— Это было очень давно, тогда он ещё учился управлять своими способностями. Даже ты делал ошибки во время учебы. Джейс, мне правда жаль, но я обязана это сделать. Ты понимаешь, как давят мои родители. Они постоянно говорят о моей метке и спрашивают, не проявилась ли она. Говорят, что, если она не появится, меня отправят куда-то в безопасное место. Знаешь, как это меня беспокоит?
Он удивлённо смотрит на меня.
— Они хотят тебя увезти?
Я киваю.
— Они подумывают отправить меня в какую-нибудь школу-интернат на другом конце страны. До выпуска.
— Но тебе нельзя уезжать, — он грустно улыбается. — Без тебя моя жизнь будет отстойной.
— То есть ты мне поможешь, да? Помоги доказать, что я сильнее, чем все думают, — я сжимаю его руки. — Джейс, пожалуйста, скажи «да».
Он виновато смотрит на меня.
— Я не хочу, чтобы ты уезжала, но и не могу позволить тебе пойти на самоубийство. Это слишком опасно. Извини, но я вызову поддержку.
Я открываю рот, начиная говорить, но он перебивает:
— Я не хочу ругаться. Не могу позволить тебе рисковать своей жизнью.
— Мы постоянно рискуем. Этот раз ничем не отличается.
— Взяв Анастасию на себя, — он понижает голос и достает телефон, — ты подписываешь себе смертный приговор. — Он набирает что-то на экране. — Мы придумаем другой способ не допустить твоего переезда, хорошо?
И опять получается, что я слабая и непослушная. После вызова подмоги тут появится миллион Стражников и перетянет одеяло на себя.
— Они не запрещают тебе помогать, — он пытается меня успокоить.
Я выдавливаю из себя улыбку.
— Да, конечно.
Однако, он не прав. С тех пор, как мои родители заняли высокий статус среди Стражников, все знают меня. Так же, как и то, что моя метка до сих не проявила себя. Это означает, что мне нельзя работать со всеми.
Он прячет телефон в задний карман.
— Они уже в пути. Мне нужно следить за обстановкой, пока они не появились. — Хочешь домой?
Я трясу головой.
— Нет, только скажи, мои родители тоже в этом подкреплении?
Он смотрит за мое плечо.
— Не думаю.
— Надеюсь, что они не приедут, иначе мне конец. Тогда мы даже не увидимся до моего отъезда. — Я проглатываю ком в горле.
Знаю, что веду себя как ребенок, но мысль о том, чтобы уехать от семьи и Джейса и покинуть мой привычный мир, сводит с ума. Я надеялась, что сегодняшние события помогут мне остаться. И этот шанс ускользает от меня.
Всё не должно было обернуться таким образом. Обычно Джейс поддерживает меня, даже если это опасно. Хотя, в последнее время он стал серьёзнее и ответственнее. Я виню во всём метку. Она изменила его, и он стал больше похож на других Стражников.
В день, когда его метка проявилась, у меня возникло чувство, что я потеряла своего друга. Я всё ещё до смерти люблю Джейса и сделаю для него всё, что угодно, но между нами возникла стена, и теперь мы видим всё по-разному.
Я скучаю по своему старому лучшему другу, который плевал на всё и был готов нырнуть вместе со мной в любую опасность с закрытыми глазами.
Если бы только эта дурацкая метка проявилась. Тогда бы всё было по-другому.
Как будто прочитав мои мысли, что-то так прожигает мою шею, словно мне набивают татуировку. Это оно — метка проявляется! Конечно, мне надо проверить самой, прежде чем заявить это во всеуслышанье.
— Мне нужно в туалет. — Я кричу Джейсу, чтобы он услышал.
Он смотрит сначала на часы, а потом с сомнением на меня.
— Уже почти полночь. Уверена, что ты идешь в туалет, а не на крышу?
Я подношу руки к груди, делая вид, что оскорбилась.
— Думаешь, я бы стала врать своему лучшему другу?
Он смотрит будто сквозь меня.
— Мне стоит отвечать на этот вопрос?
— Ой, ладно, я врала тебе пару раз, но только, чтобы защитить тебя. — Я отхожу от него и пихаю кого-то локтями. — Я правда не лгу. Мне действительно нужно пописать. — Я мило улыбаюсь какому-то парню с золотистыми волосами, который смотрит на меня с отвращением. — Что? Не притворяйся, будто ты этого не делаешь.
