Все помещение кухни было пропитано пряными травянистыми ароматами. Мисс Браун неловко колдовала над большущей сковородой, стоящей по центру очага. На лице женщины от усердия проступил пот. Вокруг нее в воздухе порхали ложки и лопатки.
Тея и Давид, конечно же одетые в пижамы, но зато умытые и причесанные, сидели за столом, подперев головы ладошками, и следили за процессом приготовления. Ничто не напоминало о событиях сегодняшней ночи.
— Это странный омлет. Он жидкий, — Давид покачал головой, — А вот Энни нам блины готовила…
— А сегодня у мисс Энни выходной, и у вас будет омлет, — мисс Браун поджала губы и резко перевернула миску прямиком на сковородку. Масло на сковороде зашипело и капли полетели в разные стороны. Мисс Браун отдернулась назад. М-да, похоже готовка не ее конек.
— Доброе утро! — я вошла в кухню и направилась прямиком к очагу, — Мисс Браун, позвольте я помогу! Сковороду необходимо поднять повыше…
— Да, да, — мисс Браун забормотала и принялась колдовать над очагом.
— Энни! — Теона подпрыгнула со стула и рванула ко мне со всех ног, — Энни! Ты уже видела, да? Это я его оживила, представляешь?
Я подхватила довольную малышку на руки.
— Во-первых, не Энни, а мисс Энни, — отец семейства опустился на стул рядом с сыном, — Во-вторых, я просил тебя следить за твоим новым питомцем.
Ничего себе, питомец… Огнедышащий опасный дракон явно не самое подходящее домашнее животное для маленькой пятилетней девочки.
— Пала, он хотел погулять! Ему стало скучно! — Тея нахмурилась, — Энни… ой… Мисс Энни! Ты приготовишь нам блины?
— А то ваш омлет странно выглядит, — Давид поморщился.
— Омлет исправим! — я улыбнулась, опустила девчушку на ноги и поправила ей волосы, — Ох, я так рада, что ты не заболела! Ты большая молодец! Поможешь нам с мисс Браун приготовить завтрак?
— Конечно! — Тея закивала.
Завтрак вошел в свое привычное русло. Тея помогала мисс Браун накрывать на стол, я нарезала хлеб и сыр, раскладывала по тарелкам омлет. Сегодняшний день обещал быть не похожим на предыдущие шесть. Не терпелось сообщить детям, что арест снят, и в скором времени их мечта исполнится.
— Ри-ичи! — пронзительный приторно сладкий голос мисс Эсперанс обрушился на нас как снег на голову. Я чуть сковородку из рук не выпустила, ей богу!
Следом дверь на кухню с гулким стуком распахнулась. Гаргарлета, облаченная в изумрудный брючный костюм, еще больше подчеркивающий ее схожесть со змеей, сияя улыбкой появилась на пороге в окружении трех сумок и одного чемодана. Ее темные волосы сегодня мягкими волнами, будто сотни змеек, струились по плечам.
— Доброе утро! Как у вас тут миленько! Но… Вы что собираетесь прямо здесь обедать?! Мисс Браун, накройте завтрак в столовой! Ри-ичи, дорогой! — гаргарлета притянула будущего супруга и сухо чмокнула в щеку, — Я так скучала в твое дежурство! Эта работа невыносима! Я совсем тебя не вижу! И знаешь, я приняла решение! Это больше не может продолжаться! Я переезжаю сюда! Сегодня же!
Оглушительную тишину нарушало только мерное шипение омлета в очаге. Вот так новость!
Так и хотелось спросить: «А что, действие зелья правды уже закончилось?!»
Глава 23
— Да-да, конечно, мисс Эсперанс! — мисс Браун откликнулась спустя мгновение, мигом взмахнула рукой и тарелки взмыли в воздух со скатерти, а следом и столовые приборы в компании корзинки с хлебом, — Пренепременно прямо сейчас накрою завтрак в столовой!
И чем же плох завтрак на кухне? Размерчик стола не тот? Или может, накрыт не по стандарту? А, статус не позволят.
— Не нужно! Мы будем завтракать здесь, — мистер де Ревель поднялся со своего места и отстранил будущую жену, смерив ее холодным взглядом. — Лилиан, рад, что ты оправилась после приема. Но твой переезд до свадьбы в мой дом противоречит правилам приличия.
Слава богу! Здесь есть правила приличия! Вот так! Шах и мат!
