Она уже хотела повернуть назад, когда услышала звонкий шёпот пощёчины, и грозный голос Её Величества Герды произнёс:
- Какая же ты глупая, Франческа!
Лея осторожно высунулась из своего убежища, дабы своими глазами узреть, как след о удара начинает гореть на щеке рыжей соперницы.
- Простите, матушка. Но я не могу спокойно смотреть, как эта наглая девица увивается возле Айсена!
"Она - Лея- увивается?! Да в жизнь такого не было! А вот кое-кто недавно полез к нему целоваться..."
- Она его будущая жена! - продолжила королева. - Подложить ей в постель змею было крайне неосмотрительно! Лея могла погибнуть, и тогда...
- Что - тогда?! - не сдержалась рыжая. - Я и сама могу снять проклятие с принца! Матушка, позвольте мне доказать это!
Но Герда только покачала головой.
- Ты - не можешь. Дождись своего часа, девочка. И Айсен будет твоим.
Вчерашняя горечь опять вернулась к Лее. И королева туда же – королевская семья собралась её просто использовать в своих целях.
Лее расхотелось разговаривать с Её Величеством. Насчёт служанок она поднимет вопрос позже – в конце концов, она сделала это не со зла и совершенно случайно. А сейчас надо было привести себя в порядок и сделать вид, что ничего не случилось. Она сделает то, чего от неё ждут. И пусть только после осмелятся не выполнить её просьбу о возвращении домой!
Лея не знала, что будет делать, но к тому времени, должно быть разберётся и с этим.
***
На этот раз в опаздывающих оказалась Лея. Оно и понятно, без служанок затянуть корсет одного только платья надо было суметь! И, само собой, она этого не смогла. А причёска… Хорошо, что расчёски, щётки и гребешки для волос не исчезли вместе со служанками! И обувь её размера тоже нашлась в гардеробной.
Итак, выбрав длинное свело-розовое платье, не оснащённое корсетом, пусть и выглядевшее попроще, обувшись и, как следует, расчесавшись, Лея отправилась в обеденную, не забыв при этом на лицо натянуть самую обворожительную и дружелюбную из своих улыбок.
Семья была в сборе – как всегда погружённый в себя король, никак не отреагировавший на появление девушки. Королева, отвечающая такой же фальшивой блистательной улыбкой. Вечно недовольный красавчик Айс. И его сводная сестрица, по совместительству, бывшая подружка.
Они уже приступили к трапезе, верно полагая, что не дождутся Лею, но они ошиблись. И вот поедание омлета и свежих овощей пришлось прервать, дабы обратить свой взор на невесту их дорогого принца, будь он неладен.
- Милая девочка, прекрасно выглядишь! – воскликнула королева, наигранно восхищаясь.
Лея присела в реверансе – благо, она в своё время ходила на бальные танцы и была как следует подготовлена к такому повороту событий. Но кто тогда знал, что это пригодится в жизни…
А после уверенной походкой направилась к своему месту за столом. Непринуждённо и даже кокетливо улыбаясь и всем своим видом излучая
уверенность и жизнерадостность.
Айсен не отрывал взгляда от девушки, удивлённо выгнув бровь. А чего он ждал? Уныние в потухших глазах? Следы стресса на потускневшем лице? Ха! Не дождётся!
Лея расположилась поудобнее, учтивый слуга помог ей пододвинуть стул, а девушка-прислужница едва слышно поинтересовалась, что леди желает откушать на завтрак.
- Змеи под маринадом у вас не имеется?- чуть громче, чем следовало бы, произнесла Лея, и все пристально уставились на неё.
Щёки Франчески при этом вспыхнули алым и на одной из них проявился узор от недавней пощёчины. А Герда чуть заметно поджала тонкие губы, но Лея всё равно это заметила.
Прислужница растерянно уставилась на неё, не зная, как покорректнее сказать "нет" в данной ситуации, но Лея пришла ей на помощь.
- Да я шучу, моя дорогая! Это все последствия вчерашнего недоразумения! Я обнаружила в своей постели змею! Представляете?! Как она могла туда попасть?!
