Ну и на том спасибо.
Я быстро вышла на улицу и не оглядываясь поспешила по заснеженной мостовой. Не глядя вбежала в первую попавшуюся лавку, и, на удачу, она оказалась именно той, что мне была нужна.
— Алари Орэйо! — завопила невысокая полная дама с белилами на лице и жуткой мушкой над пухлыми губами.
— Д-да, — пробормотала я, невольно отступив к двери.
Правда, я тут же шагнула вперед. Там на улице мог быть мой потенциальный убийца. И уж лучше оглохнуть от этой дамы, чем умереть за чужие грехи.
Стоящая у прилавка дама в зеленом манто и шляпке с длинным пером едва не выронила веер, который в этот момент с любопытством рассматривала. Другая покупательница едва не выронила сумочку и пару секунд затравленно озиралась, пытаясь понять, что же случилось.
— Вы здесь!!!
Я кивнула и сделала еще один шаг, обводя взглядом богато украшенную лавку, в которой было полно готовой одежды и рулонов с тканью.
— Для меня такая честь! Такая честь! — продолжала громко причитать хозяйка лавки, выходя из-за прилавка и едва не придавив покупательницу в зеленом.
— Кхм…
— Вы получили моё письмо?!
— Письмо? Какое письмо? — вырвалось у меня, и я тут же закусила губу.
— Пятое за последний месяц, — продолжала дама, двигаясь на меня.
Сейчас она своими необъятными габаритами очень сильно напоминала ледокол «Арктика», который прорывался сквозь лед, готовый уничтожить всё на своем пути. Жаль только, на её пути была я.
— А-а-а, это письмо, — пробормотала я.
— Да! Я так рада, что вы приняли моё предложение!
На этот раз я решила помолчать и дождаться продолжения.
— Зачем заказывать одежду из столичного каталога? У меня и ткани лучше, и фасоны ничем не отличаются от популярных. Даже лучше. К нам только вчера завезли элвийский шелк невероятного бирюзового оттенка, он отлично будет сочетаться с вашими волосами и глазами. А еще есть рулон потрясающего белоснежного кружева самой тонкой работы. Вы должны это увидеть!
— Кхм, несомненно, — пробормотала я.
— Касси, встань за прилавок! — рявкнула дама.
В тут же секунду неизвестно откуда выскочила тощая рыжая девица с россыпью веснушек на круглом лице. Она с широкой улыбкой поспешила к даме с пером, а хозяйка лавки вновь повернулась ко мне.
— Прошу за мной, алари. Кроу Эрментина вам поможет.
Возразить я не поспела.
Кроу Эрментина прошагала вперед, толкнула неприметную дверь, которая скрывалась за манекеном в синем наряде. Я последовала за ней и оказалась в другой комнате.
— Алари, специально для вас! Настоящий шедевр столичной моды в моём скромном исполнении! — пропела та, спеша к манекену, который стоял по центру, укрытый белой простыней.
Её-то странная дама и стянула, являя мне…
Это был наряд один в один того, что был сейчас на мне. Та же многослойность, пышность и удушливый корсет. Только в бирюзовой гамме с белым пышным кружевом.
Вот совсем не об этом я мечтала, отправляясь за покупками.
— Всё как в журналах, только еще лучше! У нас в Оркраме шьют ничуть не хуже. Вы только посмотрите, как переливается ткань, как играет жемчуг, прекрасно дополняя богатую вышивку с мотивами Вечного леса…
И кроу Эрментина принялась долго и подробно расхваливать свой наряд. Из какой ткани пошита каждая юбка, чем украшена, какое кружево использовалось, какая вышивка была сделана и так далее и тому подобное.
Я совершенно ничего не понимала и даже не пыталась вслушаться, да от меня ничего и не требовалось, только восторгаться и улыбаться.
В какой-то момент речевой поток прервался и хозяйка лавки замерла, явно ожидая услышать восторги по поводу её проделанной работы.
Вот только порадовать мне её было ничем. В этот кошмар я больше не оденусь!
— Да, работа была проделана колоссальная, — произнесла я. — Этот наряд даже лучше столичных. Поздравляю.
— Ох, так приятно услышать похвалу от вас, алари, — широко улыбнулась кроу Эрментина. — Я даже готова сделать для вас скидку… При заказе четырех нарядов пятый в подарок.
