В действительности у меня сжималось сердце и холодели ладони от воспоминаний о тех мгновениях, когда жизнь казалось покидает меня. И только благодаря таинственному голосу я смогла вернуться. Голосу, который уже не впервые посещает меня, заставляя продолжать бороться.
Весь день я провела с сестрой и племянницей. Мы разговаривали, веселили Дэзи играми и лакомились великолепными Намийскими десертами. И на мгновение я даже забылась, словно нет интриг и опасностей. Словно не было в моей жизни пансиона, подмены принцессы и всей этой Наминайской эпопеи.
Реальность вернулась с появлением советника Карая. Он пришёл, как и обещал, только вечером, но мне казалось, что прошло не больше пары часов. Не хотелось оставлять родных, но им сейчас не стоило покидать комнаты, а Карай настоял на прогулке в открытой галереи.
— Прошу, моя императрица. — произнёс советник, открывая для меня дверь, когда я вышла к нему переодевшись.
Я внимательно посмотрела ему в глаза, но не увидела в них ни насмешки ни издёвки. Скорее даже наоборот — взгляд мужчины был непривычно тёплым и заинтересованным, словно он впервые меня увидел и жаждет познакомиться поближе.
Выйдя в коридоры дворца и отправившись к лестнице под руку с Караем я не сразу заметила ещё двоих магов, следовавших за нами по пятам. Они не скрывались, но двигались столь бесшумно, что услышать их шаги я не смогла даже, заметив самих мужчин.
— Это лучшие выпускники моего института. Они будут присматривать за тобой. — пояснил советник — Так будет лучше, и мне спокойнее. Но ты не обращай на них внимания, давай ка лучше устроим сегодня вечер откровений. Я хочу услышать твою версию пути от обнищавшей графской дочери к императрицы самой могущественной империи.
— Не думаю, что вам будет интересна эта история. Да и не вижу смысла в подобных душевных беседах. — отрицательно покачала я головой — Может быть для разнообразия вы пожелаете быть откровенным и поведаете мне последние новости. В частности, как самочувствие моего драгоценного родителя, что думает делать дальше император и какую во всём этом балагане роль отводят мне?
— Разнообразие, это роскошь, которую я редко позволяю себе. Но идея не плохая. Так что предлагаю, для разнообразия, оставить сегодня разговоры о политике, интригах и прочей сопутствующей власти грязи. — с улыбкой внёс встречное предложение Карай — Просто погуляем, поговорим… о чём‑нибудь незначительном и сделаем вид, что мы не враги.
— А мы враги? — уточнила, чтобы знать, чего ожидать от мага в будущем. Его отношение ко мне меняется с поразительной частотой, но в одном я была уверена, Карай заботится прежде всего о благополучии империи. Я же никакой опасности для Наминая не представляю, вопреки его мнению.
— Затрудняюсь ответить на этот вопрос. Ещё вчера я был уверен, что враги. А сегодня… я не знаю тебя и хочу узнать. — неуверенно признался советник.
— Мне казалось, что вы составили мнение о продажной самозванке и не нуждаетесь в подтверждении. — произнесла с нескрываемым сарказмом.
— И ты не собираешься забывать об этом? — грустно усмехнулся маг.
— Я ещё слишком молода, чтобы страдать забывчивостью. — заверила его.
— А ты жестокая. — усмехнулся он в ответ и остановился, преграждая мне путь — Признаю, я осудил тебя не разобравшись и не дав шанса оправдаться. Но, это моя работа, быть мнительным и жёстким, если того требует ситуация. Сейчас же я вижу, что возможно ошибался и не боюсь признать это.
— Возможно? — я засмеялась не удержавшись. Это мужчина даже пытаясь наладить отношения умудряется оскорблять намёками и сомнениями.
— Я смешён? — поинтересовался Карай.
— Ну что вы, вы как всегда суровы и непреклонны. — ответила продолжая посмеиваться.
Но долго веселиться мне не пришлось. Идущие до этого следом охранники синхронно вскрикнули и осели на пол, распадаясь тягучими струйками жирного пепла.
— Беги! — крикнул Карай, изо всех сил отталкивая меня от себя.
Я улетела в оплетающие декоративные арки вьющиеся кустарники и не видела, что происходит на дорожке, но слышала всё весьма хорошо. И доносящихся до меня звуков борьбы было достаточно, чтобы убедить в том, что лежать на мягких упругих листьях намного комфортнее и безопаснее, чем пытаться выбраться из их укрытия… до тех пор, пока не услышала крик Карай. И это был явно не крик ликующего победителя. Подумав, что наверняка очень об этом пожалею, встала на четвереньки и поползла к месту сражения.
Неуклюже вывалилась из зарослей, оцарапав руки о мелкие камушки, которыми была посыпана дорожка. Но вскрикнула я не от боли, а от увиденного. Двое высоких худощавых, но не светловолосых, как другие доминанты, мужчин схватили Карая за руки, а третий пытался оторвать ему голову! На мой крик обернулись все, кроме советника, пытающегося не расстаться со своей головой.
— Хватит. — донеслось откуда‑то сбоку.
Я посмотрела в сторону говорившего и поняла, что это конец. Конец моей такой бурной, но бессмысленной жизни.
— Прошу простить моих помощников за излишнее рвение. — будничным, далеко не извиняющимся тоном произнёс Рафэ — Они всего лишь побочный продукт моих исследований и не всегда понимают, что от них требуется.
Названные побочным продуктом не проявили совершенно никаких эмоций по поводу высказывания доминанта, продолжая удерживать Карая, но хоть не пытаясь больше лишить его головы.
— Понимаю причину твоего не желания расставаться с этой особью, посредник. Но отказываюсь понимать, как тебя могло заинтересовать такое скудное во всех отношениях существо. В тебе течёт кровь высших, но она разбавлена жидкой грязью человечности. Противно. — брезгливо продолжил Рафэ.
— Так не марайся. — прохрипел Карай.
Выглядел он не лучшим образом. Одежда была изорвана и в пятнах крови, на лице и руках тоже была кровь, а глаза потемнели, будто из их ушёл весь туман.
— Глупо. Ты знаешь, что я могу лишить тебя тумана навсегда и всё равно дерзишь. — лениво проговорил доминант — Не ценишь, потому что не терял.
— Ты не сделаешь этого и мы оба об этом знаем. — криво усмехнулся советник, скривившись при этом от боли — Я вам нужен. Без моего посредничества ты не сможешь продолжить свои извращённые эксперименты по скрещиванию доминантов, магов и людей.
— Пустяки, найду другое развлечение. — пожал плечами Рафэ, после чего едва заметно взмахнул рукой. Его подручные синхронно вывернули обе руки Карая. Послышался леденящий душу треск и неестественно вывернутые руки советника повисли плетьми. Карай не закричал, он зарычал сквозь зубы. Я в этом рыке узнала Туманчика и зажала рот руками, чтобы не закричать.
