- Поэтому ты сейчас оправдываешься? – спросила, и мои брови мимо воли насмешливо поползли вверх. Ведь оправдывался же! А в глазах так и читалось раскаяние. – Тебе жаль!
- Ничуть не жаль! – отрезал он упрямо, повысив голос.
- Ты видел моих сестер? Им всего по пять! Совсем малютки. Их крохотные бледные ладошки тянулись сквозь прутья холодной тесной клетки, в огромных зеленых глазах бушевал страх и ужас, а по пухлым щечкам катились горькие-горькие слезы, - прекратив нагнетать, я победно заключила. - Тебе очень жаль, что ты посадил их в клетку!
- В моей камере огромное мягкое ложе, стеллаж с сотней книг на любой вкус и цвет и годовой запас вяленого мяса, колбас, сыров, вина и питьевой воды. И даже ванная, Ксин! Целый бассейн. Так что нет, мне ничуть не жаль, что они посидят немного там.
Ох, он так плохо врал прямо сейчас! И скрыть это никак не мог, потому отдалив «факел» от своего лица, повел меня вперед, так и не отпустив руки.
Я пыталась не спотыкаться о каждый камень и держать язык за зубами. А так хотелось задать чисто гипотетический вопрос: «Роу, а как на твоей репутации отразится случайно распространившийся слух, что верховный инквизитор королевства мягкосердечное создание?». Но каким-то место я чувствовала, что не стоит!
- Смотри сюда, - обратил он мое внимание, подсвечивая стену. – Похоже на след от кирки. Этот проход искусственный.
- Шахта? – предположила я. – Мне кажется, там тупик.
- В Нахати нет шахт, насколько мне известно, - задумчиво произнес Роуранд. – Если и были когда-то, все давно разграблены. Нет, этот проход был кому-то нужен. И я чую по запаху, что выход близко.
И все же я была настроена скептически. Даже если и был выход, ну что по ту сторону скалы нас могло ждать? Другие скалы? Вот так неожиданность!
Я качала головой, ступая след в след за Роу, но взбодрилась, услышав знакомый шум.
- Водопад? – спросила я недоверчиво, и тусклый розоватый свет упал на наши ноги. Роу вышел первым и, не отрывая взгляда от чего-то перед собой, помог мне выползти из узкого прохода пещеры.
- Водопад, - подтвердил он, когда я поравнялась с ним. Это было восхитительно! Маленький кусочек сказки – та самая поляна из моего сна, даже лучше. Голубые цветы, как пушистый ковер, зеленые скалы, обросшие мхом и высокий, просто огромнейший водопад. Чем ближе мы подходили к нему, тем удивительней вид открывался. А ведь там не просто маленькая поляна, а целый лес за скалой. Меж густыми деревьями пролегала тропа, обросшая дикими кустами роз и ведущая к старому почти разрушенному замку. Никаких сомнений - когда-то в этом славном месте жили весьма обеспеченные люди. Оно каким-то чудом осталось нетронутым, сохранило свою магию, как консервы в банке. И уже только это поражало.
Но лучшим из видений, которое даже мое воображение нарисовать не смогло бы, был цветок. Потрясающей красоты розовый, распустившийся цветок, вокруг которого парила волшебная пыльца, словно маленькие драгоценные камешки зависли в воздухе, прокручиваясь вокруг своей оси и излучая свет.
- Это он, - шепнул Роу. Я уже и сама догадалась. Хоть и розовой пряди у меня больше не было, я почувствовала магическое притяжение. Ноги сами понесли меня к цветку. Я упала на колени возле него и потянулась руками. Улыбнулась, когда ладони застыли в дюймах от бутона.
- Это магия! Здесь ничего нет, но такое чувство, будто цветок под прозрачным куполом.
- Он подпустит только тебя, когда распознает, - заверил Роу и встал позади.
Я так была заворожена потрясающим видением, что и подумать не могла, что он сделает нечто настолько… Клинок неожиданно блеснул перед глазами, и Роу, намотав мои волосы на кулак, приставил лезвие к горлу. Оно не обжигало, ведь он не колдовал. Нет, теперь он использовал нож по прямому назначению. Мои глаза в панике округлились, а сердце и вовсе рухнуло в пятки.
- Не забывай, что цветок срываешь ты. Но желания мои, - твердо заявил верховный. Верно. Затем я ему и нужна.
