— Я так рад познакомиться с родными моей невесты! — лучась счастьем, заявил Артур.
— Невесты? — хором удивились родственники.
Инга сделала непроницаемое выражение лица.
— Да! Так рад, так рад! Надеюсь, вы дадите нам свое благословение?
— Инга, этот проходимец зарится на твое богатство! — с ходу определила мать, но Инга не стала ей говорить, что она права.
— Я боевой маг, — обиженно сказал Артур. — Я и сам не беден. Я зарюсь исключительно на Ингу.
— Моего благословения ты не получишь! — заявила мать.
— И моего, — поспешил добавить Игнат.
Матис промолчал.
— Не получу и ладно, — легко отмахнулся Артур. — Мы оба — совершеннолетние и самодостаточные, хотим — поженимся, хотим — разбежимся, правда, упрямая моя?
— Истинная правда, — подтвердила Инга.
— Ты должна нам рабов! — переглянувшись, заявили родственники. — Иначе сво Хич узнает о тебе такое…
— Я все равно буду любить свою царапучую кошечку, — уверил их Артур. — А теперь прошу на выход. Я в своем доме попрошаек не потерплю.
— Погодите! — вдруг осенило Ингу. — Я вам подарю раба. Фенрок, позови Зуматара.
Потный и пыльный Зуматар мрачно появился в гостиной.
— Госпожа? — буркнул он.
— Это мои мама и братья. Они очень настойчиво просят подарить им раба.
— Двух, — вставил Игнат. Артур как бы невзначай скрутил кукиш, потом трансформировал его в кулак и многозначительно им покачал. Игнат несколько побледнел.
Зуматар быстро сложил в уме два и два. О сложных взаимоотношениях в семье Инги он был прекрасно наслышан — после каждого письма из дома, полного требований и упреков, девушка плакала и жаловалась на жестокую мать и лентяя-брата. Она не один раз посылала им деньги, но аппетиты родных только росли. Перспектива оказаться у них в подчинении ужаснула орка, и он упал на колени:
— Госпожа, смилуйтесь!
— Нет уж.
— Я буду вам делать массаж хоть три раза в день!
— Нет.
— Госпожа!
— Видите, — обратилась Инга к родным, — он к вам не хочет.
— А ты слушаешь своих рабов? — удивилась мать.
— Конечно. Особенно, когда они обещают делать мне массаж три раза в день. Одно дело — делать его по приказу, другое — по собственному желанию.
— Ты с ними всеми спишь? — ужаснулась мать своей догадке. Она была известным борцом за мораль, и нравственное падение дочери заставило ее содрогнуться.
— Это тебя совершенно не касается, — ледяным тоном произнесла Инга.
— Я последний раз мирно предлагаю вам убраться, — сказал Артур.
— Если Инга не даст мне денег, то я ее так ославлю, что к ней больше ни один клиент не придет, — пригрозил вдруг Матис.
— Инга прекрасно проживет и на мои деньги, — резонно заметил боевой маг, — а вот вам, уважаемая сво Боде, больше не перепадет ни медячка. Я прям чувствую, что свою тещу я не буду ни любить, ни уважать.
— Ты что выдумал? — тут же зашипела мать на пасынка. — Я тебе ославлю!
— Зуматар вас проводит к ближайшему праздничному порталу, — сказала Инга.
— Сестра! — возмутился Игнат. — А как же рабы? А деньги? А…
— Вам все закончилось, — грустно сказал Артур. — Все началось мне. Кстати, с родственниками у меня отношения прохладные. Вот такие примерно.
Он взмахнул рукой — и оба брата покрылись ледяной коркой. Тонкой, но прочной. Ни шевельнуться, ни вдохнуть они не могли.
Мать завизжала и кинулась на Артура, но ее перехватил Зуматар. Маг щелкнул пальцами и корка осыпалась. Братья с ужасом уставились на жениха Инги.
— Иногда, когда меня злят, — негромко сказал он, — я могу еще холоднее обращаться с родными.
— Не стоит, — выдавил Игнат, — мы уже уходим.
— Пока-пока, — помахал рукой Артур, плюхнулся на диван и подтянул к себе блюдце с печеньем. — Печешь ты, как всегда, выше всяких похвал, Фенрок. Я даже уже жалею, что продал тебя.
— Назад не верну! — предупредила Инга. Она проследила, чтобы желающий выслужиться Зуматар присоединился к ее родственникам и закрыла двери.
— Я тебя спас от матери! Ты мне…
— И Дрока не отдам. Я с матерью двадцать пять лет живу и ничего, как-то без тебя справлялась.
— Выходи за меня замуж! — Артур упал на одно колено и закашлялся, подавившись печеньем.
— Если я выйду за тебя замуж, то мы составим такой брачный контракт, по которому мои рабы останутся моими, — предупредила Инга.
— Ох, кошечка, когда ты уже устанешь царапаться?
— А когда ты устанешь меня доставать? — Инга упала в кресло и обратила внимание на Дрока. — Ты чего тут до сих пор стоишь? Иди к себе и не показывайся мне на глаза, пока не выздоровеешь, герой. Артур, у меня есть фей. Ты идешь к эльфам, которые живут с феями, вот и бери фея.
— Я из другого мира, госпожа, — заметил Аррон, скромно стоявший в уголке. — Я из другого клана.
— И что? Ты же все равно фей.
На губах Аррона появилась легкая улыбка.
— Все сложнее, госпожа. Если захотите, я вам позже расскажу. Мне позволено будет дать вам совет?
Инга кивнула.
— Поселите господина Артура в этом доме. Пока Дрок болеет, они смогут вместе разработать операцию, и потом, если вы останетесь непреклонны в своем решении, господину все равно будет легче выполнить задание.
— А это мысль! — проговорил маг. — Спасибо, фей.
— Проведи его в гостевую, — велела Инга. — А я иду спать. У меня, между прочим, выходной.
Свою угрозу она осуществила сполна, проснувшись под вечер. Голова гудела от пересыпа, живот бурчал, напоминая, что кроме пары ягод и печений в нем ничего не было с утра.
Открыв дверь спальни, Инга едва не наступила на дремавшего в коридоре Фенрока.
— Что случилось? — испугалась она.
— Ничего, госпожа. Я ждал — возможно, вам понадобятся мои услуги.
— Ужин есть?
— Да, госпожа. Принести?
— Нет, я поем на кухне.
Инга зашла в комнату к Аррону. Он валялся на диване, читал химическую энциклопедию и прихлебывал медовую воду из кувшина. Увидев хозяйку, он легко склонил голову, но с софы не встал.
— Пугает меня Фенрок, — поделилась Инга. — Как-то он себя подозрительно ведет.
— Он вас обожает, — сказал Аррон. — Вы единственная женщина, которая снизошла к нему, как женщина. Богиня.
Инга обхватила себя руками и поежилась. Становиться чьей-то богиней она никак не желала. Ответственность слишком большая.
— Он с детства учился у шамана. А шаман требовал поклонения. Так он поклонялся ему, потом — сотнику, потом — первому рабовладельцу и так далее, до Артура. Вы вспомните, как он об любовных похождениях мага рассказывал! С гордостью. Теперь обожает вас.
