— Раньше я не видел вас в столице, — раздается за спиной голос императора.
Забавно! Опять эта стандартная фраза. И ничего больше.
Отвечаю, не оборачиваясь:
— Я приехала недавно.
Шаги императора быстро приближаются.
— Я очарован вами, прекрасная леди, — произносит Эроан, наклоняясь ко мне. Его руки смыкаются на талии.
Я боялась и одновременно жаждала этого прикосновения.
Оборачиваюсь в объятиях и встречаюсь глазами с императором. Его взгляд пронизывает насквозь. Мое тело отзывается жаром, не меньшим, чем излучает сам Эроан.
Я читала о любви с первого взгляда, но никогда не верила в нее. В страсть с первой встречи верила, но никогда не испытывала. До сего момента.
Как удивительно ловить на себе этот горячий, пронзительный взгляд. Видеть, чувствовать, как жаждет меня император, потрясенный происходящим не меньше.
Эроан подается вперед и завладевает моими губами. Я отвечаю, больше не в силах держаться. Сдаюсь под горячим, настойчивым напором, раскрываясь навстречу.
Лавина головокружительных эмоций сотрясает. Сердце взрывается бешеным стуком. Воздуха не хватает в этом сумасшедшем поцелуе.
Руки императора прижимают мое тело к нему и скользят по спине. Все же отрываясь от моих губ, он покрывает шею поцелуями. Я невольно выгибаюсь. Эроан подхватывает мою ногу в пышной юбке, комкая ткань и прижимаясь еще ближе, настолько, что меня сотрясает стук его сердца, быстрый и прерывистый, как мой собственный.
— Нет, — выдыхаю, вовремя опомнившись.
— Нет? — удивляется император, заглядывая в мое лицо. — Кажется, тебе нравилось.
А еще я сама вышла на этот балкон, предлагая себя императору. Знаю.
— Вполне, — соглашаюсь я, пытаясь перевести дыхание.
Как тяжело сдерживаться, когда меня тянет к этому мужчине с сумасшедшей силой. Но нельзя. Нельзя!
Я здесь не для того, чтобы переспать с ним один-единственный раз. А так оно и будет, если сдаться сейчас. Я прекрасно это понимаю. Он охотник, но быстро теряет интерес, когда добыча сдается ему.
Значит, уступать желанию ни в коем случае нельзя. Не сейчас.
В конце концов, я взрослая женщина и способна унять это малолетнее тело!
— Тогда в чем проблема? — удивился император. В его глазах по-прежнему полыхала страсть. Он еще не верил, что я собираюсь уйти. Думал, будто всего лишь играю.
Эроан провел рукой по моей щеке. И даже на это простое прикосновение тело откликнулось дрожью.
— Ты ведь хочешь меня, я вижу. И ты так умело целуешься… вероятно, я не первый твой мужчина.
Так самоуверенно, так небрежно. И унизительно.
Я не девочка для развлечений. Ему придется это понять.
— Как бы там ни было, — заметила я, — вы в список этих мужчин не войдете.
— Уверены? — он усмехнулся.
А ведь прекрасно себя контролирует!
Рука императора соблазнительно заскользила вдоль моей ноги выше.
— Более чем.
— Разве вы здесь не для этого? Многие леди мечтают попасть на бал во дворец, чтобы только привлечь мое внимание.
Насмешливый взгляд скользнул от моего лица к декольте. Эроан начал наклоняться, но я приложила палец к его губам, заставляя остановиться. В янтарных глазах вспыхнул огонь. Меня и саму насквозь пронзило очередным прикосновением.
— Вы уверены, ваше величество, что все леди приходят сюда по своей воле?
Император удивленно заломил бровь. Я воспользовалась моментом и скользнула в сторону вдоль перил, вместе с тем высвобождаясь из его объятий.
— Простите, это было ошибкой, — сказала я и торопливо покинула балкон.
Меня все еще трясло, ноги подкашивались. Неимоверных усилий стоило покинуть балкон и ни разу не обернуться. Не дождется!
Да, он прекрасно чувствовал мою страсть. Ощущал, как я отзываюсь на его поцелуи и прикосновения. Но не дождется!
В зале задерживаться не стала. Сначала затерялась среди гостей, а затем, убедившись, что никто не обращает на меня внимания, выскользнула в коридор. Пора возвращаться к себе.
Вовремя уйти тоже бывает полезно.
