– Это был обычный девятиэтажный панельный дом, ничего особенного. Весь район такими застроен.
– Панельный? Что такое «панельный»? – Кир вдруг как будто перевоплотился в маленького ребенка, не понимающего элементарных вещей.
– Да, ну, его строили не из кирпича или блоков, а из панелей. Вот. Ходила в школу, – сказав это, сразу же поправилась, – у нас все дети ходят в школу. В общем, ничего такого. Обычная квартира, обычная жизнь.
– Твой мир очень сильно отличается от Вурда? – спросил Кир следующее, все еще не отпустив мою руку, словно боялся потерять тонкую связь между нами.
– О, да! У нас… – я хотела эмоционально выпалить что-то вроде «у нас никто друг друга не пытается убивать каждую секунду», но осеклась. А как же катастрофы? Нападения на улицах? Аварии? Войны? Террористы? А сколько убийств происходит внутри семей, между родными людьми? В моей, например?
– У нас нет вампиров и оборотней. Есть маги, вернее, скорее предсказатели будущего, но я теперь думаю, ни один из них не обладает магией. Но у нас знают многое о вампирах. Хоть их и нет в моем мире.
– Знают о вампирах? Как это может быть? Давно? – снова нахмурился Кир.
– Ой, очень давно! У нас снимают кино, пишут книги, целые истории про вампиров. Есть очень старые. Правда, мы вас себе иначе представляли.
– Вас, – ухмыльнулся принц, слегка сжав мою руку, моя спина мгновенно напомнила мне неприятным жжением о родстве с вампиром.
– Нас, – опустила глаза. – Мы, то есть люди, уверены, что вы, то есть мы, мертвые. Но, получается, что на самом деле, вампиры – это такие же магические существа, как и все остальные. Люди в моем мире считают, что вампиры не умирают от старости, что они боятся серебра и чеснока…
– Правда?
– А еще, вампиры спят в гробах, желательно в темном подземелье…
– В подземелье? В гробах? Кто это придумал?
Владыка выглядел ошарашенным!
– Не знаю, но так считают в моем мире. И я была уверена в том, что это так, до того, как попала в Вурд.
– Как странно… В подземельях…
– Ага, а еще вампиры умеют превращаться в летучих мышей, – брякнула я, не подумав.
Кир замолчал на минуту, внезапно резко встал с кровати и потянул меня за собой:
– Идем! Я кое-что тебе покажу.
– Что? – испуганно пискнула я, повинуясь его силе, хоть мне почему-то и стало страшно в этот момент.
– Наши подземелья, – бросил принц вампиров через свое огромное плечо и потащил меня на выход.
Глава 20
Когда я, находясь у людей, смотрела в окно на Эмпайр, чей шпиль терялся в облаках, думала о том, что никогда еще в своей жизни не видела столь высоких зданий. Но тогда я еще не знала, что это строение, в котором уже несколько столетий живет Владыка Вурда, столь же высоко, сколь и глубоко.
Когда вам говорят «подземелья», что вы себе представляете? Подвал, правильно. Но, что вы скажете на то, что подземелья могут быть в двадцать, в тридцать этажей вглубь? Я не знала этого, потому что до сегодняшнего дня всегда перемещалась по Эмпайру на обычном лифте, доступном для всех обитателей дворца. Как выяснилось, были и другие лифты. Те, что спускали в подземелья. Но доступ к ним, похоже, был только у избранных. Мне стало не по себе, когда на специальном табло внутри лифта над самыми дверями, я увидела другой циферблат. С минусовыми этажами, где самой большой отметкой по счету после нуля было минус тридцать два. Именно на этот этаж нас и доставил лифт.
Чего ожидать и что увижу? Когда двери распахнулись перед нами, удивилась – никаких комнат. Ничего похожего на здание. Мы попали в настоящую пещеру!
Ничего похожего на то, откуда мы только что прибыли.
– Насколько мне известно, – услышала голос Кира рядом с собой, – до тебя сюда еще не ступала нога ни одного человека.
– Но я же уже не человек, – пробормотала, задрав голову наверх и с восторгом разглядывая потолок, если это можно было так назвать, что возвышался над нами на высоту как минимум самого Эмпайра! Под пещерными сводами летали маленькие белые облака и даже одна грозовая тучка!
