– Это… это ты? – спросила я срывающимся голосом. – Настоящий?
– Настоящий, и буду таким всегда. – Его голос был едва различим – такой же хриплый шепот, как и у меня. – Господи, Кэт, я…
Казалось, у меня в груди сейчас произойдет взрыв. Я протянула руку к его затылку и зарылась пальцами в завитки волос. Мои щеки были влажными.
– Прости меня, – повторил он, и на мгновение показалось, что больше он ничего не в состоянии сказать.
Дэймон повернулся спиной к стене, а потом сполз по ней, потянув меня за собой так, что я оказалась между его согнутых коленей, прижатая к его широкой, крепкой груди.
– Я не знаю, как много я могу сказать или как долго могу не пускать их в свою голову.
Не пускать их в свою голову? Сморгнув слезы, я открыла глаза.
– Я не… понимаю, что происходит.
– Знаю. – На его красивом лице промелькнула боль, и он прислонился лбом к моему. – Мы связаны – все мы. С того момента, когда они пришли, мы присутствуем в головах друг у друга. Я не знаю точно, как это работает. Раньше такого никогда не было. Возможно, причина в том, что нас здесь слишком много, но когда я в своем истинном обличье, от этого невозможно скрыться. Пока я еще справляюсь… в данный момент. Есть вещи, о которых они не знают – нам удавалось скрывать это от них, но я не уверен, сколько еще мы сможем продержаться.
– Мы? – прошептала я.
Дэймон кивнул.
– Доусон и я.
Я поморщилась, отлично помня, что поведение Доусона не было дружеским.
– Но он ударил меня с помощью Источника.
К тому же я была почти уверена, что из-за него у меня трещина на черепе.
Глаза Дэймона потемнели и приобрели оттенок зеленого мха.
– Да, и я отблагодарил за это его челюсть. Но, надо признать, у него не было выбора. Тобой хотел заняться другой, и Доусон сделал то, что сделал, чтобы один из Лаксенов не убил тебя.
– И тебя.
Мысли лихорадочно роились у меня в голове, стараясь поспеть за всем происходящим. Значит, они просто делали вид – все это время.
– А Ди?
Густые ресницы Дэймона опустились, и он покачал головой.
– Что?
Я судорожно вдохнула, чувствуя удар разочарования. Слова Ди причинили мне боль, но Дэймону с Доусоном, должно быть, пришлось еще хуже.
– Она не… притворяется?
– Нет. Они втянули ее в свой круг. Это что-то вроде улья. – Дэймон снова покачал головой, и я могла видеть, как усталость оседает в морщинках вокруг его пухлых губ. – Я не знаю, почему мы с Доусоном можем… думать сами, а она нет.
Прикоснувшись кончиками пальцев к его щеке, я ощутила легкую щетину.
– Похоже, я знаю.
Дэймон приподнял бровь.
– У Доусона есть Бет, – тихо сказала я, встретившись с ним глазами. – А у тебя я. Возможно, дело в этом. Точно так же, как и в истории с мутацией. Вот так все просто.
– В тебе нет ничего простого.
Мои губы растянулись в слабой улыбке.
– Я была так напугана, – немного помолчав, призналась я. – Когда ты ушел с ними, а потом, когда увидела тебя снова – таким… таким, каким ты был. Я уже решила, что потеряла тебя…
У меня перехватило горло от эмоций, и потребовалось несколько секунд, чтобы я смогла выдавить из себя слова:
– …что после всего, что мы пережили, я все равно тебя потеряла.
– Ты не потеряла меня, Котенок. Ты бы никогда меня не потеряла. – Он прижимал меня к себе, заслоняя своим телом, а когда заговорил низким голосом, его губы коснулись моей щеки. – Но я не хотел, чтобы ты оказалась здесь или где-нибудь поблизости отсюда. Тебе небезопасно здесь находиться.
Когда до меня дошел смысл его слов, острая боль у меня в груди слегка утихла, но во рту все еще стоял горький привкус перенесенных страданий и страха. Я еще слишком многого не понимала – по-моему, даже Дэймон чего-то не понимал.
Взяв мою руку, он прижал ее к своей груди – над сердцем.
– Ты действительно решила, что я тебя забыл?
Я опустила голову, вспомнив отрешенную холодность, сквозившую в его взгляде.
– Я не знала, что думать. Ты… ты смотрел на меня так, как тогда, в нашу первую встречу.
– Кэт. – Он произнес мое имя, как какую-то молитву, а потом крепко поцеловал в висок над ухом. – Я нарушил все правила моего рода, вылечив тебя и оставив тебя при себе. Я женился на тебе и сжег дотла целый город – только ради того, чтобы ты была в безопасности. Я убивал для тебя. Неужели ты думаешь, я мог забыть, что ты для меня значишь? Что что-нибудь в этом мире – в любом мире – может быть сильнее моей любви к тебе?
Из моих губ вырвалось сдавленное всхлипывание, и я зарылась лицом в углубление между его плечом и шеей. Обхватывая руками его плечи, я вцепилась в него, словно обезьянка, которой не хватает тепла. Я так крепко стискивала его, пока у меня над щекой не послышался тихий низкий смешок.
– Ты душишь меня, – сказал Дэймон, поглаживая меня по спине. – Совсем чуть-чуть.
– Извини, – пробормотала я в плечо Дэймону, но не отпустила его.
Он поцеловал меня в макушку, и у меня вырвался вздох. Господи, все было далеко не в порядке. Не считая, конечно, Дэймона. Он был самим собой, и, черт возьми, когда мы вместе, нам ничего не страшно. Мы все преодолеем, потому что должны преодолеть.
– Что мы собираемся делать?
Он убрал от моего лица копну спутанных волос, чтобы губами дотронуться до моей щеки.
– Продолжать притворяться. Будут кое-какие вещи, которые мне придется говорить, а может, и делать…
– Понимаю.
И все же у меня оборвалось сердце. Я не хотела, чтобы повторялись события, произошедшие в офисе, но, видимо, это от нас не зависело.
– Конечно, понимаешь.
Дэймон поцеловал меня в уголок губ.
– Но это вовсе не значит, что я хотел бы, чтобы тебе приходилось это понимать. – Его губы проследовали по линии моего подбородка, вызвав у меня дрожь. – Мы выберемся отсюда, но я не могу уйти без Ди.
Я кивнула. Мне бы и в голову не пришло, что он может оставить, несмотря даже на то, что она превратилась в свирепую стерву, которая явно была бы рада сбросить меня на пару-тройку этажей вниз.
– И до того как я узнаю, что они затевают, – добавил Дэймон. – А затевают они что-то серьезное.
– Само собой, – ответила я, слегка усмехнувшись. – Об этом можно было догадаться хотя бы потому, что они захватили Землю.
– Не умничай.
Зубы Дэймона вцепились мне в мочку уха, и от этого укуса все мое тело получило встряску.
Я чуть не задохнулась, поэтому прозвучавшее в ответ хихиканье Дэймона показалось мне откровенно озорным и совершенно неподобающим, учитывая происходящее. Я отпрянула, чувствуя, как мои щеки залились краской.
– Только ты можешь так себя вести, несмотря на все, что творится вокруг.
Приподняв уголок рта, Дэймон бросил взгляд на мои губы, а потом и ниже.