Она выразительно глянула на краснощекую Франческу, что стремительно отвела взгляд, вероятно, чувствуя вину за содеянное, а Лею внезапно поддержал Айсен, небрежно покручивая в руках вилку из фамильного серебра.
- Да, мне тоже крайне интересно, кто подсунул в постель моей невесты это мерзкое создание, которое мне пришлось убить.
Лея, невинно хлопая ресницами, обратила свой взор на Герду, что так же невозмутимо изобразила удивление на лице.
- Неужели? Надеюсь ты не пострадала?
- Нет. - качнула головой девушка. - Благодаря Айсену. Он меня спас.
Франческа выдала себя с головой, метнув яростный взгляд на принца. Но Лея сделала вид, что не заметила этого.
И тут финт выкинула королева.
- И что, позвольте спросить, делал в твоей спальне Его Высочество в столь поздний час?
Опаньки. А о времени они и слова не говорили. Королева сама догадалась? Или подсказал кто?
- О, боги! - разозлился Айсен, закатив глаза. - Мы сейчас не обо мне разговариваем, а о змее! И о том, как она попала в постель к Лее!
- ...как и ты! - прошипела Франческа, вновь теряя контроль над своими эмоциями.
Но удар по столу крепкой мужской руки успокоил и заставил замолчать всех разом. А ещё повернуться к обычно отрешённому и не участвовавшему ни в каких разговорах и рассуждениях Его Величеству Каю.
- Мне тоже интересно, как змея оказалась в покоях невесты моего сына. Учитывая тот факт, что змеи в Королевском замке не водятся. Разве что, в переносном смысле...
Лея от удивления приоткрыла рот, но тут засуетилась королева:
- Дорогой, тебе нельзя нервничать! Это простое недоразумение, уверена, всему есть логическое объяснение... А тебе нужно срочно принять лекарство! Видишь, девушка жива и здорова, а значит...
Лея не слушала. Надо так бессовестно выгораживать свою любимицу!
Что-то перекочевало в рот короля из маленькой, но очень шустрой руки его жены, и он, в момент успокоившись, вновь вернулся на своё место и, как и прежде отрешённо, начал взирать на всех окружающих.
- А это ещё что такое?! – нахмурился Айсен, как и Лея, сообразив, что дело не чистое. – Чем это ты накормила отца?
- Не беспокойся. – проворковала Герда. – Это всего лишь успокоительные, лекарь прописал. Его Величество сильно сдал после того, как ты…
Она театрально закусила губу, мелькнув глянув на Лею.
- После того, как вы уложили меня в стеклянный гроб аки спящую красавицу! – завёлся принц. – Называй вещи своими именами, мама, здесь все свои.
Он поднялся со своего места, намереваясь уйти, но, подумав, приблизился к Франческе, и слегка наклонился к ней, прошептав на ухо так громко, что было слышно всем остальным.
- Ещё раз выкинешь что-то подобное, и я тебе шею сверну, а не змее.
И вышел прочь, оставив за собой ледяную тишину гробового молчания.
Глава 17
Лее бы радоваться, ведь Айс, этот несносный Айс, вступился за неё перед всей семьёй! Не побоялся перечить матери и поставил на место заносчивую рыжую Франческу!
Но почему-то радостно не было.
Что-то всё же не так было с её ледяным принцем. Он так непринуждённо и безэмоционально угрожал своей подруге детства, что мурашки бежали по коже при одном только воспоминании об этом. Неужели его сердце и впрямь превращается в лёд?!
Королева Герда разочаровала Лею совершеннейшим образом. Куда подевалась та девочка из сказки, добрая и самоотверженная, готовая идти за своим маленьким другом хоть на край света? Сейчас она, видимо, та ещё лицемерка, что готова покрывать преступницу, подложившую ей в постель ядовитую змею! Пусть она трижды её воспитанница, это, по крайней мере, очень несправедливо. Да ещё и неизвестно, чем она пичкает бедолагу короля – наверняка чем-то запрещённым, если он всё время выглядит как зомби и почти всегда разговаривает как зомби. Тоже неплохо было бы это выяснить…
Она направлялась в свои покои, когда была перехвачена принцем – тот появился перед её взором так внезапно, что Лея даже вскрикнула, на что Айсен лишь насмешливо хмыкнул.