– Еще совсем немного человек. Но, да, ты права, тебя нельзя считать настоящим смертным.
Оглянулась, чтобы посмотреть издевается он или говорит серьезно. И моментально наткнулась на его веселую ухмылку! Кир, всегда хмурый Кир, весело ухмылялся! Похоже, ему нравилось то, что сейчас происходило.
– Такие подземелья описывали в твоем мире? – спросил он, выйдя из лифта и потянув меня за собой.
– Нет, совсем не такие, – мы направились в центр пещеры, ступая по гладкой каменной поверхности, тут и там влажной от стекавшей по стенам воды. – Ну, то есть, и такие тоже. В наших фильмах и книгах, что только не описывают.
– Прости, но здесь нет гробов. Интересно было бы узнать, почему люди в твоем мире решили, что вампиры в них спят?
– Вампиры боятся солнца, – сказала, семеня за широкой спиной принца, и продолжая буквально пожирать любопытными глазами все вокруг. – Мы считаем, что вампиры – это мертвецы, соответственно, мертвецов у нас хоронят в гробах. Ну, а если вампир тоже мертвый, то где ему еще спать?
– Ты чувствуешь себя мертвой? – серьезно спросил Владыка, даже не повернувшись ко мне.
– Н-нет, но…
– Что?
– В какой-то момент, нет, неправильно. Иногда, когда я долго не пила кровь или… совершила большой выброс энергии, я заметила, что мне становится плохо, мое лицо сереет, а под глазами появляются черные вены.
– Но, это магия, а не смерть. Не путай одно с другим. Как мертвец может жить? Ходить? Размножаться и есть?
Я замолчала. И в самом деле, никогда не задумывалась над этим. Могу оправдать себя только одним – никогда бы не поверила, если бы кто-то мне сказал, что после смерти попаду в другой мир и стану вампиром. Тогда бы, конечно, как минимум почитала бы побольше об этом!
– В любом случае, ваши знания во многом схожи с правдой о вампирах. И это наводит на мысль, что вампиры все-таки посещали ваш мир. До Антигона. Не мог же он сам за несколько дней настолько наследить.
Я уже не слышала его. Потому что поняла – мы пришли туда, куда направлялись. Здесь, в самом центре черной пещеры, освещенной лишь факелами, изредка попадавшимися на нашем пути, весь потолок мерцал серебряными огоньками, которые с бешеной скоростью хаотично передвигались, закрыв собой все пространство над нами.
– Что это?
– Еще один ваш миф, – произнес почти бесшумно Кир. – Это летучие мыши.
Владыка поднял руку над головой и щелкнул пальцами, мгновенно из всей этой искрящейся бесформенной массы отделился один комок, и словно сорвавшись с карниза – невероятно быстро начал падать вниз. Но только когда он проделал больше полпути, мне удалось разглядеть, что комок не падал, а планировал! А когда между нами осталась всего пара метров, только тогда я съежилась, увидела, насколько он огромный! Это не мышь, а мини дракон! Мне однажды довелось увидеть ястреба на руке у дрессировщика. Так вот, учитывая то, насколько огромным был сам Кир, этот «зверек», только что севший на его подставленное запястье, был как минимум в три раза больше того ястреба. И на руке Его высочества не было толстенной перчатки, которая могла бы защитить от перелома и царапин. Однако, хоть я и испугалась его, прежде сесть на руку хозяина, зверь затормозил в воздухе и опустился на импровизированную жердочку предельно аккуратно, даже не всколыхнув ветром от своих больших крыльев волосы вампира.
Летучая мышь, помимо того, что поражала невероятными размерами, имела большие белые клыки, такие, подобные которым вырастают у вампиров. И она была черной. Контрастным, серебряным светом сияла лишь внутренняя сторона размашистых крыльев.
– Как видишь, мыши есть, но мы не превращаемся в них, – пояснил Кир, опустив руку так, чтобы мышь оказался ближе ко мне. Было страшно, да. Маленькие черные глазки этого зверька очень внимательно изучали меня, а его кожаный нос ходил ходуном, как у собаки, когда та встречает кого-то нового, незнакомого. – Испокон веков, эти существа служили вампирам верными друзьями и помощниками на войне. Редко – в обычной жизни. Мыши своевольны и всегда выбирают себе только одного хозяина. Если выбирают. Не каждый мышь готов служить.
