еще будущих магов, чей дар не вызывал сомнений. По какому принципу набирались такие адепты не знали даже старожилы из обслуги или преподавателей.
— Это официальное расследование? — сразу уточнил важный момент дознаватель.
— Нет, — герцог покачал головой. — Согласно твоему заявлению, поданному еще в начале месяца, ты отбываешь в недельный отпуск, чтобы встретить Чудогодие в кругу семьи.
Рат Саанж ухмыльнулся, представляя, как возвращается в дом, откуда сбежал много лет назад. Его там не ждали — некому было. Родители оставили этот мир, когда ему исполнилось семь лет, и мальчишку забрал на воспитание дядя по материнской линии. Ничего хорошего в новой семье Сиднара не ожидало. Скудный рацион, тяжелая работа и тумаки от взрослых лоботрясов — родных детей доброго дядюшки. Будущий Дракон Его Величества хлебнул неприятностей, пока научился избегать общества старших родственничков, и крутился, как уж на сковородке, пытаясь везде успеть. Единственная живая душа, которая хоть как-то скрашивала серые будни мальчишки, старая Нила Сарди — родная бабушка, согревшая его материнским теплом и научившая читать и писать.
Едва только Сиднар достиг возраста, когда будущих адептов принимали на обучение, при первой же возможности сбежал в Драконью академию. Он-то считал, что на этом неприятности закончились. Бабушка Нила не раз рассказывала, что их предки жили в Шахаре несколько поколений подряд. Значит, арка непременно распознает, что у него имеются способности к магии, и пропустит внутрь. Однако пройти через арку и стать адептом Драконьей академии вовсе не означало, что дар сразу станет активным. Он мог оказаться спящим и проявиться только у внуков или правнуков. Так что единственный путь, который был открыт для потенциального носителя магического дара — путь воина. И Сиднар не ошибся, когда отдал предпочтение железному мечу вместо магического жезла. Уже после окончания академии лучших выпускников, так и не пробудивших спящий дар, в качестве эксперимента пригласили в высшую военную академию. Тогда Сид считал, что это шанс построить блестящую карьеру и выбиться в люди. На деле же все оказалось иначе. Из курса в пятьдесят человек, набранного по всему Гленли, до выпуска дожили семеро счастливчиков. Им повезло не просто выжить, но и раскрыть магический дар, обрести редкие способности, недоступные обычным магам. Все они теперь служили в одном ведомстве. Так что нет, ни о каком визите в отчий дом Сиднар даже не помышлял. Просто Кем озвучил удобную легенду, которую позже пропишут в официальных отчетах.
— Значит, у меня неделя, чтобы разобраться с проблемой и выйти на торговцев «драконьей крови»? — задумчиво озвучил сроки Сиднар.
— Меньше, если учесть время на дорогу, — поправил дознавателя герцог. — И я бы на твоем месте поторопился, чтобы успеть на утренний поезд до границы с Багхароном.
Граф Рат Саанж не стал пренебрегать советом, коротко попрощался с начальником и направился к выходу, попутно отправляя магический вестник слуге. Хранитель Танд уже поджидал гостя в холле и подал плащ, который Сиднар накинул на ходу.
На вокзале дракон сразу проследовал особым коридором к ближайшему поезду, отправляющемуся на границу с Багхароном, и предъявил магический жетон, подтверждающий статус пассажира класса «А». Он означал, что маг находился при исполнении служебных обязанностей и ему следовало оказать содействие, которое заключалось в предоставлении комфортного купе, рассчитанного на одну персону. Разумеется, ведомство оплачивало дорогой билет. Подобные места имелись на всех поездах, так что проблем с размещением никогда не возникало.
До отправления оставалось меньше десяти минут, когда на перроне появился запыхавшийся слуга с дорожным чемоданом графа. Увидев в окошко знакомое лицо, Сиднар вызвал проводника и указал на человека, у которого следовало забрать багаж.
Вскоре чемодан с минимальным набором необходимых вещей покоился в багажном отделении купе, а поезд тронулся с места, постепенно набирая скорость.
Глава 2. Будни дознавателя
Шесть часов езды до границы с Багхароном, таможенный контроль, пересадка и еще два часа тряски в старом плацкарте, потому что других билетов на ближайший поезд до столицы не нашлось, и вот уже Сиднар ступил на родную землю. Сколько лет он не гулял по улочкам Шахара? Десять? Не считать же за прогулку бешеную скачку в конной пролетке, которая хмурым утром отвезла его на кладбище, чтобы попрощаться с бабушкой? Он не мог не приехать, когда ему сообщили печальную весть. И сожалел, что не застал Нилу Сарди живой.
Воспоминания разом нахлынули, стоило только ступить на булыжную мостовую городского вокзала, вдохнуть запах пряностей и свежей выпечки, соседствующий с миазмами канализационного коллектора. Людской поток подхватил его и понес к выходу с территории вокзала, где пассажиров поджидали пролетки, носильщики с тележками или же безлошадные экипажи на магической тяге. Сиднар предпочел вклиниться в людской поток, текущий в нужном направлении, нежели возмущаться и плыть против течения. Экипаж взял конный, стараясь не привлекать внимания криминальных элементов, которые часто выслеживали одиноких пассажиров. Таких вели до гостиницы, следили пару дней, куда ходит и с кем общается, а затем неожиданно нападали и обчищали карманы. Одновременно вещи также бесследно исчезали из номера гостиницы.
Постоялый двор граф выбрал среднего достатка, чистый и удобно расположенный в паре кварталов от академического городка. Вдобавок, кормили тут тоже сносно, в чем Рат Саанж убедился, заказав на обед мясную похлебку, рагу и свиной окорок. За комнату Сиднар внес предоплату на неделю вперед, сменил строгий мундир на щеголеватый гражданский камзол, а меч на дорогую трость с набалдашников в виде головы дракона. На пояс привесил кожаный кошель с медью и серебряными монетами и отправился на центральную площадь прогуляться.
Вот теперь настала пора привлечь внимание пронырливых карманников, знающих в Шахаре каждый уголок. Дракон позволил мальчишкам срисовать одежду, украшенную золотым шитьем, и даже расплатился серебром за безделушку в виде подвески дракона, которые к празднику Чудогодья продавались на каждом углу. Легкое прикосновение к поясу Рат Саанж мог бы пропустить, если б заранее не был готов. Он ловко перехватил за руку наглого пацана, демонстративно вытащил кошель из цепких ладошек и потащил мелкого в подворотню.
Старшие с независимым видом прогуливались неподалеку и пасли момент, когда ловкач сбросит им добычу. Подельники тут же нырнули за шустрым карасем в проулок и, конечно, не ожидали что их моментально повяжут и уложат мордой в грязь для
