- И с тех пор, кажется, ничего не изменилось... - не удержалась от комментария Лея.
- Поверь мне, всё стало гораздо хуже. - озорная усмешка на лице парня вновь подействовала на девушку как афродизиак.
Ну, кто позволял ему быть таким невыносимо милым?!
- Я всегда был не таким, как все. По-другому смотрел на жизнь и на вещи, на людей, с которыми совершенно не считался. И не считаюсь до сих пор. Не знаю, что со мной не так. Но этот ледяной урод внутри ещё хуже!
- Хорошо, что ты хотя бы это признаёшь... - пролепетала Лея, переваривая признание своего "жениха".
- Да, но… Он тоже я! И когда я нахожусь под его властью, мне это безумно нравится! Так и случилось десять лет назад, не помню из-за чего я разозлился или чего напугался… Но только пришёл в себя, будучи уже ледяным мерзавцем, заморозившим кучу народа! Маги сдержали меня неимоверными усилиями, а после… Ты знаешь. Они заключили меня в этот ледяной саркофаг, против моей воли, и только родители были рядом первые часы и дни, пока я медленно погружался в долгий продолжительный сон. Мне было больно, боги! Как мне было больно! Я молил о пощаде, но никто меня не слушал. Знаешь, родители ненавидят меня точно так же, как и все остальные, и боятся тоже. Не о таком сыне они мечтали и не такого наследника ожидали увидеть на престоле после своей смерти. Ты заметила, как опустошён мой отец? Он словно выцвел, выгорел или, точнее, вымерз изнутри. С ним это сделал я своим поступком. Он ненавидит меня больше, чем мать – она хотя бы притворяется, что любит…
- Не говори так! – Лея готова была прослезиться. – Ведь ты не виноват! Это всё проклятие…
- Я это к чему веду, Ледышка… Я ужасный человек и уже принёс своей стране и родным много горя. Но ты дала мне обещание, что не бросишь меня. Помнишь? Ты сказала мне это в ту последнюю ночь перед нашим прибытием в Королевский замок…
- Помню. – прошептала Лея. – Как же я могу забыть…
- Так вот, постарайся выполнить своё обещание. И тогда я найду способ отправить тебя обратно, в твой мир, к твоим родным. И жениху… Ты ведь этого так отчаянно хотела?
Глава 16
Лея лежала на подушке, а из её немигающих глаз катились слезы.
С чего вдруг ей было плакать? Ведь история со змеёй осталась в прошлом и её жизни ничто не угрожало. Завтра она поговорит об этом с королевой, на ночь Лее не хотелось никого беспокоить. Да и просто было нужно как следует отдохнуть.
Айсен. Да, он оказался тем мерзляком из пещеры в её кошмарах, сразу бы могла догадаться. Осталось только выяснить, где эта пещера находится, и каким образом Лея перемещается туда - об этом Айс и словом не обмолвился. А ещё каким образом там оказывается он сам - в своей ледяной ипостаси.
Но ведь сейчас всё это было не важно, правда? Он сказал, что отправит её обратно, в родной мир, забыв спросить, хочет ли она этого.
Конечно же, хочет. Но ещё более Лее хотелось услышать признание, что он жить без неё не может. Почувствовать на себе взгляд зелёных глаз, полных не насмешки, а обожания. И повторить тот поцелуй, в их последнюю ночь, проведённую вне стен Королевского замка.
Но она была ему нужна лишь для того, чтобы снять проклятие. Излечить. Избавить от смерти.
Ведь здесь у него была Франческа - подруга детства, с которой они собирались пожениться. И, скорее всего, после снятия с Айса проклятия, они исполнят свою давнюю мечту. Принц избавится от нежеланной жены, отправив её восвояси. Чтобы затем заиметь желанную...
Злость поднялась со дна души Леи.
Послать бы его да подальше! Ради чего ей страдать и так поставляться?!
Но Лея иначе не могла. Она обещала, а значит, не имела права подвести того, кому давала это обещание.
Только вот ей он ничего не обещал…
Видимо от этого, да ещё от всего пережитого за день, навалилась грусть, и потекли слёзы. Спасть хотелось неимоверно, а вот уснуть не получалось.