— Какая щедрость, — хмыкнула я. — Наряд действительно шикарен. И прежде я бы обязательно его купила, но…
— Но?
Лицо хозяйки лавки покрылось пятнами, которые не могли скрыть даже белила.
— Но я решила, что не хочу больше следовать моде. Я алари Орэйо и буду создавать собственное модное направление. И вы мне в этом поможете.
— Я? — пискнула та, и это совершенно не вязалось с её комплекцией.
Дама явно не ожидала от меня такого и теперь понятия не имела, что делать.
— Я не знаю никого, кто бы мог удовлетворить мои потребности так, как вы, кроу Эрментина. Или я ошиблась на ваш счет? — спросила я, выразительно глянув на женщину, которая едва не теряла сознание от напряжения.
— Разумеется, нет, я готова, хоть сейчас… такая честь, только я… мне, наверное, стоит принести журналы и… ткани… да, надо заказать новые ткани.
— Не надо! — прикрикнула я. — Обойдемся без этого. Думаю, ваш опыт настолько велик, что мы обойдемся без каталогов. И уж точно без новых тканей. Будем использовать имеющиеся. Ведь у вас есть готовые наряды.
— Есть, но они… не вашего уровня.
— Это мне решать, — возразила я и даже позволила себе легкую улыбку. — Для начала мне нужно нижнее белье.
— Сорочки? — деловито уточнила кроу Эрментина, доставая из складок своего огромного платья блокнот с волшебным пером, которое тут же принялось само по себе записывать. — К нам как раз завезли партию чудесных вещиц.
— И сорочки тоже. А еще…
«Боже, и как мне назвать трусы? Панталоны? Рейтузы? Кальсоны?»
— Да-да? — поторопила меня женщина, не сводя с меня глаз.
— Исподнее, — пробормотала я и добавила еще тише: — Ну вы понимаете, шортики, штаны или трусы.
Кроу Эрментина покраснела так, что даже белила не спасли. Её круглое лицо стало такого невероятного малинового оттенка, что я с трудом смогла сдержать нервный смешок.
— Трусы? — свистящим шепотом переспросила она. — Но я… как же... вы же высшая алари… вы же… дети жизни… никакого стеснения… я думала, что…
Значит, Катриэль не носила трусы по древнему обычаю. Пора его менять.
— Я же сказала, что хочу попробовать что-то новое, — твердо произнесла я. — Но раз вы отказываетесь…
— Нет, нет! Я все поняла.
— И никаких панталон до колен! Нижнее белье должно быть достойно алари.
— Есть пара образцов, столичные штучки, невесомые, из тончайшего кружева…. Их заказала… неважно. Уверена, вам понравится.
— Отлично. Дальше по списку.
Я решительно направилась к манекену, который стоял чуть в стороне.
Это был женский костюм василькового цвета. Длинная широкая юбка с небольшим шлейфом, приталенный пиджак, небольшие рукава-фонарики, которые сужались у локтя и застёгивались на десяток мелких пуговиц. Белая рубашка с высоким воротником, украшенная кружевом.
— Хочу этот костюм. И еще два подобных. Изумрудного цвета и еще какого-нибудь. Думаю, мы сможем подобрать ткань.
— Этот? — не поверила женщина, и зачарованное перо неуверенно застыло в воздухе.
— Этот. Думаю, он отлично подойдет для работы в академии. Кроме того, мне нужно три платья. Из мягкой шерсти, чтобы не кололась. Без корсета, легко одевалось и снималось без посторонней помощи. Ясно?
— Да.
Судя по виду кроу Эрментина, она в данный момент размышляла, кто из нас двоих сошел с ума. Я, которая такое заказывает, или она, которой все это слышится.
— Дальше.
Я неуверенно замерла посреди комнаты, пытаясь вспомнить, что еще забыла.
Следующий час прошел довольно быстро. Часть моего заказа сразу же упаковали и обещали доставить в течение часа, часть должны были пошить через пару дней.
Меня это вполне устраивало.
— Рада, что нам удалось сработаться, кроу Эрментина, — произнесла я на прощание.
В этот момент дверь тихо заскрипела и на пороге появился хмурый мужчина.
— Дан Эшфорт, — улыбнулась я. — Мы же вроде договаривались встретиться в таверне. Неужели соскучились?
