— Возможно, я сказал слишком поспешно. Я слышал, ты сказала, что это связано с Треном? — Семья или нет, никто не хотел раздражать этого конкретного мужчину. Старший двоюродный брат Макла, как правило, убивал первым и не заботился, что будет «после». Трен — легенда в их семье — сказал, что вопросы предназначены для неуверенных. Правило наемника номер тринадцать.
Тетя Муна прочистила горло.
— Трен сейчас занят какими-то важными делами, иначе он бы позаботился об этом сам. Думаю, это большая честь, что он готов доверить тебе это задание.
Высокому и могущественному, печально известному бывшему наемнику, ныне ставшему беспощадным политиком, нужна была его помощь? Грудь Макла расширилась на несколько единиц.
— Конечно, я готов помочь ему. Семья на первом месте.
— Отличный ответ.
— Так для чего же я нужен? — Убийство? Похищение? Ситуация с заложниками? «О, надеюсь, чрезвычайно трудное приобретение сверхсекретного научного прорыва». Макл любил сложные задачи и гаджеты, которые приносили такие начинания.
— Это очень деликатная миссия первостепенной важности.
Макл прервал свои записи, заинтригованный.
— Возможно, опасная.
Звучало многообещающе.
— Это не то, о чем мы можем просить кого-либо другого.
Все лучше и лучше. Макл почти затаил дыхание, ожидая, когда она перейдет к делу.
— Нам нужно, чтобы ты привел няню.
Сняв наушник, Макл подул на него, потер о рубашку, пошевелил пальцем в ухе, затем вернул аппарат на место.
— Прости, тетя? Думаю, что, должно быть, неправильно понял. Не могла бы ты повторить задание?
— Тебе нужно привести нам няню.
Ему потребовалось мгновение, чтобы осмыслить ее слова, ища скрытый смысл. Он ничего не придумал.
— Няня, то есть кто-то, кто заботится о младенце?
— Конечно. Ты знаешь какую-то другую няню? — Раздражение его тети прозвучало громко и ясно.
Что ж, извините его, но миссия все равно не имела смысла.
— Зачем тебе нужно, чтобы я нанял няню? У меня нет бастардов. — По крайней мере, ни о чем таком, о чем он знал.
— Не для тебя, идиот. Для Трена.
— Он был настолько беспечен, что оставил ублюдков? Бьюсь об заклад, его пара этому не рада. — Он встретил Меган, человека с планеты Земля, которая была достаточно безумна, чтобы выйти замуж за его двоюродного брата, и должен был признать, что не разделял влечения к бледнокожей варварке. Не то чтобы он сказал бы это в лицо своему кузену, если бы хотел жить.
— Нам не нужна нянька для чьих-либо ублюдков. Эта должность предназначена для его наследника, у которого самые могучие легкие и темперамент, которые я когда-либо видела. Он будет величайшим воином на свете, когда вырастет. — Тетя Муна практически выпалила это, и Макл сдержал рычание.
«Я стану величайшим воином, как только мир узнает мое имя и лицо». Его решимость добиться успеха, возможно, сделала его немного более дерзким, чем обычно, со своей тетей, это и несколько Звездных систем, разделяющих их.
— Ты хочешь, чтобы я бросил все, чтобы найти няню для щенка Трена? У тебя проблемы? Твои способности вышли из-под контроля, тетя? Мне нужно поговорить с моим дядей о том, чтобы назначить тебе какое-нибудь лекарство? — Он пожалел о своем беспечном ответе, как только он слетел с его губ.
— Тебе нужно, чтобы я показала тебе, как не перечить старшим? — ответила она сладким голосом. — Еще раз.
Нет. Только не снова. Одного раза было достаточно, спасибо. Ему так и не удалось избавиться от шрамов, оставшихся с того последнего раза, когда она научила его некоторым манерам. Тетя Муна очень серьезно отнеслась к своей роли женщины-опекуна после смерти его матери. Когда она начинала говорить, все бежали выполнять. Это поддерживало их в форме.
Он сдался.
— Так что же я ищу? Кого-то с большим количеством рук, без обоняния и большим терпением, чем обычно?
— Мы пробовали таких. У нас была восьмирукая химера. Она охрипла. Пятирукая и глухая ансуйя убежала в слезах. Нам нужно что-то более радикальное, чем это, вот почему нам требуются твои услуги. Ты должен привести нам няню-человека.
