Изменения внутри самой девочки могут быть куда опаснее внешних угроз в лице Захры. Пусть ее и нет здесь рядом: глаза и уши у ведьмы везде есть. Так называемые доносчики. Если проще — предатели.
Обычно дела внутри ковена не выходят за его пределы, но ситуации разные случаются. Магия — вещь непредсказуемая, но она хоть поддается логике в отличии от ведьм.
Рядом с Лизой здесь было не так страшно. Жена Альфы не любит остальных ведьм точно так же, как и я. Значит, не побрезгует воспользоваться силой против своих же. А я ей незаметно подсоблю. Одна проблема — ей нельзя злоупотреблять магией. Беременность сейчас играет не в нашу пользу.
— Слушаем меня сюда, — рявкнула Лиза, придерживаясь за живот. — Я вас еще не простила за то проклятие. Только попробуйте доложить кому-то о нашем местоположении. Вы глубоко об этом пожалеете…
Столпившееся ведьмы держались на расстоянии, не решаясь приблизиться к внучке самой Любвиры. Не будь я знакома с Лизой, тоже бы опасалась ее. Выглядит сейчас устрашающе.
— Выходите, — скомандовал Паркер. — Чем быстрее начнем, тем быстрее вернемся в город.
Кивнула, соглашаясь с его мыслями.
Первой выбралась из машины, помогая следующей за мной Марьяше. Девочка вцепилась в мою руку, разглядывая землю под ногами. Теперь ковен не казался ей таким уж интересным.
— Лиза, — позвала я ведьму. — Нам куда?
— Вон в тот дом. Я сейчас подойду.
Жена Альфы показала на самый большой дом в ковене. Он не только выглядел старинным, но и передавал энергию своей владелицы. Чувствуется, именно здесь проживает глава ковена.
Краем глаза заметила, как Паркер дернулся следом за мной.
— Подожди нас здесь, — тихо попросила я. — Не бойся, моя хорошая. Я рядом.
Последние слова предназначались Марьяше. Хотелось поддержать племянницу, успокоить. Дрожит как осиновый лист. Первая проверка силы для всех волнительна.
Не дождавшись нас, Любвира сама лично вышла из дома. Грозно осмотрела всех присутствующих, жестом приказав всем разойтись.
— Ну же, — подбодрила нас глава ковена.
Все еще колеблясь, я зашла в дом вместе с Марьяшей. Жена Альфы проследовала точно за нами, плотно закрывая дверь.
Юная ведьма захныкала, прячась за мою спину.
— Добрались без проблем? — поинтересовалась Любвира у своей внучки.
— Да, все нормально, — кивнула.
Лиза встала у окна, оценивая обстановку снаружи.
— Иди ко мне, дитя.
Любвира подозвала Марьяшу, указывая на место перед ней. Девочка решительно направилась к главе ковена. Если тех ведьм она боялась, то с бабушкой Лизы она уже была знакома и спокойно контактировала.
Я же заняла место чуть поодаль от племянницы. Готовая схватить ребенка в любой момент и убежать. Перестраховка.
— Что нужно делать? — проявила любопытство юная ведьма, рассматривая предметы перед ней.
Благовония заполонили комнату. Ощущение легкости и спокойствия обволакивало с головы до пят. Все волнения, личные проблемы отступили на задний план. Разум очистился.
Любимого плюшевого волка посадила рядом с собой. Котя тоже будет проходить испытания. Так сказала моя племянница.
— Выпей чаю, — любезно предложила Любвира. — Вот и конфетки.
Марьяша медленно приняла чашку. При этом пить не торопилась — принюхалась к содержимому, забавно сморщила носик.
— Оно не вкусное, да? — жалобно спросила девочка.
— Немного горчит.
На удивление, Любвира не стала врать.
— Марьяша, пей… — ласково попросила ее Лиза.
Пока племянница выполняла обязательную процедуру перед проверкой, Любвира внимательно изучала меня. Магическое сканирование ничего не дало, а вот внутреннее предчувствие в силу жизненного опыта призывало проверить еще и мою скромную персону. Вполне ожидаемо.
— Катерина, а ты не хочешь? Прошло много времени с твоей последней проверки. Вдруг результат изменится?
— Не думаю…
Склонила голову, выказывая тем самым уважение.
Надеюсь, Любвира не будет настаивать. Пусть сконцентрируется на моей племяннице. Ведь мы собрались здесь именно ради нее.
