Мы прошли по коридору и остановились у зарешёченного окна, выходящего во двор полицейского участка. Для всех это было просто окно, а для нас — вход в Гильдию. Пропуском являлись серьги и пирсинги со встроенными чипами. У каждого охотника свой «пропуск». У меня красовалась в ухе серьга в виде капли крови.
Распахнув окно, я подалась вперёд. Оконная решётка распознала сигнал серьги и с заржавевшим скрежетом закрылась на манер жалюзи. Благодаря этому мы стали невидны со стороны двора. Подоконник опустился, навстречу выехали ступени. Мы с Ликой заволокли вампиршу в подземный ход и пошли дальше. Позади нас раздался шум подоконника, встающего на прежнее место, а решётки поспешно приобрели привычный вид.
Никто из подлунных тварей не мог проникнуть внутрь подземного бункера. Здесь было безопасно. Вампиры, оборотни, горгульи не могли пробраться сюда. Впрочем, обычные люди тоже. Это была территория Гильдии Охотников. Это было наше убежище.
Длинный хорошо освещённый подземный ход уходил во чрево земли. Бесконечные лестницы и переходы привели нас в холл в виде каменного мешка со множеством арок. Непосвящённый человек сто раз бы запутался, но мы безошибочно выбрали нужный ход и проследовали в отдел задержания.
— Это что за птичка? — встретил нас один их охранников, дежуривший у клеток.
— Путалась с убийцами, — отчиталась Лика, подпихивая нашу пленницу вперёд. — Надо проверить, не причастна ли она к зверствам. А то больно строптивая и агрессивная.
Захлопнув решётку за вампиршей, мы с Ликой вышли в тускло освещённый коридор. Гильдия Охотников раскинула свои щупальца глубоко под землёй, обеспечив нам безопасность надёжными замками, охранными сигнализациями, секретными пропусками и тайными ходами.
Чем ближе подходили мы к общему залу, тем явственнее слышались возбуждённые голоса. Толкнув тяжёлую дубовую дверь, мы вошли в просторный зал с множеством кожаных диванов и кресел, несколькими каминами и старинными дубовыми столами. Это было сердце Гильдии. Мы собирались здесь, чтобы строить планы по уничтожению вампиров, обсуждать работу и делиться успехами. Таких залов было несколько, и наш отдел облюбовал именно этот.
Сейчас зал напоминал растревоженный улей — здесь стоял гул, сновали охотники, слышались громкие голоса.
Я бросила арбалет в ёмкость, заполненную Церебро. Туда же Лика закинула серебряные клинки и саблю. Мы прошли к свободному дивану и рухнули в него. Нет ничего лучше — отдохнуть после тяжёлой работы! Я положила ногу на ногу и швырнула кожаные перчатки на кофейный столик.
Общий зал служил мне не только приютом для тела, но и для души. Всё тут было пропитано особым сакральным теплом. Огонь каминов оживлял обстановку. Приглушённый жёлтый свет настольных светильников обволакивал спокойствием. Каменная кладка старинных стен оживала от огня масляных ламп. Книжные шкафы тянулись к высокому потолку. Создавалось впечатление, что это подземный готический замок с многовековой историей!
Гильдия была создана относительно недавно — двадцать пять лет назад, после восхода Кровавой Луны. Но сами катакомбы существовали задолго до этого. Прежде здесь обитали Тамплиеры, хотя мне казалось, что это была лишь красивая легенда. Мало ли, какие секретные общества создали и обжили эти подземелья?
Я окинула взглядом присутствующих. Все в сборе — шестнадцать человек, плюс начальник отдела Том Аннор. За соседними столами корпели Майк и Рик — составляли отчёты. Я не любила париться с документами. Бумажная работа, отчёты не для меня! Я — оперативник! Мне подавай погоню, арест, убийство! Но без отчётности тоже никак.
Возле нас замаячила внушительная фигура Тома Аннора.
Мы с Ликой поспешно встали, как и положено перед начальством.
— Двое обезглавленных и одна тварь под стражей! — отчиталась я.
— Хорошая работа, Мун, — начальник отдела всегда обращался к нам по фамилиям, и мне порой казалось, что он не знает, что меня зовут Кейт. Утеряв ко мне интерес, он хлопнул Лику по плечу и спросил: — Пэрис, ты подумала над моим предложением?
Я удивлённо глянула на Лику. О каком предложении идёт речь?