Скрипнула дверь. Лея замерла, вслушиваясь в шаги вошедшего. Может быть, Айсен? Понял, какую ошибку допустил и пришёл попросить прощения. Но едва различимые касания пола мягкими лапами подсказали ей, что это Барсик. Он привычным жестом ухнул на кровать, от чего та заметно вздрогнула и прогнулась – к своему новому весу котик точно не успел привыкнуть.
Виновато воззрившись на Лею, он жалостливо протянул:
- Я разбудил тебя? Прости…
Лея обняла своего любимого зверька, с удовольствием зарывая пальцы в густую приятную шерсть подросшего питомца.
- Нет, я ещё не спала. – всхлипнула Лея, пытаясь скрыть от того слёзы. Она всё время забывала, что кошки в темноте видят гораздо лучше людей.
- Так-так, кажется, кто-то всё-таки напрашивается на откус определённых частей тела. – деловито поставил диагноз белый тигр. – Одно твоё слово, и я покусаю его будь здоров!
- Не надо никого кусать. – девушка ещё сильнее прижалась к своему коту, всё же обнимать такую громадину было в разы удобнее. – Я ему даже не нравлюсь. Он так и сказал: как только я помогу снять ему проклятие, оно поможет вернуться мне домой.
- Каков подлец! – Барсик сейчас практически шёл на «Оскар». – Но, знаешь, я даже рад этому. Сделаем дело, вернёмся в свой привычный мир и заживём как прежде, ты и я, вдвоём, без всяких там наглых принцев и прочих лишних людей.
- Ты хотел сказать – втроём?! – подначила его Лея. – Про Иана не забыл?
Тигр наигранно выдохнул.
- Зачем он нам, Лея? От этих мужчин одни только не приятности! То ли дело коты…
И он поднырнул ей под ладонь, выпрашивая ласки, совсем как в свою бытность кота помельче. И девушка задумчиво почесала ему за ухом.
- Кстати, о мужчина и неприятностях… Ты попросил прощения у Алаи?
Барсик поморщился.
- Нет, она и слушать меня не пожелала! Я пытался, но она, оказывается, та ещё стерва… - грустно мурлыкнул он, но сразу оживился, переводя тему. – Давай лучше спать. Утро вечера мудренее.
И затрещал как трактор на сельхозугодиях весной, чем заставил Лею улыбнуться. Коты они такие коты…
***
А утро началось как атомная война – внезапно вспыхнул свет из-за распахнутых штор, и девичий говор наперебой загалдел разными голосами.
«Миледи, пора вставать» - «Вы опоздаете на завтрак» - «Её Величество будет недовольна» - «Я сделаю Вам причёску» - «Я приготовлю Вам ванну»
Ну, рой мух, ей богу…
Лея с трудом продрала сонные глаза, пытаясь хотя бы вспомнить, где она находится, но десяток посторонних девушек в её апартаментах напрягал хуже будильника.
Она попыталась спрятаться под одеяло, но её тут же извлекли обратно, попытались усадить, начали что-то на неё надевать, как будто она сама была не в состоянии одеться, как тряпичная кукла, на которую претендовало сразу несколько чересчур активных хозяек!
«Да что ж вам не спиться-то в такую рань» - в сердцах подумалось ей. – «Вот бы сейчас все разом исчезли!»
И как по волшебству комната опустела. Лея, замерев, с тревогой осмотрелась вокруг и даже заглянула под кровать. Куда они делись? Не могла же она, своим желанием, сделать так, что все эти девушки куда-то испарились?!
Или могла?!
- Нет, нет, нет! – залепетала Лея, поспешно вскакивая с кровати и уже окончательно проснувшись. – Надо найти королеву и объяснить ей, что произошло. Ведь она тоже (как бы) ведьма.
«Тоже?!» - Лея усмехнулась сама с собой. – «Значит я на самом деле – ведьма?!»
Накинув лёгкий халатик, Лея, как была босиком, выскочила за дверь в надежде разыскать Её Величество Герду и вернуть пропавших служанок. Она ведь честно не хотела, чтобы вышло так. Да ещё Барсика черти где-то носили.
Где этот несносный кот, когда он так нужен?!
Ладно, его она будет журить потом. Сейчас самое главное отыскать королеву, остальное - позже...
Но, едва завернув за ближайший угол, он метнулась назад. Цель была достигнута - королева находилась возле одной из величественных колонн, но рядом с ней, опустив рыжую голову, стояла Франческа, боясь поднять глаза. А вот с ней Лее совершенно не хотелось встречаться.