11/2
- Если ты убьешь меня, хвост от дракуса тебе, а не желания, - ответила дерзко, не собираясь выказывать страх.
Холодное лезвие медленно скользнуло по щеке, ничуть не раня, и исчезло. Я шумно вздохнула, ведь до этого старалась не шевелиться.
- Если ты… - Роу остановил себя и тоже рвано выдохнул. Я спиной чувствовала, что он был на взводе и метался будто загнанный зверь в клетке. Это было важным событием для него, он долго к нему шел, слишком много ведьм пытал… Но, в конце концов, не может все контролировать сам. Ведь бутон в моих руках, не в его.
- Не хочешь подробнее рассказать про желания? – предложила я, пытаясь разбавить напряжение. Я уже догадалась, что цветок непростой. Но, Роу, конечно, собирался тянуть до последнего с деталями. Ведь все еще не доверял мне. Впрочем, как и я ему. – Чтобы я не наделала ошибок. Мне достаточно только подумать или нужно произнести вслух?
- Произнести вслух, - тут же возбужденно ответил он. – Причем трижды. Даже и не думай, что тебе удастся обмануть меня, ведьма. Я от тебя ни на шаг не отойду и ни на секунду не спущу с тебя глаз, уяснила?
Он уселся напротив меня, и цветок подсветил его лицо розовым сиянием.
- С этой секунды твои губы под моим круглосуточным контролем.
Я поморщилась оттого, насколько неправильно это прозвучало и попробовала приблизить ладони к бутону.
- Все еще не подпускает.
- Я знаю, - ответил он на полном серьезе, продолжая пытливо меня изучать. А после, сделав какие-то выводы, вроде тех, что у него в любом случае нет выбора, он нехотя потянулся к цепочке. – Не так все просто. Условий очень много. Только в канун Проклятой ночи. Только потомок Сафиры. Только невинная душа с чистыми помыслами. Только избранная. Только с кольцом.
Он протянул на ладони сапфировое кольцо, не спуская с меня глаз, как и обещал. Если очень постараться, я могла бы понять его отчаяние и раздражение тем, что желания зависят от какой-то там ведьмы. Но ведь… это не какая-то ведьма. Это я! Я спасла ему жизнь и, кажется, не раз доказывала, что не обману. В конце концов, зачем было целовать меня? А притворяться забавным и добродушным? Я смотрела на мужчину и не могла понять, то ли он одержимый безумец с добрым сердцем, то ли расчетливый и коварный злодей, идущий по трупам для достижения своих эгоистичных целей. Не знаю, что со мной не так. Но в последние так ужасно не хотелось верить.
- Ты ведь собираешься загадать, чтобы проклятие исчезло? – спросила я, все еще не приняв кольца. – Собираешься ведь?
- А разве похоже, что я наслаждался обращением? – огрызнулся он раздраженно. – В Проклятую ночь я такой же обезумевший зверь, как и все. Это, знаешь ли, малоприятное ощущение.
- Наверное, такое же, как и гореть живьем на костре, - отметила я в тон ему.
Прищурившись с предупреждением, что мне пора прикусить язык, Роу кивнул на ладонь. Я аккуратно взяла кольцо и надела на палец. Этот мужчина собирался сделать действительно великое дело, но у меня все равно было какое-то плохое предчувствие насчет этого цветка и его способности исполнять желания.
- Кстати, а сколько их? Желаний?
- Посчитай лепестки, - ошарашил верховный. – На каждый по одному.
Конечно, я начала считать, и мои глаза полезли на лоб от удивления.
- Семь?! И все тебе? А не много ли, учитывая, что я тоже принимаю участие? Позволь хотя бы загадать, чтобы моя семья оказалась в безопасном месте, в новом доме. Ведь их ты сжег!
- Они получат свободу, новый дом и даже компенсацию, как только ты сделаешь все, что от тебя требуется. Поверь, мои желания нельзя купить, а твое я организую с легкостью. Как пальцами щелкнуть.
Я смотрела на него и хмурилась, не представляя, какие еще шесть желаний, кроме снятия проклятия могли бы прийти ему в голову. И ничего не придумала.
- Хорошо, ты меня прямо-таки заинтриговал, - ядовито произнесла я и опять поднесла ладони к цветку. – Дальше что?