Человек? Некоторые могущественные существа запретили воровать аборигенов, живущих на другой стороне Вселенной. Запретили воровать и пленять варваров с Земли.
Но его семье нужна няня-человек? «Клянусь звездами, как очаровательно. И опасно».
— Людям запрещен въезд на нашу планету. Ты же знаешь, что за их пиратство предполагается смерть.
— Ты боишься такого ничтожного правила, как это? Ты знаешь, что к моменту выхода на заслуженный отдых против Трена было заведено более шести тысяч обвинений в преступлениях. Потребовалась целая вечность, чтобы разобраться с бумагами по ним, как только он занял свое место в галактическом совете.
Способ бросить ошеломляющий успех Трена ему в лицо. Макл все еще работал над своей первой тысячей. Очевидно, некоторые из его убийств были недостаточно яркими, чтобы заслуживать внимания.
— Ты хочешь человека, я достану тебе человека. Какова оплата?
— Моя благодарность.
Она ожидала, что он будет работать бесплатно? Он заскрежетал своими заостренными зубами.
— Щедрый подарок. А от Трена?
Тетя Муна фыркнула.
Да, Трен никогда бы не поблагодарил его, ни словами, ни деньгами. Это просто было не в его стиле, но он мог бы воздержаться от убийства, если бы Макл случайно оказался ему под горячую руку — что он, как правило, непреднамеренно делал довольно часто.
Похоже, он собирался привести ему варвара. Как будто у Макла был выбор. Бесплатная работа или нет, он сделает то, о чем попросит его тетя, потому что он любил — и боялся — ее.
Он вздохнул.
— Как скоро тебе нужна эта няня?
— Вчера.
— Что-нибудь еще, что мне нужно знать? Качества, на которые я должен обратить внимание?
— Откуда, черт возьми, мне знать? Просто найди нам человеческую женщину, чтобы она заботилась о ребенке. Меган делает все, что в ее силах, но она всего лишь один человек, а этот ребенок одержим демоном, благослови его могучее сердце.
Макл предпринял последнюю отчаянную попытку избежать этого задания.
— Ты же понимаешь, что я нахожусь далеко от той Галактики.
— Тогда тебе лучше поторопиться. Это поручение чрезвычайной важности. — Тетя Муна прокричала последнюю фразу, перекрывая пронзительные крики ребенка. Сорвав наушник со своей головы, Макл поморщился, когда вой отдался внутри его черепа. Действительно, хорошие легкие.
Сунув наушник в карман, он снова обратил свое внимание на здание, которое изучал в течение последних нескольких дней. Теперь с ним здесь было покончено. Нет смысла наблюдать за этим дальше, не тогда, когда ему пришлось бы вернуться позже, чтобы закончить работу. И все из-за дурацкого поручения — бесплатного, без славы, без кредитов, — от которого он не мог отказаться.
Положив в карман свои инструменты, он спустился со здания, на которое взобрался, люди не осмеливались сказать ни слова, несмотря на то, что он явно замышлял что-то недоброе. Трусы. Что должен был сделать негодяй, чтобы его заметили? С рычанием на губах он вышел на уровень улицы и, ворча себе под нос, зашагал по рыночной площади.
Действительно, послан с поручением. Неужели его тетя Муна не понимала, что у него есть дела поважнее, чем искать няню для своего глупого кузена? Он был предназначен для великих свершений. Для подлых поступков, а не играть роль мальчика на побегушках. Что было такого сложного в размещении рекламы и проведении собеседований, пока не нашелся бы кто-нибудь, кто позаботился бы о потомстве, созданном его эгоистичным кузеном Треном и его варварской самкой? А следом что? Они попросят его купить игрушки или поухаживать за ребенком. Как унизительно.
Трен должен найти сам своего человека. Он уже случайно похитил одну из них, свою пару Меган. Насколько трудно ему было бы по ошибке похитить второго?
Хотя идея пренебречь законами и нагло отправиться на варварскую планету, чтобы украсть женщину, действительно звучала забавно. Земля считалась недоступной, не то чтобы все подчинялись этому конкретному указу. Пренебрежение строго соблюдаемого закона могло бы принести ему некоторое признание, если бы об этом стало известно.