Может, он и правда не ходит в туалет, всё зависит от того, кто он. С такими блестящими волосами и сияющей кожей он может быть Пикси.
Пикси закатывает глаза и поворачивается к женщине с белоснежными волосами, с которой он танцевал до этого.
Горделиво улыбаюсь Джейсу.
— Видишь? У меня есть опыт выходить из разных ситуаций.
Он слегка улыбается.
— Иди уже в туалет и возвращайся к бару.
Я разворачиваюсь и проскальзываю через толпу в сторону туалета. Когда я прохожу мимо громилы в кожанке, он хватает меня за талию и прижимает к себе. Его руки двигаются вверх по моему телу, и меня почти выворачивает.
Я оттесняю его, толкая плечом в грудь.
— Чувак, я не любитель вампиров. Извини.
Его клыки поблескивают.
— Спорим, я изменю твое мнение. — Он пододвигается и делает вид, что сейчас укусит меня.
Я провожу пальцами по его лицу, потом отталкиваю.
— Ни за что. Этого никогда не произойдёт.
Он шипит на меня, и моё сердце готово выпрыгнуть из груди. Но, несмотря на то, что вампиры легко могут оторвать голову, если нужно, я выгляжу спокойной.
Расправляя плечи, я прохожу мимо него и отталкиваю, когда он снова влезает в моё личное пространство. Он рычит, но, к счастью, не идет за мной.
Я отдаляюсь от танцпола, и ближе к столикам дым рассеивается. Я не смотрю в глаза тем, кто зажат по углам вампирами, присосавшимися к шеям людей, хоть мои руки и чешутся от желания достать нож и швырнуть в сердце каждого из них. Если бы я была уверена, что метка точно проявилась, то уже сделала бы это. Вместо этого я сжимаю кулаки и продолжаю идти по коридору к туалету.
Как только дверь за мной закрывается, начинает мигать лампочка. Я переживаю, что она может полностью погаснуть, прежде чем я увижу метку.
Однако лампочка не гаснет. Я подхожу к умывальнику, чтобы оказаться ближе к зеркалу. Проверяю, чтобы кроме меня тут больше никого не было, ведь последнее, что мне нужно, чтобы кто-то лишний узнал, кто я.
Когда я уверена, что тут никого нет, то разворачиваюсь к зеркалу спиной, оттягиваю волосы в сторону и мгновенно хмурюсь.
— Проклятье. — Единственное, что выделяется на моей шее, — это красное пятно, которое, вероятно, появилось, когда фея ударила меня своим крылом по шее.
Я позволяю своим волосам упасть обратно на плечи и хватаюсь за умывальник передо мной. Понимаю, что не конец света, если я не стану Стражником, но это будет означать, что я и моя семья с друзьями будем принадлежать разным мирам. Это уже начинает отдалять нас друг от друга. Так я стану обузой для всех, кого люблю, и глубоко внутри я понимаю своих родителей и не виню их за то, что они хотят уберечь меня от этого мира и стиля жизни. Они хотят защитить меня, я понимаю. Но это всё равно отстой.
Вдруг дверь открывается, и заходит низкая фигуристая женщина с огненно-рыжими волосами. Следы засохшей крови на её лице и выпирающие клыки указывают на то, что она вампир.
Видно, что она под кайфом от выпитой крови, но при виде меня её глаза тускнеют. Она осматривает меня, и её ноздри подрагивают, выдавая, что она пытается понять, что я. Но она не поймёт этого благодаря магии от временной метки Бессмертных.
Я тоже смотрю на неё, ожидая, пока она заговорит со мной, попробует выпить моей крови, или что там творится в её голове. Мои руки по бокам, готовые в любой момент вытащить нож из сапог и защищаться. Однако, она сдаётся и идёт в кабинку туалета.
Я расслабляюсь и невольно выдыхаю.
Проверяю время на телефоне — почти полночь.
— Чёрт. — В темпе я выхожу из туалета и из-за спешки врезаюсь в кого-то.
— Аккуратнее, — говорит парень в тот момент, когда я пытаюсь избежать столкновения, из-за чего ударяюсь локтем о стенку.
Отличный ход, Алана. У тебя все шансы выдать себя за неуклюжего обычного человека.
Аромат одеколона, мыла и чего-то лесного мне знаком. Я поднимаюсь на ноги, и до меня доходит. Этот парень — оборотень.
