Про вечеринку случайно узнала. Подлая Кайт вела эфир и хвасталась, что пойдет на хэллоуин во дворец.
Требовался только костюм, а самое простое цыганкой нарядиться, юбка сборчатая да пестрая блузка, делов-то. Нашлись в костюмерной клуба. Бусы свои, Ирида любила надевать много украшений. Она яркая брюнетка, ей шло подобное, так что в тему было стать цыганкой. Нагадать хотела сопернице чего-нибудь такого отвратного, чтобы всю жизнь расхлебывала, да Ириду вспоминала. Нарядиться-то нарядилась, кто ж знал, что все пойдет наперекосяк.
- Поешь, - Варинда позвала к столу. - Потом расскажешь, что за Петербург такой.
Кашу Ирида с детства не любила, бутерброд гораздо вкуснее, с сыром и колбасой. Но тут постеснялась отказываться. Добрые люди, обогрели ее, помогли. Желудок заурчал так громко, что Петер участливо добавил еще одну ложку в ее тарелку. Ирида даже не могла сказать, что за каша такая, но было очень вкусно с голодухи. Умяла за две минуты. Варинда налила еще отвар и варенье земляничное поставила в мисочке.
- Спасибо. Вы меня так выручили. Пропала бы без вас. Проводите до ближайшего города? Только еще бы одежду мне. Не рваную, - вспомнила Ирида слова Варинды. - А то примут за женщину легкого поведения. Видок еще тот.
- Одежду дам, - Варинда поднялась, ушла в другую комнату, Ирида слышала, как она скрипела там дверками шкафов. Принесла полотняную рубаху с длинными рукавами и сарафан в пол. Петер выскочил на улицу.
- О, как у вас, - Ирида замялась. - По-народному. И лапти дадите? Обувку, в смысле.
- Дам, - Варинда поставила на пол матерчатые тапочки.
- Костюмчик похлеще моего будет.
Выбирать не приходилось, не в магазине. Лучше в чистом сарафане, чем в драной и грязной юбке. Народны экостиль. Ирида быстро скинула блузку, развязала завязки на поясе, юбка сползла на пол. Старухе явно не понравились кружевные трусики и лифчик телесного цвета, поджала губы неодобрительно и качала головой. Ирида потянулась за рубахой, а старуха вдруг ухватила ее крючковатыми пальцами за локоть, выворачивая руку.
- Вы чего? Больно же.
- Рассказывай все. Без утайки. Кто ты? Как сюда попала? Откуда эта метка?
- Какая еще метка? - Ирида растерянно смотрела на старуху.
- Если хочешь, чтобы я тебе помогла, все говори. И не ври!
- Я вам все по правде сказала. Честно-честно.
Ирида уставилась на Варинду. Добрая и заботливая старуха исчезла. Пронзительные глаза прожигали насквозь. Что за напасть? Да они сумасшедшие. Зачем так пугать, аж ладошки вспотели и сердце забилось как бешеное. Ничего плохого Ирида не сделала. Ну, проклинала соперницу. Может извиниться, делов-то. Ириде тоже досталось, подбородок ноет до сих пор, костюм испорчен, компенсировать придется, директор в клубе строгий.
- Вы чего, Варинда? - голос осип. Ощущение беды сдавило горло. - Я вам заплачу, за кашу, за одежду, за помощь. Вот, бусы заберите. Они дорогие, я в модном магазине покупала.
- Дуреха. Бусы себе оставь. Метка, спрашиваю, откуда? - Варинда ткнула острым ногтем в сгиб локтя.
- Не знаю, откуда, - Ирида и сама теперь увидела, острый треугольник, алеющий на руке. - Что это? Не было у меня.
- Демонская отметина.
- Что? Зачем она мне?
- Демону дорогу заступила, вот и получила отметину.
- Я ничего такого, - замотала Ирида головой, попыталась стереть метку. И тотчас все подробности вспомнила до последней мелочи. Как на вечеринке в особняке подралась с Кайт, как рисовали пентаграмму, шампанское, желания сжигали… и страшного демона. Но это же шутка была, спектакль, розыгрыш. Или нет? Взвыла тоненько. - Ааа, я не виновата. Он сам заявился. Я не знала, клянусь. Не хотела демона злить.
- Ну-ка, - старуха села напротив, не сводила с растерянной Ириды пристального взгляда. - Что натворила?
Все шло как и было задумано отцом, но Рей чувствовал какой-то подвох. Смутное чувство неправильности возникло в груди прямо с утра. Что-то важное ускользнуло от его взгляда и требовалось срочно понять, почему кристалл, зачарованный на результат, чуть слышно звенит. Только кристаллу Рей не стал бы доверять, пусть звенит, он и на перенос времени может звенеть, и на изменения пути, но своей интуиции он доверял. Собственно, кроме нее он не доверял никому и ничему.
Жизнь научила не расслабляться. Всегда быть настороже, всегда сбор дополнительных сведений через четверку соколов, призванных для него дедом вопреки всем правилам. Всегда рядом Дир, огромный светло-серый пес. И всегда на связи с маленьким, пушистым и глазастым, чудовищем Идой с острыми зубками и когтями. Это была вторая семья Рея и она никогда его не подводила.
Интуицию дед пробудил в нем слишком рано, уже в семилетнем возрасте. Традиционно призывать интуицию разрешалось лишь в пятнадцать, но дед решил по-своему. Хотел обеспечить надежную защиту младшему и любимому внуку. Предвидел дед, что наступят грозные времена, придется ему уйти в полон, обеспечивая сохранность границ снежной страны. Некому будет учить Анирея тонкостям взаимодействия с миром.
- Ты, Анирка, с кем любишь играть? Какая игрушка тебе нравится? Только вслух не говори! - дед завел его в дальнюю пещеру, поставил лицом к стене и спрашивал серьезно.
- Не знаю, деда.
- Вспомни! Представь ясно и посели у себя внутри. У сердца. Будет тебе верный друг и подсказчик.
Что представить? Анирей не знал. Вспомнил, как однажды, будучи совсем маленьким, тогда еще звавшимся Аниром, он заигрался и нечаянно оторвал кусочек от меховой накидки матери. Спрятал, испугавшись наказания. Этот серый меховой комок - единственное, что осталось ему от матери. Только его мог представить Анир, маленького живого пушистика. В пятнадцать, конечно, Аниру не пришло бы в голову сделать интуицию мягким комочком, да и зубов было бы побольше. Только не переиграешь.
Мать звали Идой, она была второй женой отца и умерла, когда Аниру исполнилось три года. Он почти и не помнил ее. Запах, нежные руки, низковатый голос. Платья матери раздали дальним родственницам, драгоценности хранились у отца в секретном месте, дожидаясь будущих владелиц, их с братом жен. Пушистая интуиция получила имя Ида. Отныне ей предстояло заботится о мальчике, подсказывать и оберегать.
Дед провел ритуал тайно, специально приехал, чтобы успеть передать внуку свои знания. Вскоре он исчез. Анир, повзрослев, стал Реем. Жестким, умным и немногословным командиром тайной стражи, правой рукой отца, властителя Великой Снежной Акрелии. Ему, единственному отец, доверял секретные поручения, о которых никто не должен был знать до поры до
