Когда кушал второй малыш, то поняла, что этот точно мой. Материнское сердце не обманешь. И глазенки родные, и щечки похожи на мои. Он весь такой милый и любимый, что внутри разросся теплый шар, придавший сил и уверенности.
Вдруг меня потянуло к зеркалу. Понаблюдала за первым мальчиком, в этот раз после того, как я убрала его руку, он не проснулся. Все же ему меньше трех месяцев. Так вырубиться может только сосем маленький ребенок.
В зеркальном отражении была и я и не я. Чуть моложе, щеки как будто после болезни – впали. Слишком стройная, слишком худая. И чего-то не хватает, и все совершенно не так. Кормила второго пацана, мысленно называя его сыном, и не понимала, как я могла измениться в одночасье. Или болезнь довела до такого? Мозг вылавливал все больше отличий, пока не поняла, что эта девушка никогда не знала спорта. А я всегда отличалась спортивной фигурой, была стройной, а не худой. Была подтянутой с правильной мышечной массой, не портящей женскую фигуру, что являлось результатом упорных тренировок. Эта же худоба могла возникнуть только после затяжной болезни.
Уложила сына в люльку, покачала ее, пока ребенок не уснул, и почувствовала неимоверную усталость. Будто вагоны разгружала. Видимо, я действительно после болезни. Поэтому не стала сопротивляться, когда меня потянуло к поверхности кровати. Прилегла и прикрыла глаза. Ничего, выздоровею и во всем разберусь.
А ведь тот ребенок не может быть моим! Я помнила, что родила одного ребенка, долгожданного мальчугана. Мы и имя ему с мужем придумали. Мозг работал странно, самостоятельно откидывая очевидные факты, отказываясь производить глубокий анализ, страшась получить нерадостные выводы.
Сквозь явь или сон увидела, как в комнату без стука вошла полная женщина. Подскочила, заметив ее рядом с люлькой первого малыша. Она сразу же увидела, что я проснулась.
- Вот и правильно, госпожа! Вижу, накормлен и обихожен. Малец не виноват, что муж подкинул его вам. Все к лучшему! Оба мальчика будут воспитываться вместе, и границы законности их рождения сотрутся. Глядишь, справедливость восторжествует, и ваш сынок станет графом, как положено от рождения.
- О чем ты, Рифа? – на язык само легло незнакомое или знакомое имя.
- Госпожа, не ругайте! Все мы здесь очень переживаем за то, как с вами обошелся муж. Имение-то ваше перешло графу с приданым. Вы ж с маменькой и отцом все года, пока не подросли, сюда наезжали.
Я слушала женщину и понимала, что попала. Вот только куда? Насколько влипла?
- Так второй ребенок бастард? – ткнула в небо вопросом. Вдруг попала в очевидный факт?
- Ваш муж-то поступил плохо, справил свадебку, консумировал брак и сразу же отправил вас сюда. Он даже не знал, что вы на сносях. Вам до родов оставалось пару месяцев, как к нам привезли Тарика. Граф ему имя только и подарил. Даже пеленок не привез и игрушек. Велел воспитывать вам его как своего. По их задумке через пару лет вы выйдете один раз в Свет, граф покажет всем молодую графиню и избавится от вас. Надо же что-то делать! Зачем опускать руки? Хоть королю писать, требовать своих прав, - она вдруг прикрыла рот рукой, чего-то испугавшись, а потом посмотрела прямо на меня, словно ровня, и выдала, - вы уж не серчайте, что я так прямо говорю. На то и ваша матушка с батюшкой были нам хорошими господами. Жаль, что их в живых нет, да и братец ваш мал еще. То бы не было такого, не посмел бы ваш муж так с вами-то!
Она побоялась, что буду ругать за болтовню. Но разве ж ругают того, кто рассказал о моей жизни хоть что-то? На языке свербело, хотелось вызнать все, задать вопросы, но одергивала себя, боясь выдать то, что я не она. И кто она? За кого меня приняла Рифа? В какой-то момент не стерпела и задала пару вопросов.
- Рифа, ты же кормилица? А кто здесь за главного? Кто помогает мне по хозяйству? – хотелось выяснить подробности благоустройства своей жизни, так как по всему выходило, что на мне два младенца, а мужу мы не нужны.
