веской причины препятствовать ему, поэтому мне ничего не оставалось, как встать напротив золотоволосого.
— Рад снова увидеть, прекрасное создание, — осветил всех своей белозубой улыбкой лис.
Я промолчала, не желая никак реагировать. Никогда не считала себя трусливой, но дерзко вести себя пусть с высокомерным, но всё же принцем не рисковала, тем более на виду у всех. Мало ли к чему это могло привести. Всё же у мужчин тонкая душевная организация, кто бы что не говорил.
После профессорского знака все приняли боевые стойки. Мы закружили по кругу, не отрывая взгляда друг от друга — мой настороженный и его хитрый с обещанием.
— Признаюсь честно, всё это время я думал о тебе, — прошептал мне на ухо, проскользнув совсем близко.
Эти слова почти сбили меня с толку, и я чуть не упустила момент подсечки бедром. Но вовремя среагировала, схватила тонкую изящную руку и, использовав вес самого же принца, перекинула через себя на землю. В тот же момент, как Его Высочество соприкоснулся с землёй, вокруг меня собрались его поданные, готовые уже наброситься на меня.
— Всё в порядке, — остановил их лис. — Возвращайтесь на места, — взмахом руки отозвал назад.
— После такого вы просто обязаны мне прогулку, — с лёгкостью поднялся на ноги и как ни в чём не бывало
