Мои сопровождающие тоже опешили, но Нинель настояла, взяв в руки мои сумки.
Нянечка тут же в слезах бросилась ко мне, обнимая и причитая о том, как ей будет меня не хватать. Дружелюбный кучер тоже похлопал меня по голове, сказав пару теплых слов на прощание. Все это время Нинель стояла с каменным лицом позади нас. А, как только гости удалились, она молча стала подниматься по каменной лестнице.
Внутри усадьба и в самом деле выглядела получше. Но все равно казалась пустой. Даже эхо гулко разносило по дому наши шаги.
-Вы будете жить здесь, - Нинель отворила дверь в одну из спален.
-Здесь? - поморщилась я.
В нос тут же ударил запах пыли. Да и воздух казался каким-то спертым.
Сама же спальня куда больше походила на комнату какого-нибудь секретаря, а не маленькой девочки. В коричневых тонах, с тяжелыми темными шторами, массивным письменным столом и высокими шкафами, забитыми книгами слишком сложными для восьмилетнего ребенка. Черт, да даже при желании я не смогу дотянуться до многих книг.
Создавалось впечатление, что меня просто завели в первую попавшуюся спальную.
-Здесь же все пыльное, грязное и нестиранное.
Нинель с грохотом поставила сумки на пол, а затем посмотрела на меня сверху вниз.
-Ты же женщина? Вот и приберись.
-Но...мне восемь… - опешила я, не ожидая такого ответа.
-Маленькая, но все-таки женщина. Ты же должна уметь такое. Это у тебя в крови.
Откуда малолетней дворянке знать, как убираться? Даже если учитывать мой весьма скромный, но все-таки опыт, который я переняла из прошлой жизни, то я просто физически не смогу дотянуться до гардины со шторами. А как отчищать балдахин, висевший над кроватью, вообще не представляла.
-Не надо искать отговорки, - заявила Нинель на все мои аргументы, - раз уж ты у нас такая важная дворянка, то как-нибудь сама разберись.
И она ушла, оставив меня одну, наедине в мрачной пыльной комнате.
Глава 2. О моем наказании
На следующее утро я проснулась далеко не с первыми петухами. Меня никто не разбудил, никто не стал собирать, не позвал к завтраку. Будто хозяева и слуги имения совершенно забыли о моем существовании.
Ладно, сама, так сама.
Я быстро умыла лицо и выудила из сумок одно из простеньких платьев, которое меньше других помялось в дороге, и спустилась вниз.
По пути мне никто не попался, а когда я все-таки нашла кухню, то увидела на столе одиноко стоящую тарелку с уже остывшей кашей. Она была склизкой и выглядела совершенно неаппетитно.
Так что я решила пошарить в закромах, чтобы найти что-нибудь более съедобное и привлекательное.
-Что это ты делаешь? – услышала я позади себя.
Обернувшись, увидела Кристиана. Сегодня он не выглядел злым или раздраженным. Скорее, с удивлением наблюдал за мной.
-Хочу найти что-нибудь поесть. Например, печенье.
-Там ты его не найдешь. И вообще, вот же твоя еда, - он указал рукой на тарелку.
-Но… она уже холодная и невкусная.
Не говоря уже о том, что каша- была скорее завтраком слуг, а не аристократов.
-Спустилась бы раньше, когда она была еще теплой, - все еще не понимал мальчик.
-Меня… никто не разбудил, - буркнула я.
-А должен был? – изогнул бровь Кристиан.
Понятно, значит, о нем тоже никто не заботился, не будил и не собирал. Но выглядел парнишка аккуратно. Значит, делает это сам, несмотря на то, что он, выражаясь словами Нинель «не женщина».
Я тяжело вздохнула:
-Ты знаешь, где экономка прячет еду, или нет?
-Там, в запертой кладовой, - с безразличным лицом парень указал рукой на темную дверь с висящим нам неё большим замком.
Я поднялась с колен и принялась рассматривать препятствие, отделявшее от меня и еды. Кристиан же с любопытством наблюдал за моими действиями. Да уж, оригинальная госпожа Лиора никогда не пыталась воровать еду. Она не была идеальным примером для подражания, однако все же была персонажем положительным и даже в самых сложных ситуациях оставалась чувственной леди.
