То ли дело Аргут, где некоторые индивидуумы в открытую хвастались как можно большим количеством различных народностей у себя в предках. Здесь, бывало, такую гремучую смесь крови встретишь, что потом еще несколько ночей будешь лежать и смотреть в потолок, пытаясь осознать: да как это вообще возможно? Так что Аргут носил еще одно негласное название: город свободы и возможностей.
Правда, многие трактовали эту характеристику в негативном смысле за счет количества преступлений, многократно превышавшего показатели любого другого города. Причем не только на человеческих землях. В общем-то, это подводило к моим мотивам отправиться именно сюда. По крайней мере, я бы на месте похитителя скрижали прятала ее здесь. Я не знаю, насколько должен вырасти уровень преступности в этом городе, чтобы кто-то заподозрил неладное. Да и природными катаклизмами особо не удивить – в Аргуте вечно то ураганы, то землетрясения, то дождь не того цвета. Сказывалась близость гномьих земель, где и рудники, провоцирующие обвалы, и фабрики, своими отходами подгаживающие окружающей среде.
– Себ, не спи, пошли-пошли, – поторопила я дракона, заметив, что тот немного контужен от обилия впечатлений.
Правда, проследив, куда направлен его взгляд, я сама чутка подзависла. Гномов-полукровок я видела. Эльфов-полукровок тоже. Русалок… Сама не видела, но слышала. Но увидеть полуэльфа-полугнома, покрытого русалочьей чешуей… Да что за извращенцы вообще в предках этого несчастного?!
Правда, судя по тому, как ему строила глазки полудриада, не такой уж он и несчастный. К тому же вид у него весьма и весьма уверенного в себе парня, разбивателя девичьих сердец. А уж когда лениво улыбнулся…
– Триш, сама же сказала не спать, мы идем? – дернул меня Себ, заставив сбросить невольное оцепенение. Хм… Похоже, кроме чешуи, русалочья кровь этому персонажу также принесла и умение заманивать моряков… В данном случае – морячек. И даже не голосом.
Встряхнувшись, я еще крепче вцепилась в руку Себа и решительно двинулась дальше. Вскоре мы свернули на одну из улочек с жилыми домами, где можно было уже немного расслабиться. В это время суток народу там было не особо много. Попутно я рассказывала Себу, что где находилось. Начиная от здания администрации, заканчивая каким-то важным для истории булыжником или клумбой с цветущими кактусами.
– А вон из того дома мне однажды пришлось убегать через окно третьего этажа. Видишь, водосточная труба чуть погнутая? Это я немного не рассчитала и поскользнулась на узком карнизе. Едва успела за нее схватиться, – перешла я уже на личные истории.
– И зачем же ты убегала?
– Артефакт пыталась похитить, но что-то пошло не так, – тяжело вздохнула я. – Я тогда была начинающей аферисткой. Хотя ладно, будем называть вещи своими именами – тогда я была банально воровкой, – скривилась я. Помолчав, добавила: – Очень неудачливой воровкой. Но зато со своей задачей справилась.
– Все же украла артефакт? – заинтересованно приподнял бровь Себ.
При этом в нем не было обычного презрения к этому роду деятельности, что уже само по себе подозрительно. Дурное влияние – оно такое, но Себ не производит впечатление парня, легко расстающегося со своими принципами. Особенно учитывая, насколько он помешан на справедливости, честности и прочих благородных качествах.
– Нет. Говорю же, воровка из меня была никудышняя. А вот отвлечение внимания прошло на ура. Правда, я в тот момент не знала еще, что работаю как приманка, – передернула плечами я.
Помнится, тогда мне было безумно обидно, что меня так использовали. Сейчас же, сквозь года, я благодарна, что меня не учили именно воровать. Да, без этого в нашем деле никуда, все равно приходится, но теперь есть выбор. Нередко и вовсе получаю заказ достать какую-то вещь из древних руин, где возможны ловушки.