— Гадость, — фыркнула Марьяша.
— Молодец. Теперь твою силу ничего не сдерживает, — вздохнула глава ковена. — Лестница магии состоит из четырех ступеней. Чем выше ты поднимаешься, тем больше способностей ты имеешь. Начнем с первой. Отсутствие магических сил, но возможность гадания на картах. Возьми колоду в руки.
Марьяша послушно взяла карты со стола, внимательно разглядывая их.
— Какие красивые…
— Теперь они твои, — улыбнулась Любвира.
Согласно правилам ведьм, колоду карт может трогать только их непосредственная владелица. Так как после обряда они становятся бесполезными для остальных ведьм, их дарят. Теперь у Марьяши есть свои собственные гадальные карты.
У меня тоже были такие, пока я их не сожгла. Гадания мне не подвластны. В проклятиях тоже слаба. Погода… ну куда уж мне.
Неправильная я ведьма. Через три ступени перескочила сразу на последнюю.
— Правда? — ахнула девочка. — Спасибо…
Марьяша неверяще покачала головой, перебирая карты в руках.
— Так как твоя тетя сегодня здесь, попросим ее нам помочь, — подмигнула Любвира.
Вот теперь мне стало не по себе.
Глава ковена хитрее, чем я думала! Даже Лиза удивилась такому решению своей бабушки, но промолчала. Ведь в этом не было ничего плохого. Самое обыкновенное гадание. Не проклинать же меня сейчас будут.
— Будем гадать на мою тетю? — уточнила юная ведьма.
— Да, — кивнула. — Тебе нужно достать три карты. Будущее, настоящее и прошлое. Подумай хорошо — не торопись…
— Но ведь Марьяша уже видела будущее, — попыталась выйти из ситуации я. — Она предсказала мою свадьбу с Паркером, хотя жених изначально был другой.
— Нельзя нарушать порядок проверки. Жди.
Судя по тону бабушки Лизы — возражений она не потерпит.
Пока мы «мило» беседовали, Марьяша делала самый простой расклад. Значения карт она не видела, так как те были повернуты рубашкой вверх. Вытягивала те, которые ей подсказывало шестое чувство.
— Я все, — довольно хлопнула в ладоши девочка.
— И что у тебя получилось? — глава ковена подалась вперед. — Переверни их, — терпеливо дождалась, пока Марьяша выполнит ее просьбу. — Так-с, посмотрим… Побег в прошлом. Сколько не беги, а вернешься к истокам, — нахмурилась она. — Волк в настоящем. Можем засчитать за оборотня. Но если рассматривать его как символ… сила, уверенность, свобода, самостоятельность. Сама должна во всем разобраться. Никого не привлекать. Только тогда достигнешь желаемого.
На минуту в комнате повисла пауза. Любвира разглядывала последнюю карту, не говоря при этом ни слова. Отсутствие эмоций на ее лице не позволяло мне даже угадать о значении карты. Шестое чувство как на зло тоже молчало.
— Ну? — нетерпеливо спросила я. — Что там?
Лиза оторвала свой взгляд от окна, мельком посмотрела на карту. Ей было достаточно этих нескольких секунд, чтобы узнать ее значение.
— Ребенок, — сипло ответила она. — Карта отвечает за рождение новой ведьмы.
До меня не сразу дошло, о чем именно она говорила.
— Матерью скоро станешь, — задумчиво произнесла Любвира. — Уж не от фиктивного муженька ли ты понесешь?
Пожала плечами, даже не зная, как расценивать последнюю карту. Оборотни могут иметь детей только от своей истинной пары. Паркер же не чувствует мой запах. Подтвердить нашу совместимость проблематично.
Смущает то, что Любвира знает об особенностях моего брака. Похоже она вообще в курсе всего…
— Это к делу не относится, — отрезала Лиза.
Жена Альфы бросила на меня сочувственный взгляд. Она знала о наших с Бетой отношениях, поэтому прекрасно все понимала.
— Будем считать, первая ступень у тебя уже есть, — ободрительно произнесла Любвира. — На следующей в игру вступает колдовство. Проклятия, привороты, заговор на удачу. Возьми эти ленточки. Лиза говорила, что она обучала вас плести заговоренные браслетики. Попробуй сделать один такой. Только тебе нужно не защититься, а притянуть к себе удачу. Думай о том, как у тебя должно все получаться. Неприятности обходят стороной.