-Это не мое дело, но советую тебе все-таки просыпаться раньше и есть, что дают, - снова сказал он, - если не хочешь помереть с голоду, конечно. Это тоже вариант, но есть способы и попроще.
-Не собираюсь я помирать, - фыркнула я.
И вообще, разве нормально предполагать, что малолетняя девочка думает о подобном?
-Но…ты такая маленькая и слабая… не похоже, что можешь добыть себе пропитание самостоятельно.
От его снисходительного тона мне стало обидно. В конце концов, я всего лишь маленькая девочка, которая и помнит свою прошлую жизнь. А упреки в слабости дворяне воспринимали крайне болезненно.
Не дожидаясь ответа, Кристиан развернулся и пошел прочь. Но его слова так меня задели, что я выкрикнула ему вслед:
-Вот увидишь, я проберусь в кладовую и достану вкусностей. И тогда поделюсь ими с тобой, в качестве доказательства.
Парень ничего не ответил, даже не обернулся, и пошел дальше по своим делам. Замораживать кого-нибудь насмерть, вести диалоги о смерти, или какие-там еще могут быть занятия у юных злодеев?
Я же вновь сосредоточилась на замке. В прошлой жизни я не умела их вскрывать. Но пару раз в интернете натыкалась на статьи по взлому, которые просматривала. Так, скорее интереса ради. Но у меня не было даже шпильки или чего-то тонкого. Впрочем, я же на кухне. Могу и поискать что-то подходящее.
За этим занятием меня и застала Нинель.
-Чем это ты тут занимаешься? – строго спросила она.
-Ищу еду, - буркнула я.
-Стоило проснуться пораньше, а не валяться в кровати, словно тюлень на лежбище. Теперь ешь, что есть.
-Не хочу, - буркнула я, разворачиваясь.
Краем глаза я заметила в дверной щели фигуру Кристиана. Он никуда не ушел, просто стоял в соседней комнате и молча наблюдал с непроницаемым лицом. Хотя в глазах искрилось какое-то нездоровое любопытство. Так смотрят малолетние садисты на муравьев, когда пытаются поджечь их через лупу. Неужели, это он позвал сюда Нинель?
В любом случае я совершенно не понимала такого отношения. И отказывалась с ним мириться.
-В конце концов, я -баронесса. Вам следовало бы заботиться обо мне и получше.
Глаза Нинель недобро сверкнули. Она подошла вплотную и схватила меня за ухо:
-Послушайте сюда, баронесса. Может, это вам стоит вести себя соответственно? Выглядите вы сейчас хуже крестьянки, - хмыкнула Нинель.
Да уж, в мятом платье, с растрепанными косами, заспанным лицом. Она была не так уж и не права на мой счет. И все же, где здесь моя вина?
Впрочем, высокомерие Нинель было понятно. У господ такого высокого положения, как герцог и его отпрыски, даже прислуга была титулованной. А что касалось двора Дракона, то тут и вовсе брали в услужение членов собственной семьи из побочных ветвей рода.
Скорее всего Нинель тоже носила фамилию Локкрафт. Но на деле была настолько мало связана кровью с молодым господином, что удумай Кристиан взять в жены ее, вместо меня, никто бы не счел это предосудительным. Хотя Нинель явно было под сорок, и тут возникли бы разногласия совершенно другого рода.
-Правила дома просты: выглядите аккуратно, ешьте в срок, и не суйте свой нос, куда не надо. В конце концов вы всего лишь гостья в этом доме.
-И невеста вашего лорда, - снова огрызнулась я.
-Да-да, и невеста какого-то дрянного бастарда, - прошипела она, а лицо этого самого бастарда никак не изменилось в момент, когда он это услышал. Видимо, не впервые.
Незаконнорождённые дети были не такой уж и большой редкостью. Но их редко признавали. И Нинель вероятно бесила необходимость прислуживать такому сопляку, недостойному титула, который милостиво был выдан ему главой рода.
Что же касалось меня, то я хоть и была ребенком законным, но рожденным в неравном браке. Моя мать согрешила с каким-то приезжим зажиточным торговцем, намного старше её. А узнав о беременности, они тут же сыграли свадьбу. Пускай титулов у отца не было, но он был человеком чести.