Эроан Арк-Каран
Он вышел с балкона вслед за светловолосой леди, но останавливать не стал. Пусть бежит. Пока.
Леди быстро скрылась в толпе, но для мага крови не так уж сложно определить, куда она пойдет. Прикрыв глаза, прислушался к ощущениям. Настроился на биение сердец и ток крови в венах гостей. Мир стремительно раскрасился в алые цвета.
Вот и знакомое, такое взволнованное биение сердца. Эроан усмехнулся, вспоминая, как сильно трепетало это сердце, когда он сжимал леди в объятиях. Как страстно она выгибалась, чутко отзываясь на любые ласки. Она хотела его! В этом нет сомнений.
Но что это? Она идет по коридору, явно направляясь к выходу. Стража остается позади, однако кто-то торопливо нагоняет леди. Кархот! Этот похотливый засранец.
Эроану не нужно куда-то идти, чтобы его остановить. Обращение к магии — и кровь лорда тут же отзывается. Всего лишь миг требуется на то, чтобы кровь нагрелась и забурлила. Не вскипела, нет. Эроан не убивает без надобности. А впрочем, за нарушение приказа своего императора лорд заслужил наказание. Не говоря уже о том, что посягнул на леди, заинтересовавшую самого Эроана!
Император отступил обратно на балкон. Спустя мгновение, откликаясь на магический зов, рядом с ним в клубах тьмы возник глава службы безопасности.
— Ваше Величество?
— Даррэн, проследи за леди, которая сейчас покинет замок.
— Есть что-то, на что стоит обратить особое внимание?
— Просто проследи, чтобы она добралась до дома без проблем. Заодно запомни, куда она приедет. Потом доложишь мне. И… да, пусть кто-нибудь из твоих подберет Кархота. Его ждет темница.
— Да, Ваше Величество, — Даррэн кивнул, тут же растворяясь в клубах тьмы.
Эроан довольно улыбнулся.
Он мог бы появиться лично. Мог бы даже устроить представление, в очередной раз спасая леди. Но, пожалуй, одного спасения за вечер будет достаточно. Главное, что теперь светловолосая красавица без проблем доберется до дома. Обо всем позаботится Даррэн.
Зная, где леди живет, можно без труда выяснить все остальное.
Эроан не привык спрашивать их имена. Сколько было этих леди — одноразовых развлечений! Познакомился на балу, получил удовольствие в спальне — и свободна. Зачем запоминать их имена? Зачем даже просто спрашивать их? Но это имя узнать придется. Раз уж леди ускользнула. Ненадолго. Эроан не привык отступать. Леди заинтересовала его. А значит, рано или поздно она окажется в его постели.
Заинтересовала… Какое скромное слово для бешеной страсти, которую он испытал! Сложно припомнить, когда бы еще так сильно Эроану хотелось женщину. Их ведь много, они все одинаковые. Но эту он точно должен заполучить.
На бал все-таки вернулся. Правда, надолго не задержался. Пытался увлечься другой леди. Этой юной скромняшкой, явно заставляющей себя ему улыбаться. Нет, Эроан не любит подобные игры. Увлекаться женщиной, которая лишь заставляется себя? Слишком мерзко, унизительно. А вот эта очаровательная особа, обладающая опытом и умеющая себя подать, вполне может скрасить ночь.
Странно. Светловолосая леди такая юная. Вряд ли несовершеннолетнюю могли допустить к балу. Значит, ей восемнадцать, но не больше. А как целуется! Как отзывается на его прикосновения. Обычно такие молоденькие боятся реакций собственного тела. Обычно они более сдержанные, зажатые. Или, наоборот, настолько развратные, что, глядя на их юные лица, становится противно. Но эта леди другая. Чувственная, смелая. Удивительное сочетание страсти и решительности с невинностью и свежестью.
Эроан качнул головой. Загадка! Непонятная, но оттого еще более интересная.
Нет, сегодня его не интересуют другие леди. Как бы ни старалась эта брюнетка, как бы выгодно себя ни предлагала, Эроан не хочет ее. Эта музыка, эти фальшивые улыбки начинают раздражать. Пожалуй, на сегодня достаточно.
Никто не заметил, куда и как подевался их император. Гости еще продолжали веселиться, когда Эроан шел по коридорам, направляясь к себе в кабинет. Именно там он дождется возвращения Даррэна. Зато немного еще поработает.
