— Ты же знаешь, что это так не работает, — он бросает мне сочувствующий взгляд. — Иногда дело не в крови, метка сама избирает тебя.
— Таких случаев один на миллион. Почему это произошло со мной? Что со мной не так, раз я не могу пойти по стопам своих родителей?
— Так бывает. — Он пожимает плечами. — Мне жаль, что это расстроило тебя, но всё не так плохо, как тебе это сейчас кажется. У Хранителей, как и у Стражников, есть миссия.
Знаю, что не нужно быть столь драматичной, но у меня ощущение, что я подвела свою семью. С самого детства все говорили, как однажды я стану Стражником. Особенно отец. Он подарил мне мой первый меч и учил меня им пользоваться. И Джейс… У нас было столько планов на тот момент, когда мы оба будем обладать метками Стражников. Мы хотели сражаться плечом к плечу, защищая этот мир. Теперь этому не бывать.
— Я вообще ничего не знаю о том, как распутывать преступления, — я сглатываю образовавшийся в горле ком. Соберись, Алана, прекрати уже жалеть себя. У каждой проблемы есть решение. — Я умею только сражаться. Интересно, как мне это поможет?
— Это всегда может пригодиться. Ты всё равно будешь участвовать в войне, просто на небольшом отдалении.
— Что? Дедушка, о чём ты? Какая война?
Его глаза смотрят вдаль, и он погружается в один из своих трансов. Обычно у него такой взгляд, когда он смотрит в хрустальный шар.
Что-то не так.
— Дедушка, ты в порядке? Ты выглядишь… я не знаю… будто у тебя видение.
Его взгляд становится прежним, он выдавливает из себя улыбку:
— Забудь, что я сказал, хорошо? Я просто старик с причудами.
Я изучаю его и понимаю, что он обеспокоен.
— Ты видел что-то… видение? Я уверена.
Он смеётся.
— Солнышко, ты же знаешь, у меня нет способностей к ви́дению.
— Да, я знаю, но…
— Никаких «но». Я сказал тебе — забудь это, — его тон сбивает меня с толку.
— Ладно, — тихо отвечаю ему.
От его раздражения нет и следа.
— Извини, я не знаю, что нашло на меня, — он обхватывает свою голову руками. — Похоже, это из-за бессонницы.
— Может, тебе лучше прилечь? — предлагаю ему. — Я тоже прилягу отдохнуть. И, когда я проснусь, это всё окажется просто моим сном.
Он отказывается.
— Мы должны найти твоих родителей и рассказать им новости. К тому же, нужно отпраздновать появление метки.
Я касаюсь её.
— Не думаю, что они захотят это отпраздновать. Стражники не рады, когда проявляется иная метка.
— Думаю, ты будешь удивлена их реакцией, — говорит он, идя к выходу. — И помни, что они любят тебя любую, несмотря ни на что.
— Я знаю, — очень надеюсь, что они не разочаруются так же сильно, как я.
Глава 5
Когда мои родители возвращаются в замок со спонтанного рейда на логово вампиров, мы едем домой, после чего вчетвером собираемся за кухонным столом поесть мороженое, где мы с дедушкой делимся новостями.
Дедушка оказывается как всегда прав. Родители рады за меня, хотя папа выглядит немного разочарованным.
— Ты уверена, что проявилась только эта метка? — спрашивает он.
— Уверена, — говорю я, помешивая ванильно-карамельное мороженое, к которому еле прикоснулась. — Поверь мне, я проверила везде, где только возможно.
Мой отец хмурится, добавляя сливочную помадку в свою миску ванильного мороженого, но быстро натягивает улыбку, замечая, что я наблюдаю за ним.
Моя мама грозно и взволнованно смотрит на отца.
— Милый, наша единственная дочь только что получила свою метку. Давай не будем заострять внимание на том, что это не метка Стражников, и, наконец, отпразднуем то, что теперь её жизнь не будет постоянно подвергаться опасности. Может, это даже и к лучшему.
Отец проводит руками по волосам и тяжело вздыхает.
— Я знаю. — Его глаза вдруг проясняются, он смотрит на меня. — Эй, все те криминальные сериалы и передачи, что мы смотрели, наконец-то смогут пригодиться.
Я отодвигаю от себя миску с мороженым, так как больше не голодна, и откидываюсь на стуле.
