— Так ваш отец… тоже?
— Нет. Тогда всё обошлось. В моих братьях кровь оборотней так же не проявилась. Ну и я… мы все обычные люди. А вот близняшкам не повезло.
— Да уж… — шумно вздохнул Райлен.
— Только в Вайлесе про это никто не знает. Мы скрываем. Сами понимаете, какой это позор. Я бы и вам не призналась, но вы — маг, от вас скрывать бесполезно.
— Да. Я ещё при знакомстве след оборотня разглядел.
В голосе Райлена не было ни пренебрежения, ни брезгливости и я решилась поднять голову и взглянуть на него.
— Госпожа Соули…
Снова опустила глаза, приклеилась взглядам к коленкам. Щёки не переставали пылать ещё с той поры, когда въехала в гостиничные ворота.
— Из-за крови оборотней, девочки, иногда, ведут себя совсем не так, как должны, — повторила я. — Вы пробудили в них любопытство, вот они и не сдержались, подошли познакомиться. А потом… а потом всё как-то само собой сложилось. Мы не хотели вас оскорбить, господин Райлен. И… в общем, мы не думали, что из той могилы тролль встанет.
Маг хмыкнул, а я добавила спешно:
— Простите нас, пожалуйста. Мы не нарочно.
— Госпожа Соули, а почему же вы сразу не сказали, что никакого умертвия нет?
— Испугалась, — пробормотала я.
— Чего испугались?
О, Богиня! Как глупо!
— Позора я испугалась, господин Райлен. Позора!
— И чтобы избежать позора вы раздобыли подчиняющее зелье и пошли на кладбище? — в его голосе звучал смех, а мне совсем стыдно стало.
— Ну да…
— Госпожа Соули…
— Господин Райлен…
В дверь постучали. Я вздрогнула, едва ли не подпрыгнула на диванчике.
— Это слуга, — с улыбкой сказал маг, и крикнул: — Войдите.
В гостиную вошел незнакомый парень в фартуке. Воздух заполнился ароматом чая и сдобы. Неторопливо, но довольно быстро, слуга выставил на разделяющий нас столик фарфоровый чайник, чашки и корзинку с булочками. Он разлил чай по чашкам и удалился после короткого кивка Райлена.
— Госпожа Соули, а где вы раздобыли то зелье? — тихо спросил брюнет.
Сердце сжалось в комок, заледенело.
— Я не могу вам сказать.
— Его ведь Линар изготовил, верно?
— Вы знакомы? — выпалила, а потом ойкнула и попыталась исправиться: — Нет, Линар тут не причём!
— Не лгите, госпожа Соули.
Райлен продолжал улыбаться, а я… мне вдруг совсем плохо стало. Это что же получается? Я только что родного брата под топор палача подвела?
— Линар не такой. Он запрещённой магией не занимается! — сказала уверенно и искренне.
— Госпожа Соули… — улыбка брюнета стала ещё шире. — Мы же с ним в самом деле знакомы, и поверьте — кто-кто, а Линар некромантией владеет. Это его вторая специализация.
Дошло до меня не сразу.
— То есть Линару руки рубить не будут?
— Нет. Так где вы раздобыли зелье?
— В его домашней лаборатории, — пробормотала я. И добавила: — Вообще-то она опечатана и входить туда нельзя, но близняшки… ой.
— А вот за то, что готовил зелье дома, да ещё в лаборатории с ненадёжной защитой от проникновения, получит выговор, — не переставая улыбаться, заявил маг.
Я никак не ожидала такой подлости.
— Господин Райлен!
Рассмеялся. Звонко, весело, легко. А потом сказал:
— Госпожа Соули, вы удивительная девушка.
— Что? — вконец растерялась я.
— Перестаньте… Не выдам я вашего брата. И про наше маленькое приключение никому не скажу. Разве что лет через пятьдесят, когда мы с вами состаримся и…
— Господин Райлен!
Нет, всё-таки правильно говорят — подобное тянется к подобному. Он не меньший нахал, чем мои сестрички, вот и приглянулся близняшкам. Даже в самой захолустной деревне знают — девушкам на скорую старость намекать неприлично!
— Господин Райлен, а позвольте спросить…
— Спрашивайте, госпожа Соули.
Когда с вашей физиономии сойдёт эта улыбка? — хотела выпалить я, но передумала и спросила о другом:
— За что вас из столицы выгнали?
Брови брюнета взлетели на середину лба, но улыбка осталась прежней.
— С чего вы взяли, что меня выгнали?
Я пожала плечами.
— А разве нет?
— Нет, — выдержав странную паузу, отозвался Райлен. — Более того, я потратил очень много сил, чтобы избежать службы в столице и попасть в Вайлес.
Кажется, у меня глаза округлились.
— Хотите спросить зачем? — продолжал улыбаться нахал. Я, разумеется, кивнула. — А затем, госпожа Соули… — он склонил голову набок и теперь разглядывал до того пристально, что хотелось прикрыть лицо книжками, — затем, чтобы познакомиться с вами.
— С кем? — нет, я в самом деле не поняла.
— С вами, госпожа Соули. — И добавил, чтобы не сомневалась: — С вами.
Я сперва онемела, после — вскочила. Книжки почему-то выскользнули из рук и с грохотом упали на пол. Нет, так нельзя. Такие разговоры ещё неприличнее, чем знакомство на улице!
Райлен тоже встал. А его улыбка… О, Богиня!
— Я ваш портрет в комнате Линара видел. Два года назад. С тех пор меня не оставляла… нет, даже не надежда — мечта! Я мечтал, что вы окажетесь именно такой — нежной, скромной, чуткой, чуточку упрямой и невероятно искренней.
— Господин Райлен! — нет, это уже не в какие ворота не лезет.
— Госпожа Соули…
Приблизиться он не пытался, но взгляд обжигал. В сравнении с этим взглядом, давешнее поглаживание коленки было верхом целомудрия.
А Райлен, видимо, решил добить…
— Я благодарен вашим сёстрам, госпожа Соули. Если бы не история с умертвием, я бы ещё очень долго пытался понять, какая вы на самом деле. Ведь под маской благочестия, которой вы обычно прикрываетесь, истинного лица не видно… А тогда, на кладбище, вы были настоящей. И сейчас — настоящая…
О, Богиня!
— Господин Райлен, мне пора! — сказала, а с места сдвинуться не смогла.
— Госпожа Соули…
Брюнет сделал шаг, огибая столик, где стыл нетронутый чай, и вот тут я поняла — бежать нужно немедленно! И ринулась к двери.
— Госпожа Соули!
Я распахнула деревянную створку и обернулась. Райлен стоял всё там же, у столика. И улыбался по-прежнему.
— Госпожа Соули, — понизив голос, сказал брюнет. — До встречи…
— До встречи, господин Райлен, — пробормотала я. Опять вспыхнула.
О, Богиня! Я не это имела в виду! Я же… О, проклятая вежливость! Проклятое воспитание!
Я проснулась от ощущения чужого присутствия. Глаза открывать не спешила — прислушивалась, искренне надеясь, что это обман, игра воображения. За последние дни пережила слишком много ужасов, и нет ничего удивительно в том, что нервы сдали.