- Конечно, вы сами и доверили мне Тарика, велели приглядывать за ним. Добрая вы, леди Сариша, - а вот и мое имя! – так и сказали, не виноват ребенок-то, но уж больно вы были обижены на мужа, потому и отселили ребеночка-то. Вы уж нас простите, знали мы, что вы сразу кинетесь искать своего сыночка, а мне так сподручней было ухаживать за обоими мальцами, - видно, мои странные вопросы женщина списала на легкое помутнение после родов. Ответа не дождалась, но узнала и другие подробности жизни Сариш.
Неожиданно женщина кинулась на колени, прося прощения. Приняла молчание за обиду, гнев? Как ей рассказать, что ушла я в себя, потому что пытаюсь понять, за кого меня принимают и чьих деток навязывают? Но по всему выходило, что все не только любили здешнюю хозяйку, но и уважали.
Только за что? Девица-то слабенькая оказалась, не смогла противостоять своему новоявленному муженьку, отправилась покорно прозябать к черту на кулички. Я бы на ее месте предстала в Свете, чтобы ни у кого сомнений не было, кто хозяйка и законная жена. Да и так проучила бы муженька, что у него бы никогда не возникло мысли нас обижать. Побоялся бы!
- Так что там с живущими здесь? Кто-то служит графу, докладывает обо всем?
- К сожалению, после передачи имения вашему мужу он рассчитал большую часть прислуги. Остались дворецкий Сергай, его жена Аминала, они служили еще при ваших родителях. Горничные Зара и Кулам, племянницы Сергайя. Он их приютил после смерти сестры. Да вы, наверное, и сами все помните.
- Извини, Рифа, я после предательства мужа не в себе была. Столько всего прошло мимо меня. Рассказывай дальше, - закинула версию о своей невнимательности к происходящему в моей жизни. Вдруг примут ее?
Она покачала головой, видимо, что-то сравнила, провела параллели и согласилась, что подобное возможно. С замиранием отслеживала мыслительный процесс, ярко отражавшийся на ее лице. Бесхитростная женщина. Такая напрямую обругает, облает, не будет наговаривать за спиной. Выдохнула, когда кормилица продолжила рассказ.
- Управляющий мастер Курат назначен вашим мужем. Оплату задерживает, платит чистые копейки. Наши-то все живут здесь давно и служат вам, поэтому и не уходят. В последнее время, - она вздохнула, - поговаривают, что всех нас рассчитают.
- Управляющий докладывает графу обо мне? – не время для сочувствия, необходимо выяснить как можно больше всего. Посочувствую позже, когда смогу повлиять на ситуацию в имении.
- Все возможно, но создается впечатление, что он не интересуется совсем вами. Никаких выплат, положенных даже опальной жене, не выдает вам, вот только ваша подружка Сирая все бегает к нему. Вы бы с ней поосторожнее. Понимаю, что вы воспитывались вместе, но уж больно она закомандовалась, будто и не за вас вовсе. Вчера пыталась отчитать Аминалу. А уж экономка всегда имела вес, - она многозначительно посмотрела на меня, ожидая, что кинусь восстанавливать справедливость? Мне бы сначала со всем разобраться, а справедливость настигнет всех и так в моем лице.
В мыслях появился образ веселушки с очаровательными веснушками на лице, рыженькой и стройненькой Сираи. Как они дружно вышагивают девчонками с косами к озеру, держась за руки. Его сменила другая картинка, не такая светлая. В ней Сариш застала ее в объятиях мужа. Почему она терпела ее? А муж-то ловелас еще тот. Имея постоянную любовницу, от которой у него сын и к которой неземная любовь, успевал оприходовать и служанок. А Сирая хороша, предала дружбу детства, поставив на благополучие с графом. Что он ей за это наобещал? Хороший совет дала Рифа, надо держать ее на расстоянии. Такая вертихвостка рядом предаст и второй раз.
Тем временем Рифа рассказала о конюхе Тике, который ухаживает за единственной оставшейся парой лошадок. А когда-то в имении было не меньше пятидесяти породистых лошадей. И конюхов было пять. Попробуй поухаживай за столькими лошадками! Также имелась в имении старая кухарка Килара и ее внук, помогающий ей на кухне. Он успевал помогать и в доме, и своей бабушке. Незаменимый мальчишка. Вот и весь народ.