– О, а вон ту зазубрину на столбе видишь? Это я поддалась на уговоры друга и взяла у него сигнальный артефакт. Вот только сигнал в виде яркой вспышки сработал сам по себе, а остатки артефакта разлетелись во все стороны, вот один из кусков туда и попал, – переключилась я. – Мне повезло, что не задело. Умудрилась споткнуться и упасть ровно в тот же момент. Правда, сейчас, вспоминая те события, думаю, может, как раз наоборот? Я упала, сломала артефакт, вот он и сработал не тогда, когда нужно…
– Я могу спросить? – перебил меня Себ. И, дождавшись заинтригованного кивка, продолжил: – А почему ты вообще начала заниматься этим всем? Ты ведь на самом деле не плохой человек, каким усиленно пытаешься показаться.
Его вопрос застал меня врасплох. Я понятия не имела, что можно на это ответить. Хороший, плохой – это все условности. А почему я стала той, кто есть…
– Вот мы и пришли, – поспешно выпалила я, радуясь, что Себ не задал свой странный вопрос еще на причале, и толкнула его к нужной двери.
Глава 23
Мы оказались в полутемном помещении, куда не проникал солнечный свет, где я тут же расчихалась от кружившей в воздухе пыли. Сделала шаг вперед и едва не поскользнулась на луже чего-то вязкого, мазутообразного. Дернулась в сторону и задела локтем кучу чего-то металлического и бряцающего. Несмотря на то что окна были то ли зашторены, то ли покрыты толстым слоем копоти, рассмотреть все вокруг света хватало. Куда ни посмотри, от самого входа высились горы из сломанных, разобранных и недоделанных артефактов. Все это гудело, жужжало и мигало разноцветными лампочками.
Откуда-то из глубин этого добра слышался визг циркулярной пилы или чего-то подобного, разве что чуть потише. Там же что-то сверкало, мигало, моментами ярко вспыхивало. И над этим всем кто-то напевал песенку фривольного содержания о веселом орке, наведавшемся в гости к веселой вдовушке, а после ко второй, третьей, четвертой… В общем, считалочка та еще, сдобренная такими подробностями, что мне даже как-то неловко было смотреть в сторону Себа и малодушно хотелось закрыть ему уши, пока его удар не хватил. Что уж говорить, если всегда очень внимательный и ловкий дракон умудрился неаккуратно повернуться и задеть какой-то артефакт, с готовностью пронзительно запищавший.
Песенка тут же смолкла. Одновременно с этим пила, или что там, взвизгнула на особо высокой ноте и тоже затихла.
– Заказ еще не готов, я же сказал, что сам свяжусь! – раздался недовольный бас.
– А если мы не за заказом? – пробормотал Себ себе под нос, быстро приходя в себя после услышанного народного фольклора. Но его услышали.
– А новых клиентов я не беру! Убирайтесь отсюда! Узнаю, кто дал мой адрес, ноги поотрываю, – заревели из глубин завалов. От звука его голоса в ближних кучах что-то зашаталось и с грохотом свалилось на пол, чем разозлило обладателя мощного баса с характерными рычащими нотками. Разразившись длинным и витиеватым ругательством, от которого даже я несколько смутилась, он двинулся в нашу сторону, судя по звукам его шагов, от которых свалилась еще пара железяк.
– Триш, пойдем отсюда, – благоразумно дернул меня за предплечье Себастьян. Вторая его рука уже покоилась на эфесе меча.
– Триш? Кто сказал «Триш»? – еще громче прогрохотал хозяин здешних сокровищ и ускорился. Через пару секунд мы увидели его во всей красе.
Огромный зеленокожий орк едва не касался головой довольно высокого потолка. Его мышцы бугрились и практически разрывали изнутри безрукавку и засаленный фартук, из ткани которых мы с Себом вполне могли соорудить себе двухместную палатку, да еще бы осталось на спальный мешок. Мощные и даже на вид острые клыки оттягивали нижнюю губу и зловеще поблескивали на его лице. Густые темно-зеленые брови нависли над налившимися кровью глазами, которые уставились прямехонько на меня.
– Три-иш! – заревела эта громадина так, что у меня даже челку сдуло.
Себ попытался загородить меня, задвинув себе за спину. Лязгнул меч, вынимаемый из ножен.
– Халк, ты чем питаешься, что так вымахал? На стероидах сидишь, что ли? – выдохнула я, дернув Себа, чтобы спрятал оружие обратно.
– Ну, Триш, когда же ты запомнишь? Я – Сарк, – пробухтел орк привычно и расплылся в клыкастой улыбке, жутковатой для простого обывателя. – А ты стала еще мельче.
