Он насупился и высокомерно сверлил студентку взглядом.
— Юная мисс Вивьен Лейн, — как-то насмешливо и противно произнес он, — вы уверены, что выбрали нужный университет? Очень сомневаюсь в ваших способностях и не понимаю, как вам честным трудом удалось сдать экзамены. Вы же только воздушная?
Вивьен замялась и покраснела от смущения, опустила голову и уставилась в пол. Она знала, что эти минуты стыда наступят рано или поздно, но не была к ним полностью готова.
— Да, мистер Драмли, — голос ее дрожал, выдавая переполняющее волнение.
— Тогда объясните мне одну вещь. Почему ваши показатели на вступительном экзамене так высоки, а у меня в кабинете ничтожно малы?
Преподаватель продолжал давить взглядом, но Вивьен лишь тяжело вздохнула, не зная, что сказать в свое оправдание. Одногруппники стали перешептываться, недоумевая от представленной картины. Действительно, где это видано, чтобы результаты экзамена превышали реальные возможности человека?
— Вы знаете, — скрипучим голосом продолжил Драмли, — был у нас как-то один мальчишка, которого вообще без экзаменов приняли, да еще и на второй курс. Неслыханное дело! Но тот был слепым. Все думали, что его взяли из жалости, а оказалось, что ректор его хорошо знал. Но я уверен, что такого в стенах университета быть не должно, чтобы игнорировали правила из-за знакомств! Университет совсем распускают! Иначе всех подряд можно принимать, но какие маги от этого получатся? Бездарные! Может, и вас приняли сюда благодаря связям, мисс Лейн?
— Нет! — тут же с нескрываемым возмущением выпалила Вивьен, инстинктивно сжимая руки в кулаки от обиды. — Я сдала экзамен честным путем, своими силами. И они у меня есть.
— Так продемонстрируйте! — повысил голос Драмли, взмахивая рукой. — Неужели вам так сложно хотя бы этот несчастный лист бумаги сдвинуть легчайшим потоком воздуха?
Преподаватель указал на лист, лежащий на столе, а сам смерил студентку таким взглядом, что ей захотелось сжаться, забиться в угол, спрятаться, только бы как-то укрыться от этого укора и позора. По рядам студентов пронесся смешок, что подливало масла в огонь, заставляя Вивьен изрядно нервничать.
Она попыталась еще раз сконцентрироваться. Уставившись на лист, сделала большой глоток воздуха, как бы взывая стихию. Вновь попробовала энергией преобразовать поток. И ведь подобная практика у нее была неисчислимое количество раз. Вивьен могла перемещать не только лист, но и предметы потяжелее. Однако то было до страшного события, перевернувшего жизнь с ног на голову. Сейчас с энергией и с магией творилось что-то не то. Или же с самой Вивьен. Стоило ей нащупать хоть каплю отозвавшейся стихии, как связь обрывалась, толком не успевая возникнуть.
— Я не могу… Не готова… — Вивьен растерянно покачала головой, снова опуская лицо.
От досады хотелось разреветься и убежать, вот только она пообещала себе, что не будет плакать при других. Слишком много слез и без того было пролито. А позориться перед всей группой и преподавателем уж точно не хотелось. Достаточно того позора, который уже произошел.
— Садитесь, мисс Лейн, — Драмли разочарованно покачал головой. — Вы даже самого низкого балла не заслуживаете. Молитесь всем богам, чтобы у вас хоть что-то проявилось за пару месяцев, иначе вам явно придется покинуть данное учебное заведение.
До конца занятия Вивьен даже не наблюдала за другими одногруппниками. Да и чего смотреть? У всех хоть что-то получалось, и лишь она была как белая ворона. Периодически Вивьен ощущала на себе косые взгляды студентов. Как это унизительно и неприятно — стать предметом обсуждений.
Когда занятие наконец-то закончилось, Вивьен спешно собрала сумку и выбежала из аудитории. На удивление, в коридоре стояли некоторые одногруппники, ожидая ее.
— Эй, рыжик, — обратился к Вивьен парень по имени Эрно, — что с тобой? Стесняешься, что ли?
Рядом стоящие парни усмехнулись, оглядывая одногруппницу.
— Все нормально, — спокойно ответила Вивьен, хоть ей и не хотелось обсуждать наболевшую тему, — просто я немного растерялась.
К компании подошла темноволосая девушка — Дебора Ливс, еще одна одногруппница. Она высокомерно оглядела Вивьен, словно презирая за то, что произошло на занятии. Лейн с первого взгляда поняла, что с Деборой они точно не подружатся, еще когда они только познакомились на прошлой неделе.
— Растерялась? — Ливс скептически выгнула бровь. — Бред. Как можно растеряться и не выполнить самое элементарное задание? Способности либо есть, либо их нет. И если ты не в силах их продемонстрировать, то у тебя второй вариант. Хотя… Может, так ты пытаешься притянуть к себе внимание?
Уж что-что, а этого Вивьен точно не хотелось. Она не знала, что ответить Деборе, хоть и предполагала, что рано или поздно кто-то из одногруппников обязательно спросит ее о магии. Упрекнет в том, что она не проявляется. Ситуацию попытался спасти Эрно.
— Дебора, ну чего ты пристала к девчонке? На нее и так невозможно не обратить внимания. Да, Ви?
Эрно Лингстер по-свойски закинул руку на плечи Вивьен, как бы приобнимая, но сделал этим только хуже. Ей самой не очень понравилось такое вольное действие, а по глазам Деборы она поняла, что та начала жутко злиться. Одногруппница ревниво окинула взглядом Эрно и снова уставилась на Вивьен, прищурившись.
— А вот я бы и не обратила, — горделиво произнесла Ливс. — Вечно ходит одна отстраненно, будто и не знает нас. Уже неделю учимся вместе, и я со всеми успела нормально пообщаться, но именно Лейн будто и не горит желанием. Мне-то все равно на то, что ты, — она обратилась к Вивьен, — решила быть серой мышкой, пожалуйста. Тем более что с такими умениями тебе долго здесь не продержаться.
Хмыкнув, Дебора решила не тратить свое драгоценное время на Вивьен и ушла, широко виляя бедрами. Эрно присвистнул. В разговор решила вступить еще одна одногруппница по имени Алиса. В отличии от фигуристой Деборы, она была очень тоненькая и хрупкая, имела низкий рост, а из-за кучерявых белесых волос напоминала ангела.
— Вивьен, не бери в голову, — подбадривающе произнесла она, — это Деборе нужно внимание. У тебя все получится, я уверена.
От такой маленькой, но неожиданной поддержки вдруг стало легче. Порой Вивьен нуждалась в этом, пусть и не признавала себе. Некому было ее поддержать, и проще было смириться, принять, что так и будет. Нужно самой пытаться справляться с трудностями, не возлагая надежды на помощь других.
— Спасибо, — благодарно ответила Вивьен и слегка улыбнулась.
— Кстати, Вивьен, — заговорил Мэтью, еще один одногруппник, стоящий рядом, — в пятницу у меня дома состоится вечеринка. Посвящение в студенты, так сказать. Вся группа собирается, и другие первокурсники тоже. У меня большой дом. Отпразднуем поступление. Приходи обязательно, вот адрес.
Парень протянул заготовленную записку. Вивьен неуверенно взглянула на приглашение и
