человек, только с рогами и хвостом. И мне стало его так жалко, так захотелось помочь, что я, не задумываясь, приложила ладони к зеркалу. Видно на старом зеркале где-то были сколы, которых мы не заметили, потому что на моих ладонях тут же появилась кровь. А на коже этого странного мужчины появились линии непонятного рисунка.
Взревев так, что самых ближних псов от него просто снесло, он мгновенно расправился с оставшимися. Но когда этот рогоносец обернулся ко мне и потянулся своей рукой к моей ладони, в комнате резко загорелся свет.
- Светка, ты как умудрилась руки порезать? - заметившая темные следы на стекле Лизка включила свет, прерывая наше гадание.
Пока прибежавший папа Лизы, обрабатывал мне руки, я тайком посматривала в зеркало. Но никаких рогатых мужчин и туманов там не было. Но этот эпизод навсегда остался в моих кошмарах.
Когда несколько раз в год, а когда и пару раз в месяц я видела почти одинаковую сцену боя этого хвостатого с собаками. И каждый раз, кошмар прекращался, когда он побеждал. А я после этого по несколько дней болела. Про эти странные сны я не рассказывала никому, даже Лизе. И сейчас замерев наблюдала за тем, как она ставит зеркало и ставит перед ним свечу.
- Что мы тут нагадаем? Здесь жарко и зеркало вмиг запотеет. - Пытаюсь найти хоть одну причину не будить свой кошмар.
- Слушай, у меня муж, брат, три племянника, четыре сына, кот! Собака и та, кобель! Дочку хочу! - возмущалась Лизка. - Могу я спросить, будет ли у меня, в конце концов, дочь?
В свою очередь, я подходила к зеркалу с опаской, хоть и понимала, что бояться чего-то примерещившегося насмотревшейся ужастиков мелкой девчонке, это глупо. Я себя убеждала, что это просто детская фантазия, помноженная на ожидание чего-то необычного и таинственного... Пока не встретилась с горящим взглядом того самого рогатого мужика.
- Всё! Попалась, вертихвостка! Больше не улизнёшь! - мужчина резко дёрнул меня на себя.
- Это не я! - выкрикнула с испугу, обнаружив себя в одной мокрой простыне, непонятно где и в компании с рогатым и хвостатым мужиком.
- Что "не ты"? - оглядывал он меня, прищурившись и сложив руки на груди.
- Всё не я. - Кажется, я сильно перегрелась, явно.
Глава 2.
Хребет Миров.
Страж Имарат Дер-тис-Лоар.
Обжигающие ледяные ветра злобно завывали, обгладывая голые до зеркального блеска горные склоны. Ледяной панцирь, вечно сковывающий пики Хребта, сверкал в бесконечной ночи Междумирья.
Пустота, холод и неизменность. Вот и всё, что можно было найти здесь. Чёрные обсидиановые когти проскребли по рогам, снова почувствовав застывшие в роговой кости знаки. Злость привычной волной поднялась из глубины разума.
Легкомысленные демиурги щедро брызгали силой жизни во все стороны, радостно приветствовали зарождение новых миров и быстро остывали к новой игрушке, продолжая свой бесконечный путь в бесконечности мироздания. А забытые миры летели в пространстве, сталкивались, гибли или вспыхивали яркими звёздами.
За такими, сумевшими сохранить дар жизни, следили мы, слуги мироздания, Стражи пути. Стражи должны были следить за соблюдением равновесия внутри мировых сфер, и защищать эти сферы от тварей Хаоса, рвущихся через грань, на горячее пламя жизни. В слепой жажде уничтожая всё на своём пути.
Сферы миров были не одинаковы. И назначение Стражем одной из них либо подчёркивало статус стража, либо было наказанием. Но были и особые места. Такие, как Хребет Миров.
Иногда своенравное течение Междумирья по своей прихоти сталкивало сферы миров, намертво впечатывая их в друга. Так рождалась связь между мирами, так называемая связка миров. А изломанная реальность между сферами застывала вот такими хребтами, куда почти беспрерывно рвались твари Хаоса. Слишком много жизни оказывалось в одном месте.
Этот Хребет был одним из самых отдалённых от дворца Верховного на Звездном плато. Но и одним из самых крупных. Сразу четыре мира были связаны сверкающей гроздью.
Мир Земли. Странный, серый, полностью лишённый магии, но умудряющийся до сих пор гореть ярким и безумным пламенем жизни.
Мир Морей. Сила и Жизнь здесь идут рука об руку. С виду спокойные воды скрывают такие бури в глубине, что эти шторма иногда сотрясают и весь Хребет.
Мир Небес. Таинственный и непостоянный, прекрасный и жестокий. Обманчиво светлые и гостеприимные Небеса, где даже взгляд стекленеет от холода.
Мир Огня. Мир, раздираемый войнами, застывший на грани. Но и имеющий особое значение для Верховного. Сотни лет назад один из младших принцев был сослан сюда в наказание. А мир Огня стал ему вместо тюрьмы родным домом. И сейчас потомки того принца и родичи Верховного Стража правят половиной мира Огня.
Столько силы не могло остаться незамеченной. Буквально целые стаи тварей рвались за грань. Но кровь правителей, живущая в одном из миров, обязала охранять от прорывов и уничтожения всю связку.
Вот только я был уже тринадцатым Стражем Хребта. И назначение сюда было почётным, очень почётным способом казни, когда прямо убить было нельзя.
Мой отец имел слишком много влияния на Звёздном плато, что явно не нравилось Верховному. Да и усиление рода сразу двумя наследниками тоже. Слишком много богатства, слишком много силы и могущества. Мой брат был назначен повыдырëм Миров. Он должен был отслеживать пути демиургов и сообщать о новых позабытых мирах. А я получил в подарок Надзорный замок и титул лорда. Но наш отец остался один и без поддержки сыновей. Ни я, ни брат не могли надолго оставлять свой пост. А выполнение обязанностей грозило смертью каждый день.
Однажды я думал, что такой день наступил...
Твари шли волнами, а силы были на исходе. Магии оставалось крохи, резерв не успевал наполниться хоть на немного. А на чистом мастерстве стаю тварей не победишь. Ноги уже дрожали, глефа казалась неподъёмной тяжестью, и руки сами опускались.
Вдруг я почувствовал мягкое, тёплое прикосновение к спине. Нежная и яростная сила побежала по венам и жилам. Исцеляя, наполняя, расширяя границы моей собственной магии, смывая все ограничения. Даже твари застыли. Тупые безмозглые твари и то ощутили тот поток силы, что наполнял меня.
Так бывает. Редко и если повезёт. Если Страж встречает свою судьбу, бриллиант своей крови, свою путеводную звезду. Истинная, Пара, Предназначенная, половинка души... У неё много названий и имён. Моя.
Не веря в собственные ощущения, и откуда бы здесь взяться одной из моего народа, я обернулся.
За моей спиной, в окружении сверкающих зеркальных граней,