— Да, сэр, — отчеканила она. — Я намерена остаться на этом участке. Возьмите Майка Конэра! — она кивнула на застывшего за столом Майка. Вид у него был очень умный и сосредоточенный, но слова Лики отвлекли его от дел.
— А чего сразу Конэра? — возмутился он. — Не пойду я туда! Криминальный район! Свои же и порешат!
— Да, Майку туда нельзя, — вступился за напарника Рик Дуглас. — Он — вампир, и его соплеменники мечтают покончить с ним!
— Пусть не нарушают закон, тогда я им не опасен, — сквозь зубы процедил Майк. — Если бы во времена Кровавой Луны вампиры не вышли бы из-под контроля, то не было бы столько жертв!
Это был высокий крепкий мужчина двадцати трёх лет с карими глазами и чёрными волосами. Как и все вампиры, он был красив и молод, хоть был обращён вампиром сто лет назад. Он замалчивал историю своего обращения в вампира, но при этом настолько ненавидел собратьев, что его взяли в охотники вопреки закону Гильдии.
Но вампирская природа не могла дать ему насыщение людской пищей. Чтобы жить, ему нужна была кровь. Он выбрал для себя кровь животных, но порой ему приходилось прибегать к донорскому банку людской крови. Он приходил в госпиталь и уединялся в палате с контейнером полным крови. После этой процедуры он долго ходил хмурый, презирая свою вампирскую сущность.
— Эх, Майк, вот угораздило же тебя стать недовампиром, — продолжил прикалываться Рик. — Ты уже не человек, но и вампир из тебя так себе. Ни разу не пробовал пульсацию человеческой артерии у себя ну губах!
— Заткнись, Дуглас! — рявкнул Майк. — Я такой, каков есть! Не приемлю насилие, и посвятил себя охране порядка. Это мой выбор! И глава Клана одобрил моё решение стать охотником!
— На его месте я бы прикончил тебя в тут же секунду, как ты заикнулся о работе в Гильдии, — хохотнул Рик. Его голубые глаза блеснули озорным огоньком. Проведя раскрытой ладонью по тёмным волосам, он встал, оставив свой отчёт, и присел на край стола Майка.
Глава 3
Том Аннор подошёл к Рику и Майку. Мы с Ликой последовали за ним.
Я сомневалась, что глава вампирского клана Биланса мог дать разрешение Майку. Скорее всего, тот лукавил. Но мне не было до этого дела. Нас с ним объединяла немыслимая ненависть к вампирам, и мне было всё равно, как и почему он решил примкнуть к охотникам. У каждого из нас была на то своя причина.
Вокруг нас столпились наши коллеги. Кто-то сложил руки на груди и снисходительно следил за дружественными пикировками, а кто-то азартно подливал масла в огонь.
— Прям вот так глава клана сам разрешил? — беззлобно подначил кто-то.
— Глава твоего клана, Майк, погорячился! — поддержал другой, хохотнув.
— Того и гляди, прикончишь его самого! — раздалась ещё одна реплика от друзей. — Ведь он — злобный вампир!
— Нет, не прикончит! — парни не на шутку разошлись. — Ведь у вампиров почитают начальство!
— Это не начальство, а глава клана, — Майк начал закипать.
Похоже, дружественные подначки перестали казаться Майку безобидными.
— Признайся, ты не просто борешься с вампирами-преступниками, а хочешь извести своих сородичей, чтобы остаться единственным вампиром на земле! — Рик Дуглас озорно подмигнул.
— Не выдумывай! — напустился на него Майк и лёгким жестом столкнул Рика со стола на пол. — Что за идиотская привычка садиться на мой стол?
— Это у тебя идиотская привычка обижаться на шутки! Забыл что ли, что силищи в тебе не меряно? Зачем спихнул меня?
Рик поднялся, потирая ушибленный локоть.
— А ты не задирайся! — оскалился Майк.
Я насторожилась. Ещё немного и понадобится Церебро для его усмирения! Профессиональным жестом вынула из-за пояса кол, пропитанный сывороткой. Этим вампира не убьёшь, но на время приструнить получается.
— Хватит! — рявкнул начальник отдела Том Аннор, хлопнув ладонью по столу. Ему было всего тридцать пять, а волосы седые, как снег! Да уж, работка у нас нервная, так что неудивительно, что поседел рано. — Дуглас, Конэр, что за пикировки? Вы же напарники!