— Какие правила, Ричи! О чем ты говоришь? Мое сердце разрывается! — мисс Эсперанс скрестив когтистые лапки на груди совершенно ненатурально изобразила инфаркт миокарда, — Ты так много работаешь! Детки здесь совсем одни! А мне бы так хотелось поближе с ними познакомиться! Ты только посмотри! — Гаргарлета перевела взгляд на детей, настроение у которых, судя по лицам, спустилось до отметки ниже плинтуса. — В пижамах, несчастные, одинокие!
Несчастные и одинокие на удивление молчаливо сверлили недовольным взглядом свою будущую «мачеху» с выражением «крайней благодарности» за будущее «спасение» от тоски, сатрапа отца и невнимательной няньки, которая даже переодеть детей не в силах. Мне с большим трудом удавалось сохранять видимость улыбки на лице.
Нет, это насколько надо быть лицемерной змеюкой, чтобы рассказывать о любви к детям после тех откровений на приеме?!
— Сейчас у детей есть няня, — де Ревель сказал, как отрезал, — Лилиан, лучше займись подготовкой к свадьбе. Мисс Браун, можете продолжать накрывать на стол.
Точно. Завтрак. Из-за появления гаргарлеты чувство голода лично у меня пропало бесследно.
Мисс Браун принялась возвращать тарелки на место, а я вернулась к сервировке омлета, нарезке сыра, овощей и фруктов, краем глаза посматривая на своих подопечных, которые весьма подозрительно переглядывались… Неужели опять зелье правды в омлет? Кажется, пора начинать держать ухо востро!
— Кстати! О свадьбе! — гаргарлета тряхнула головой, отчего локоны-змейки пришли в движение, — Те деньги, что ты выдал в прошлый раз уже закончились, представляешь? А у нас еще половина не готова! Да, и сегодня мы должны выбрать оформление!
— Хм… Хорошо. Я выдам тебе недостающую сумму. — де Ревель поморщился будто от зубной боли, но затем изобразил на лице подобие улыбки, — Ты присоединишься к завтраку?
Мисс Браун колдовала над тарелками, а я подхватила блюдо с омлетом и направилась к столу, мысленно представляя, как мисс Эсперанс отказывается и уходит. Но нет.
— Конечно! — дамочка с видом королевы английской плавно опустилась на свободный стул — Ричи, я все решила! Я временно поселюсь в гостевой! Временно! На пару дней! Этому дому необходима женская рука! И как можно скорее! Детям нужны манеры! На кухне принимает пищу только прислуга, Ричи.
Ах вот оно что!
— Извините, мисс Эсперанс, но место приема пищи никак не влияет на манеры детей, — я опустила блюдо на середину стола резче, чем было нужно. Дети, будто бы в подтверждение моих слов, чинно подхватили столовые приборы, показывая свои «безупречные» манеры.
— Что-о?! — гаргарлета задохнулась от возмущения.
— Лилиан, оставим этот разговор! — де Ревель оборвал будущую супругу, — Мы позавтракаем на кухне. Всем приятного аппетита.
Атмосфера за столом стала, мягко говоря, напряженной. Мисс Эсперанс одним взглядом готова была меня испепелить на месте, де Ревель держался несколько раздраженно, а дети… дети будто затаились.
Я с невозмутимым видом лопаткой разложила ароматные кусочки на тарелки детям, а затем отодвинула стул и села рядом с детьми.
— Как это понимать?! — будущая де Ревель округлила глаза и брезгливо поджала алые губы, — Прислуга за общим столом?! Ричард! Это немыслимо!
Вся кровь прилила к щекам.
— Ты можешь позавтракать отдельно, в столовой, Лилиан, — де Ревель спокойно орудовал приборами в своей тарелке.
— Это что, шутка такая? — на щеках у гаргарлеты разгорелся румянец, — Из-за какой- то няньки…
— Пожалуй, лучше мне уйти… — я приподнялась, но меня резко остановили цепкие детские ручки.
— Энни, сядьте! — тон голоса графа не терпел возражений, — Лилиан, прекрати! У нас была тяжелая ночь. Все вымотаны. Мисс Энни будет завтракать с нами.
— Я могу накрыть вам в столовой! — некстати влезла мисс Браун. Краем глаза я успела заметить, как дети едва сдерживают смех.
— Ричард! — мисс змеюка пропустила услужливое предложение мимо ушей, — Я не потерплю такого в своем присутствии…
Возмущение вопиющим хамством прислуги, то есть моим хамством, мисс Эсперанс утонули в протяжном рычании. А затем… затем дверь на кухню разлетелась на кусочки, а в помещение ворвались клубы густого серовато-белого дыма. Воздух наполнился запахом гари, от которого заслезились глаза. Сердце в груди подпрыгнуло.
