Ворвавшись в бар, отряд сразу ринулся вниз. В маленькой кладовой стало тесно, не протолкнуться. Руд открыл своей кровью ход в потайной зал, и они сыпанули туда. Слаженно засвистела обнажаемая сталь. Все уже приготовились атаковать.
Никого. Только горели свечи на стенах.
— Даже не оплыли, — Руд подошел к одному из подсвечников. — «Лилия» только что была здесь. То ли переместились, то ли…
— Смотрите! — воскликнул Аукс.
Он присел на корточки рядом с одним из диванов. Кончики пальцев тронули доску паркета. Нахмурившись, Марти подошла ближе. Зазор в пару сантиметров определенно не вписался в картину элитного зала. Остальные столпились вокруг, пока Руд не заключил очевидное:
— Похоже, там вход.
Убрав оружие в ножны, он и Аукс оттянули диван в сторону. Одна доска в паркете показалась неподходящей по размеру, окруженной щелями со всех сторон.
Марти недоверчиво тронула ее носком ботинка. Отполированное дерево внезапно просело, словно кнопка. Что-то заскрежетало, зашумело. Марти инстинктивно отшатнулась, а немаленькая часть пола немного опустилась и съехала в сторону. Открылся зев потайного хода с уходящими вниз ступеньками. Откуда-то издали пробился неровный свет. Похоже, от факелов.
Руд мягко оттеснил Марти в сторону.
— Держись рядом, — шепнул он.
Взгляды на секунду встретились, и от беспокойства в его глазах предательски сжалось сердце. А потом блеснул вытащенный из ножен меч, и Руд первым начал спускаться. Короткий жест — и остальные двинулись следом.
Марти тронула рукоять за плечом, готовая защищаться в любой момент. Однако присутствие Руда рядом, всего в шаге впереди, придало уверенности.
Отряд старался передвигаться как можно тише. На стенах едва слышно потрескивали факелы, немного разбавляющие сумрак подземелий. Время от времени на глаза попадались знаки, начерченные на грубых камнях. Коридоры были буквально напичканы защитой от перемещений. И судя по буроватому цвету, рисовали ее кровью.
Подземные тоннели быстро начали ветвиться.
— Смотрите в оба и запоминайте дорогу, — вполголоса приказал Руд. — Вик, Каут, Инфел, вы направо.
Те понятливо кивнули, и вскоре их фигуры скрылись в полумраке ответвления. Вскоре отделиться пришлось четверым из оставшихся, потом — еще троим. Вместе остались Руд, Марти и Аукс. А коридор продолжил извиваться бесконечными поворотами. Пока впереди не показался тупик.
— Твою мать! — Руд со всей силы ударил кулаком по стене. — Они подо всем городом, что ли?
Марти заметила сбитые костяшки. Подойдя ближе, она осторожно взяла за руку. Руд нахмурился, а Аукс сделал вид, что изучает взглядом ближайший факел. Марти же аккуратно, едва-едва коснулась ранки. На пальцах осталась теплая кровь.
— Что ты делаешь? — недовольно прошипел Руд, будто любая нежность была унижением.
— А может, это не тупик? — усмехнулась Марти.
Она приложила руку с его кровью к стене. Секунд десять ничего не происходило, а потом в глубине зарокотало. Камни разъединились, и в просвете между зубьями показался новый коридор. Его осветили уже не факелы, а тусклые электрические лампочки, свисающие с потолка.
«Классно, что здесь замок несложный, на любую кровь!» — подумала Марти, и на лице появилась победная улыбка.
— Похоже, камеры были где-то там, — сказал Руд.
После этих слов он первым ступил в новый коридор.
Глава 27
Стоило войти в новый коридор, как стена за спиной загрохотала. Потайной ход закрылся.
Островки тусклого света сменялись несколькими метрами, которые приходилось проходить почти вслепую. Все напряженно прислушивались, но вокруг была лишь глухая давящая тишина. И регулярные знаки-блоки.
— Надеюсь, мы здесь не заблудимся, — прошептала Марти, когда впереди показалась развилка. — Отсюда же черта с два переместишься.
Руд задумчиво посмотрел в темноту одного из тоннелей, а потом глянул на Аукса:
— Проверь там, а мы пойдем в этот.
Тот кивнул, после скрываясь в сумраке.
На какое-то время повисла напряженная тишина. В коридоре начали встречаться металлические двери, ведущие в пустые камеры.