— Да, надеюсь, мой желудок выстоит от вида и запаха мёртвых тел. Я с трудом сдержала себя прошлой ночью.
— Быть Хранителем — это не только изучать мёртвые тела, Алана, — рассеянно говорит дедушка, смотря в никуда.
— А что ещё? — давлю я на него, замечая, что последние пару часов он ведёт себя странно.
— Это… — он моргает и смотрит на меня, я замечаю, как туман рассеивается в его глазах, и они снова становятся фиолетовыми. — Ну, узнаешь, когда начнёшь учебу в Академии.
Я выпрямляюсь.
— В Академии? Ты о чём?
Дедушка кривится и кидает на маму взгляд а-ля «вот чёрт».
— Джемма, я думал, ты рассказывала ей про Академию.
Мама пронзает дедушку взглядом, говоря:
— Мы с Алексом ждали подходящего момента, чтобы рассказать… когда она не была бы такой расстроенной.
— Может кто-нибудь мне объяснить, что тут происходит, до того, как мой мозг взорвётся? — спрашиваю я.
Родители переглядываются, прежде чем мама говорит:
— Милая, знаю, что это тяжело для твоего восприятия сейчас, но, помни, что главное — это мыслить позитивно, договорились? — она ждет моего кивка, затем берёт мою руку и поглаживает её. — Каждый, кто получает метку Хранителя, обязан посещать Академию для обучения.
Я тяжело сглатываю.
— И где эта Академия?
Мама сжимает мою руку сильнее.
— В Вирджинии.
— Но это на другом конце страны! — мой голос дрожит.
— Это всего на один год, ты даже не заметишь, — говорит папа. — А потом ты можешь сама решить, где будешь жить.
Мои глаза полны слёз.
— То есть я просто должна собрать свои вещи и переехать туда?
— Милая, ты всё равно планировала переезжать, — напоминает мама. — Ничего не изменится, кроме того, что у тебя теперь другая метка.
— Я никогда не хотела переезжать, — говорю я. — Я делала всё возможное, чтобы этого избежать.
Эмоции зашкаливают так, что я слышу шум крови в своих ушах.
Я трясу головой. Даже не знаю, стоит ли мне злиться или плакать. Я не готова сейчас покидать свой привычный мир. Поскольку слишком привязана к этим людям, к месту, к нашему устою.
— Когда я должна уехать?
— Уже завтра, — отвечает дедушка. — Тебя встретят в аэропорту.
Я отрицательно качаю головой.
— Нет, нет, нет! Мне нужно больше времени! Я ещё не готова уехать от вас!
— Тебе лучше оказаться там пораньше… это ради твоего же блага. — Дымка снова появляется и исчезает в глазах деда. — Там ты будешь в большей безопасности.
— В безопасности? А что мне угрожает? — спрашиваю я, меня уже откровенно тревожит его странное поведение.
Он игнорирует вопросы.
— Тебе пора собирать свои вещи, чтобы ты могла уехать без заминок.
Нет. Я не готова оставить свою семью в прошлом. А как же Джейс? С самого рождения мы проводили вместе каждую свободную минуту. К тому же, он мой единственный друг. Конечно, у меня есть другие знакомые и приятели, но мне трудно сближаться с людьми. И неудобно общаться незнакомцами, обычно я веду себя странно, и другие не понимают моих шуток.
— Может, мы можем что-то придумать? — умоляюще смотрю на родителей. — У вас же так много связей… Может, вы позвоните кому-то и скажете, что я не могу поехать? Что я нужна вам тут? Может, если подождать немного, то и другая метка появится, как у Остин Эйслин.
Никто мне не отвечает, и я шепчу:
— Пожалуйста, не отправляйте меня.
— Пойми, мы бы сделали так, чтобы ты осталась, если бы в твоем отъезде не было необходимости, — говорит мама, которая тоже уже вся в слезах. — Но мы должны следовать правилам. Это то же самое, если бы дочь Хранителей получила метку Стражников. Они обучаются у нас. Если бы не было обучения, то ни бойцы, ни Видящие, ни Хранители не существовали бы, было бы некому защищать этот мир.
— Я и не буду защищать этот мир, — я выпрыгиваю из-за стола. — Я просто обязана ждать, пока не случится что-то плохое, и меня не вызовут разобраться с этим мусором.
