догнал друга. Как и ожидалось.
— Ты знаешь, что я прав.
Хэл одарил его ледяным взглядом.
— Достаточно. Я уже говорил тебе. Не могу объяснить, что происходит, но чувствую, что
меняюсь. И не смог бы держаться от Кэсси подальше, даже если бы захотел.
— Тогда мы заставим тебя.
Хэл резко остановился и толкнул Риса в грудь, от чего сородич пролетел по воздуху и тяжело
рухнул в снег.
— Только попробуйте,— с трудом выдохнул горец.
Рис неторопливо поднялся, отряхиваясь.
— Все еще хуже, чем я думал.
— Это не твое дело.
И Хэл оставил приятеля на склоне горы, одарив напоследок хмурым взглядом.
Глава 9
Кэсси не удивилась, когда, проснувшись, поняла, что Хэл уже ушел. Рассматривая
заснеженный пейзаж, она ела омлет с тостом и в глубине души ждала, что вот-вот его увидит.
Надеялась увидеть. Снег медленно падал, укрывая землю, но Кэсси не обращала на это
внимания. Мысленно она все возвращалась к обещанию Хэла уладить проблему отношения к
ней его приятелей.
Неужели остальные Дрэгэны так сильно ее невзлюбили? Это потому, что она американка?
Или есть еще какая-то причина? То, что друзья Хэла сочли ее недостойной его привязанности, уязвило Кэсси гораздо сильнее, чем ей хотелось бы. Они ведь даже не знакомы! Как же тогда
Дрэгэны пришли к убеждению, что она им не по душе?
Однако решение, по всей вероятности, уже принято. Последнее, чего хотела бы Кэсси —
поставить Хэла в затруднительное положение. Горец сказал, Дрэгэны заменили ему родных. А
Кэсси знала, каково это — остаться совсем одной. Даже сейчас, когда она в Шотландии, а
значит, гораздо ближе к Дэну, сердце все еще ноет от желания оказаться в кругу семьи.
Кэсси поставила тарелку и вздохнула. Положив руки на раковину, она попыталась
определиться с эмоциями. Совершенно очевидно, что за время, проведенное с Хэлом, она
успела влюбиться. И влюбиться сильно. Бесспорно, их влечет друг к другу, но привязанность
Кэсси становилась все глубже.
Чувствовал ли Хэл то же самое? Возможно, нет причин волноваться насчет его отношений с
семьей, если она для него — лишь очередная секс—партнерша. Кэсси с отвращением
отвернулась от раковины. Взгляды Хэла, его прикосновения... Едва ли у нее получится стать
той, кто принесет ему покой.
— Но я могла бы, — пробормотала девушка.
Есть довольно опытные мужчины, которые вполне способны внушить любовнице, что она им
небезразлична. Есть и женщины, отчаявшиеся до такой степени, что позволяют себя убедить.
— Я не из их числа, — вслух произнесла Кэсси. — Я не такая!
Она не станет одной из тех женщин. Если все, что ей суждено — одна ночь с Хэлом, значит, воспоминания об этой ночи она бережно сохранит. Но, да поможет ей Бог, Кэсси хотела гораздо
большего. Когда они занимались любовью, девушке казалось, происходит что-то очень
правильное — она чувствовала рядом его теплое твердое тело, Хэл с такой заботой обнимал ее.
Между ними возникло нечто большее, чем просто физическое влечение. И это совершенно
точно.
Герцог потерся о Кэсси, и девушка потеряла равновесие. Она наклонилась и обвила руками
шею пса, прижавшись щекой к его голове.
— Я рада, что ты здесь, Герцог. Не думаю, что смогу отдать тебя Дэну. Собираюсь заявить на
тебя права.
Кэсси погладила собаку, потом вздохнула и вернулась к ремонту. Она красила кухню, но
мысли блуждали далеко. Кэсси вспоминала Хэла, их встречи и разговоры. Он целыми днями не
давал о себе знать, потом внезапно возвращался. Купил ей продукты, так что Кэсси не было
необходимости куда-то ехать. Хэл беспокоился о ней.
Девушка также вспомнила, как он увел ее от своих друзей в ту ночь, когда она наткнулась на
Тристана. Дрэгэны казались довольно безобидными, хотя смотрели на Кэсси словно судьи, выносящие приговор преступнице.
День тянулся медленно, и чем больше Кэсси думала о Хэле, тем отчетливее понимала, что
тайны, которые он хранит, легко могут уничтожить их отношения. Не потому, что она не
способна держать язык за зубами, но из-за его родных. Без сомнения, остальные хозяева
владений Дрэгэнов были частью того, что скрывал Хэл. И хотя девушке отчаянно хотелось
узнать его секреты, она от души старалась удержаться от выяснения обстоятельств. Если она
даст Хэлу время, он научится доверять ей и, возможно, когда-нибудь все расскажет. Впрочем, это весьма сомнительно.
К полудню Кэсси уже воротило от одного вида кисти. Она убрала беспорядок и на скорую
руку сделала сэндвич. После еды девушка приняла душ и, покопавшись в стенном шкафу Дэна, отыскала пальто потеплее и вязаную шапочку.
— Герцог, пошли гулять, — позвала она, спустилась вниз и вышла на улицу.
Кэсси видела, куда направился Хэл. Хотя каждой клеточкой своего существа она жаждала
пойти туда же, девушка выбрала противоположное направление. Снегопад на время
прекратился, и ей хотелось, чтобы Герцог немного побегал и порезвился. К тому же, нужно
отрешиться от гнетущих мыслей. Нет необходимости нервничать, пока не прояснятся факты.
Похоже, для Хэла нет ничего необычного в том, чтобы исчезнуть на пару дней. Это время Кэсси
ему предоставит. А уж потом начнет волноваться. Девушка улыбнулась самой себе и
остановилась на вершине большого холма, наблюдая за Герцогом. Внезапно пес вскинул голову, а Кэсси испуганно вздрогнула — она могла поклясться, что слышала... рычание.
— Это гром, — успокоила она себя и собаку.
Земля под ногами содрогнулась, но лишь на миг, так что Кэсси подумала, ей показалось.
Однако рев послышался снова. Герцог насторожился и подался в направлении шума.
— Нет, парень, — позвала его Кэсси,— останься со мной.
К счастью, внимание Герцога отвлекло что-то еще, и они продолжили прогулку. Когда Кэсси
снова взглянула на часы, оказалось, что времени прошло порядочно. Девушка чувствовала, что
скоро превратится в сосульку. Она свистнула, подзывая Герцога, и тут, обернувшись, поняла, что как-то незаметно пес обогнул коттедж и привел их к владениям Дрэгэнов. Кэсси бросила
косой взгляд на датского дога и обнаружила, что тот весело уставился на нее, виляя хвостом.
— Нет. Я дала себе слово, что не пойду к нему. К тому же, меня там не любят.
Герцог раскрыл пасть и вывалил язык, словно улыбаясь.
