в соседних герцогствах.
Родители знали правду и помогали годами скрывать ото всех мой секрет, вот только завтра мне исполняется восемнадцать и, если до полуночи не инициирую Дар и не получу благословение Стихийных духов, потеряю всё.
А как мне прикажете инициироваться, если сделать это можно лишь в священной роще, а за мной по пятам ходит один зловредный драконище?!
– Что вы вышиваете? – голос Габриэля заставил вздрогнуть, и я едва не уколола палец.
– Подарок, – сухо ответила.
– Надо же, – дракон обезоруживающе улыбнулся, – а я думал, мой портрет.
– С чего бы?!
– Вы так яростно тычете в него иглой…
– Не весь мир крутится вокруг вас! – отрезала, затягивая последний стежок. – Впрочем, здесь вы почти угадали. Подарок для вас.
Брови генерала вновь удивлённо изогнулись, а я стянула украшенный “розовой меткой” платок с пяльцев и гордо протянула ему.
Изначально вышивка замышлялась как шалость, я хотела сбросить скопившееся напряжение и не придумала ничего умнее. Дарить ничего не собиралась, но вытянувшееся лицо дракона стоило кропотливой работы.
– Вам не нравится мой подарок? – капризно надула губы.
– Напротив, – Габриэль неожиданно рассмеялся и, подхватив платочек, аккуратно сложил его, чтобы хорошо просматривался зелёный череп, а затем спрятал в нагрудном кармане мундира. – Идеально подходит под форму гвардии, – поднявшись с кресла, дракон подошёл ко мне и взял за руку, галантно целуя кончики пальцев.
Кожа в миг покрылась мурашками. Это было очень странно, и я едва сдержалась, чтобы не выдернуть руку.
– Благодарю за чудесный сувенир! – нахально добавили, даже не думая отпускать меня. – Странно, что вы его не прокляли.
– Решила не тратить на вас Силу, – прошипела, скользнув взглядом по его безмятежному лицу.
Ну не зараза?!
Я надеялась вывести его на эмоции. Думала, он как любой приличный дракон разозлится и уйдёт, оставив меня на гвардейцев. Но, похоже, когда раздавали манеры и приличия, дракон стоял в очереди за наглостью.
– Жаль… – вздохнул Габриэль, – в любом случае, буду носить его с гордостью как талисман. Но позвольте поинтересоваться, откуда у вас столь глубокие познания в пиратской символике?
Вначале растерялась, но в коридоре послышался милый сердцу шелест юбок и гулкая тяжёлая поступь. Я тут же высвободила руку и демонстративно перевела взгляд на двери.
Через секунду в комнату вошла моя няня. Настоящая гром-женщина, во всех смыслах этого слова. Два метра чистейшей ярости и мощи, стальные мышцы и плечи, позавидовать которым мог любой дракон или оборотень. Морра могла играючи завязать в узел кочергу и даже не пыталась скрыть своей силы. Впрочем, как и бурного прошлого.
– Ах, да… – задумчиво протянул генерал, – как же я мог забыть.
***
Дорогие читатели, прикрепляю визуал пиратской метки))) Как вам такой подарок для генерала?)
ГЛАВА 1.2
– Морра десять лет ходила на эм-м-м… торговом судне. Благодаря ей я много знаю о морском деле, – улыбнулась, на этот раз искренне.
При виде нянечки моя душа всякий раз расцветала как подснежник по весне.
Морра была чистокровной сорэнийкой, и кроме выдающегося роста отличалась от местных женщин красными волосами и блестящей бронзовой кожей, покрытой замысловатыми белыми татуировками. Они выдавали в ней заклинательницу стихий, а сапфировая с алыми искрами печать на левом запястье указывала, что её основная специализация – магия шторма и молний.
Морра втайне учила меня запретной магии наравне с духами Рода, а заодно помогла скрыть мою тайну, когда пришла засуха. Родители всем говорили, что это она провела ритуал и спасла урожай.
Держать слугу-шамана закон не запрещал, поэтому легенда вышла убедительной. Соседи поверили, а после не раз пытались перекупить мою нянюшку и её сына, но Морра – кремень, и ради меня готова на всё.
Жаль, что даже её силищи не хватит, чтобы скрутить генерала… А ведь я не замышляю ничего дурного!. Мне бы на часок связать его и запереть где-нибудь пока смотаюсь в рощу…
– Солнце зашло. В Итуваре начинается Священная ночь, – торжественно объявила Морра. – Верховный жрец подал сигнал включить защиту.
Последнюю фразу она зло процедила сквозь зубы. Новую веру шаманка считала противоестественной и душа её рвалась на карнавал. Только бросить меня наедине с генералом ей не позволяла совесть.
Ночь Четырёх стихий или Ночь сияющих огней, проходила раз в году в первый день последнего месяца весны и считалась одним из четырёх Великих друидских праздников.
Она символизировала рождение Большого солнца и начало светлого, живого времени года, длящегося до Ночи осенних духов.
По легенде именно сегодня Бог Смерти возвращался в своё подземное царство, уступая место Огненной Богине, поэтому граница между миром Живых и мёртвых размывалась и духи получали невиданную Силу.
Эта ночь считалась переломной и судьбоносной, не зря маги древности говорили: если суждено случится чему-то невозможному, это произойдёт именно в Элтейн - Ночь сияющих огней.
Может и мне наконец повезёт?
– Не переживайте, я активировал защитный купол ещё час назад, – голос генерала вернул в реальность, – духи вас не побеспокоят.
Я скрипнула зубами. Лучше бы меня не беспокоил один зеленоглазый дракон! А с духами уж как-нибудь разберусь.
– Морра, а почему вы не на празднике? – неожиданно поинтересовался Габриэль. – Для шаманов эта ночь священна. Не боитесь, что духи обидятся и отвернутся от вас?
– Моё место рядом с госпожой, – сухо ответила няня, – а щедрое подношение стихии я уже сделала.
Врата духов открывались за три дня до карнавала, и в это время шаманы, друиды и прочие маги-староверы зажигали ритуальные свечи, окуривали дома благовониями, читали молитвы и совершали добрые дела.
Откупаться от духов золотом было запрещено, поэтому маги относили подарки в приюты, дарили вещи сиротам и нуждающимся, раздавали еду беднякам. Те, кто владел Даром целителя, в эти дни бесплатно принимал желающих, а зельевары дарили покупателям небольшие флакончики с восстанавливающими зельями или настойкой от мигрени.
Я считала это время самым светлым и чистым в году, но увы, не все разделяли моё мнение.
– А вы не боитесь, что духи проклянут вас, если не присоединитесь к празднеству? – я с вызовом посмотрела на генерала.
– После общения с вами мне ничего не угрожает, – парировал дракон.
– Насколько мне известно, большинство солдат поклоняются духам,
