торговле с истинными драконами, поставляющими свою драгоценную чешую и кровь людям в уплату за золото и продукты питания, которые требовались рептилиям. Заморские фрукты, свежее мясо, рыба и морские деликатесы регулярно доставлялись к пункту обмена, откуда в королевский дворец Багхавара поступали ингредиенты, необходимые для создания дорогих магических зелий и артефактов.
Всплывающие на черном рынке столь редкие товары указывали на брешь в налаженной системе торговли. Конечно, бывали случаи, когда какому-нибудь счастливчику удавалось найти тело погибшего дракона. Об этом сразу же следовало сообщать в Королевскую драконью службу, чтобы не нарваться на неприятности. Ведь чаще всего погибал молодняк, не рассчитавший сил и разбившийся, рухнув с большой высоты, или же взрослые особи, схлестнувшиеся в смертельной схватке. При таком раскладе еще можно понять появление левого товара. Но драконам сильно не нравилось, когда посторонние пользовались чужим горем, глумились над погибшими и растаскивали их туши на ингредиенты. Крылатые предпочитали забирать тела, выдавая за них повышенную плату. Но жажда золота иногда перевешивала всевозможные кары, которые грозили за сокрытие подобных находок, и тогда черный рынок лихорадило от ажиотажа, возникающего от повышенного спроса на редкий товар, баснословных заработков и ретивых королевских сыскарей, действующих жестко и бескомпромиссно. Его величество Дханрат четвертый безжалостно карал за подобные преступления.
Прежде чем пройти через арку, лорд Рат Саанж вернулся в гостиницу, где составил рапорт о проделанной работе с указанием собственных выводов и отправил по закрытой магической почте лорду Даригилу.
В академии держать связь будет сложнее, поэтому Сиднар и отказался от немедленного преследования преступника. Убийство торговца означало, что о появлении дракона Его величества из Гленли преступники узнали заранее. Иначе зачем убивать толстяка сразу после его встречи с ним? Логичнее это было сделать ДО приезда дознавателя. Следовательно, кто-то настойчиво подталкивал графа к визиту в академию. А вот зачем, это еще предстояло выяснить.
Где-то лорд-дознаватель просчитался в оценке ситуации, допустил ошибку, о чем и доложил руководству. Кемирон попридержит эту информацию некоторое время. Однако, если что-то пойдет не так, остальным драконам будет, от чего оттолкнуться. Быть может, они увидят деталь, которую сам Сиднар пропустил? Собственные промахи признавать неприятно, но граф предпочитал не думать об этом, а действовать, как учили лучшие маги и ищейки Военной академии.
Забрав вещи, лорд Рат Саанж предупредил хозяина, что съезжает, и покинул заведение. На улице маг нанял конный экипаж и поколесил по городу, меняя возниц и способы передвижения. Так, он хотел убедиться, есть ли за ним хвост или нет. Слежки не было, или же она велась скрытно, на уровне службы безопасности королевства, которым по карману использование дорогих артефактов и десятка три топтунов, постоянно меняющих друг друга, чтобы не примелькаться. Во избежание, Сиднар подключил к делу собственную паранойю, исходя из худших предположений, и маскировался на максимальном уровне.
В итоге к арке закрытой Драконьей академии Гиан подошел не представительный лорд-дознаватель, а чумазый долговязый парнишка лет девятнадцати. Он сутулился, стесняясь собственного роста, и растерянно озирался, будто не понимал, куда и зачем пришел. Такие ротозеи сотнями появлялись у арки, в магическом зрении мерцающей золотом, а для остальных выглядевшей крепкими дубовыми воротами с массивным железным кольцом вместо ручки. Оглядевшись по сторонам, соискатель на звание адепта, убедился, что никому нет дела до очередного претендента, решившего испытать удачу.
Пфф, очередной юнец, возомнивший, что сумеет стать великим магом. Кого этим удивишь? С каждым годом одаренных рождалось все меньше. И никто не связывал этот факт с резко сократившейся популяцией летающих ящеров. Раньше потенциальных магов, у которых дар так и не раскрылся, заносили в магический реестр, выдавали диплом, позволяющий устроиться в жизни, после чего забывали о нем. Теперь за каждым выпускником присматривали, чтобы не пропустить пробуждение дара или же появление потомка с хорошей наследственностью. Однако свидетелей визиту парнишки, прибывшего с окраин королевства, на что указывала бедная одежда, говор и простецкий внешний вид, не оказалось. Так что никто и не удивился, когда ворота бесшумно распахнулись и пропустили будущего мага внутрь закрытой Драконьей академии Гиан. Теперь он покинет ее пределы через пять лет или же по особому пропуску с магической печатью ректора.
Глава 3. Новая зацепка
Миновав арку, Сиднар попал во внутренний двор академии. К нему навстречу уже спешил дежурный преподаватель, курирующий новичков. Соблюдая конспирацию, лорд назвал самую распространенную в Багхарате фамилию, оставив привычным только имя.
Процедура регистрации не заняла много времени, уже через час парнишка оказался у ректора, который беседовал с каждым новичком.
— А я уже обрадовался, что наконец к нам попал перспективный ученик, — посетовал лорд Адиш, внимательно присмотревшись к новичку. — С другой стороны, этот облик не вызовет кривотолков. — Мужчина хитро прищурился. — Не расскажешь, как ты раскрыл дар? Помнится, мы чего только не пробовали, чтобы этого добиться.
— В другой раз, — уклонился от ответа Рат Саанж. — У нас не так много времени в запасе. Я бы ознакомился с информацией, что собрали ваши люди. Также взглянул бы на личные дела погибших адептов.
— Как знал, что попросишь, и велел подготовить документы. — Ректор вскрыл магический замок на сейфе, установленном в кабинете, и вытащил две тоненькие папки. — Читай здесь. Сам понимаешь, информация не должна покинуть эти стены.
Сиднар забрал бумаги и устроился в кресле для посетителей. Медленно пролистав странички, лорд-дознаватель запомнил скупую информацию и задумался, стоит ли говорить Джалаку, что в академию его привели следы преступника? Кто знает, как глубоко руководящий состав опутали нити предательства? Не окажется ли выполнение задания под угрозой?
Повременив с откровениями, пока не появятся доказательств, мужчина вернул документы и поднялся, направляясь к выходу.
— Скажите, лорд Адиш, вы кого-нибудь подозреваете? — обернулся на пороге.
— Нет! Конечно же нет! Преподавательский состав не менялся целое десятилетие. Представить не могу, что кто-то из них предал нас и сумел обойти клятву.
— Мне понадобится список тех, кто допущен к добыче редких ингредиентов или же контактирует с истинными драконами. Также интересуют их личные помощники, секретари, любовники, мужья и жены — весь круг лиц, так или иначе связанный с «драконьей кровью».
— Хорошо, — Джалак задумчиво пожевал нижнюю губу. — Я достану интересующие