— Кажется, где-то здесь нас и держали, — сказал Руд.
Он пошел вперед, держа меч наготове. Очередная слабая лампочка под потолком бросила желтый блик на адскую сталь, закаленную, чтобы убивать и демонов, и ангелов.
— Видишь, и от меня есть польза, — усмехнулась Марти.
Она заглянула в совсем узенький тоннель, ответвляющийся в сторону.
— Может быть, — холодно бросил Руд.
Нахмурившись, Марти в два шага оказалась рядом с ним. Она смело вскинула подбородок, а во взгляде полыхнул вызов. Пальцы стиснулись в кулаки.
— Да что стряслось? Что с тобой творится после того собрания? — Марти едва сдержалась, чтобы не сорваться на крик.
Руд шагнул вперед, оттесняя к грубой стене.
— Хочешь знать, в чем дело? — его глаза зло блеснули в сумраке.
— Да!
Марти упрямо сплела руки на груди. От этой самоуверенности Руд взбесился еще больше. Подавшись вперед, он хлопнул ладонью по стене. Глаза в глаза и ни шанса ускользнуть.
— Ты из шкуры вон лезешь, чтобы выглядеть храброй и сильной. А на самом деле просто трусиха, — не повышая голоса, Руд отчеканил каждое слово. — Тебе страшно открыться. И перед кем угодно стыдно признать свои чувства.
Он оказался так близко, что горячее дыхание обожгло губы Марти. От мужского тела повеяло жаром и гневом. Ее сердце затрепетало не то взволнованно, не то испуганно.
— Ты из-за Вика? — опешила она. — Но я же не могла молчать…
Руд резко отстранился. В глазах появилась не только злость, но и горечь.
— Да не в этом дело. Любая другая из низших духов с ума сошла бы от радости, что на нее обратил внимание сам легат. А тебе со мной стыдно! — с издевкой ухмыльнулся он. — Прости, но я — не подросток, чтобы тайком от мамочки обжиматься по углам.
— Ну, вот и найди себе другую! — в запале фыркнула Марти.
Она отошла в сторону. В горле появился комок. А ведь совсем недавно показалось, что Руд может понять и не давить. Повелась, как идиотка.
— Да без проблем, — он передернул плечами. — А теперь давай займемся делом. Тебе ведь не хочется, чтобы я держал тебя в легионе из личных симпатий?
Не дожидаясь ответа, Руд быстрым шагом направился дальше по коридору. Марти уже двинулась следом, как вверху что-то заскрежетало. Она инстинктивно дернулась назад, когда с потолка рухнула перегородка. Толстая железная стена, разрезавшая коридор надвое и скрывшая Руда.
— Эй! Ты там?! — подбежав к преграде, Марти заколотила по ней кулаками.
Удары гулко разнеслись по подземелью. По железу лишь прошлась вибрация. Руки заныли, и Марти с досадой стукнула в последний раз. Взгляд метнулся по перегородке. Ни рычага, ни ручки — ни черта.
— Марти! — донеслось из-за толстого слоя металла. — Ты как?
— Да что мне будет? — огрызнулась она. — Я сейчас…
Марти осеклась на полуслове: откуда-то издали донеслись лязг металла и звуки борьбы. А следом акустика подземелий принесла и сдавленный вскрик.
— Марти? — следом за голосом Руда раздался и гулкий удар по железу. — Что случилось?
Она потянула мечи из-за спины, глядя в узкий тоннельчик. Похоже, оттуда и послышались отголоски. Уже шагнув в ту сторону, Марти бросила:
— Аукс. У него проблемы.
Вслед донесся голос Руда, приглушенный железной стеной. Похоже, он попытался запретить лезть одной.
Марти уже не слушала.
Держа мечи наготове, она скользнула вглубь коридора, такого узкого, что и руки не раскинуть.
Полная тишина быстро начала давить. Понимая, что рискует привлечь чужое внимание, Марти все-таки позвала:
— Аукс? Ты здесь?
Издали донесся слабый стон. Она побежала на звук по темному коридору, и вскоре впереди показался тусклый свет. Марти выскочила в квадратную комнату, после узкого тоннеля показавшую даже просторной.
Под потолком раскачивалась на проводе желтая лампочка. Аукс же полулежал у стены. Футболка на груди — вся в крови. Одной рукой он еще пытался зажимать рану, а вторая бессильно свешивалась на пол. Рядом валялся уже бесполезный клинок.
