– Да не помолвлены мы! Просто работаем вместе! – не выдержала я, в этот раз услышав наверняка.
– Здорово-то как! А Ори сразу говорила, что если наша Триш за кого-то и пойдет замуж, то только за того, с кем сумеет работать вместе! Да это даже ближе, чем брак. Сколько ее знаю – Триш никогда не брала себе напарников! – обрадовался Сарк, пропустив мимо ушей все мои возражения. Еще и Себ, предатель, веселился, слушая, и даже не пытался подтвердить мои слова.
– Это вынужденная мера! Вот ты нам сделаешь артефакт, мы выполним заказ и разойдемся, – заверила я орка.
– О как, – нахмурился Сарк и повернулся к Себу. – Триш мне как сестра, но иногда эта ее самостоятельность и любовь к приключениям… – Орк под моим возмущенным взглядом махнул рукой, осуждающе покачав головой. – В общем, ее планы ты услышал, так что в твоих интересах затянуть выполнение заказа на подольше.
– Можно же взять и другие заказы, – внезапно выдал дракон.
– Нравишься ты мне, парень! – хохотнул орк, приобнимая Себа, как закадычного друга. – Пойдем, познакомлю с остальными моими сестрами.
Глава 25
Выяснять, что это все, единорог на них наплюй, значит, я не стала, ибо мы уже подошли к кофейне. Последний раз, когда я здесь была, это была даже не кофейня, а комнатушка, где с трудом уместилось три столика для посетителей и барная стойка. На последней, правда, стояли самые необходимые артефакты для приготовления напитков и подогрева выпечки, состряпанные заботливым братцем. Напитки делались на месте, в зависимости от времени года прохладительные или согревающие. Всяческие булочки, кексики, пончики, пирожные и прочие вкусняхи Крисси готовила дома.
Сейчас же у девчонок дела явно пошли в гору, и они сумели договориться о сдаче в аренду (а может, и покупку?) соседних помещений. Причем у двух из них даже снесли смежную стену, превратив в просторный зал для посетителей. Изначальная же комнатушка теперь преобразовалась в помещение для персонала, где нашли себе место духовка, холодильный шкаф и разделочный стол. Чувствовалось, что девчонки развернулись на всю катушку.
В общем-то, я была за них настолько горда и рада встрече, что, когда они повторили байку о наших с Себом матримониальных планах, лишь отмахнулась, не став ничего объяснять. Все равно же видно, что они уже придумали, уже поверили.
Нас приняли как самых родных, умудряясь одновременно и расспрашивать, и делиться своими новостями, и ругаться за редкие визиты, и закармливать невероятно вкусными пирожными, печенюшками, кексиками… Честно говоря, я вскоре даже перестала следить, что такое удивительное мне пихают в зубы, какие уж тут возражения насчет Себа? Жених и жених. Сидит вон рядом, шокированный таким приемом, и тоже жует. Правда, этот предатель особенно и не пытался оспорить наши отношения. Хм… Подозрительно, однако.
– Так что привело вас сюда? Хотелось бы поверить, что Триш наконец-то остепенилась и привела своего парня знакомиться со своей семьей, чью роль, за неимением лучших вариантов, выполняем мы. Но увы. Мы ее слишком хорошо знаем, – проницательно заметила Ори, возвышавшаяся над Себом на полголовы, и дружелюбно пихнула моего дракона в плечо.
Я бы от такого пинка явно вылетела из-за стола, у меня до сих пор ребра болели после объятий, и, кажется, там что-то хрустело при глубоком вдохе. Но Себ ничего так держится, даже не вздрогнул. Вот что значит драконья порода!
– В ближайшее время я в любом случае собиралась к вам в гости. Так-то планировала завершить одно громкое дельце и устроить себе отпуск… – Я покосилась в сторону моего «гонорара» и печально вздохнула.
– Да ты что? Но на задании встретила Себа и, воспылав к нему чувствами, решила следующие несколько заказов взять на пару с ним, лишь бы не расставаться? – ахнула излишне сентиментальная Крисси.
– Угу. Вроде того, – не стала разочаровывать ее я.
И, поймав насмешливые взгляды ее старших брата и сестры, пожала плечами. А когда еще верить в подобные романтичные истории, как не в четырнадцать лет? Пусть уж пофантазирует, пока возраст позволяет.
– А мне говорила, что собиралась отойти от дел, – педантично напомнил Себ. – Отпуск – это все же немного другое.
– Да? Надо же, – поцокала языком я, преувеличенно честно захлопав ресницами. – Легко перепутать, если никогда не видел отпуска.
– Так после нынешнего заказа устроишь себе отпуск или отставку? При условии, что вырученных средств хватит на твою мечту? – продолжил допытываться Себ. И нашел же время! Еще и полуорочье семейство, затаив дыхание, ожидало моего ответа, глядя на меня с непонятным предвкушением.
– Сначала нужно выполнить задание, получить гонорар, пересчитать его… – неуютно завозилась я.
– Ну Три-иш! – не выдержала Крисси. – Скажи уже «да»! Он же хочет назначить дату свадьбы!
– Что?! – Чего?! – выпалили мы с драконом на диво синхронно.
– Ну! Планирует медовый месяц и вашу дальнейшую семейную жизнь, – покивала Ори, явно заразившись от Крисси. Я молча перевела взгляд на Себа. Не знаю, что он прочел на моем лице и проникся ли ситуацией, но нервно сглотнул и выпрямился.
– Не хочешь отвечать – не нужно, – быстро произнес он. – Так что ты там хотела Сарку сказать о нужном тебе артефакте? – и тут же перевел взгляд на орка: – Она мне все уши прожужжала, что только ты сможешь сделать артефакт по ее задумке.
Сам того не зная, он попал четко в цель. Сарк тут же переключился на заказ, мигом выбросив из головы всякие глупости.
– Какой артефакт? Из каких материалов? Длительного действия или кратковременного? Ментальная направленность или физическая? Сколько времени? – принялся забрасывать вопросами он.
– У-у, это надолго, – скривилась Крисси. – Ладно, пойду я печь булочки, расхватали уже все. Но вечером поговорим еще. Вы же пригласите нас на свою свадьбу?
– Как только, так сразу, – заверила я ее с чистой душой.
Удовлетворившись моим ответом, девочка повеселела и упорхнула заниматься любимым делом. Ори также не стала слушать скучные разговоры по свойствам нужного нам артефакта и ушла в зал к посетителям.
Мысленно выдохнув с облегчением, я принялась описывать Сарку, что именно от него хочу и для чего. Конечно же, не рассказывая ему, что конкретно мы ищем, ограничившись обтекаемым обозначением: один очень мощный амулет со специфичной аурой.
Попутно заодно попыталась выяснить, не случалось ли чего необычного в этой местности в последнее время. Природные катаклизмы, рост преступности, чересчур жестокие преступления…
– Смеешься? Это же Аргут! Разумеется, случалось. И преступления, и катаклизмы. И на этой неделе, и месяц назад, и год назад, и три… Тебя интересует что-то конкретное? – нахмурился друг.
– Да не то чтобы… – поморщилась я, скрывая разочарование. – Может, в других городах что слышно?
– Честно говоря, вот так сразу не скажу. Вроде нет, – задумчиво почесал подбородок Сарк. – Но если что вдруг вспомню или услышу – сообщу.
– Спасибо. Может, девочки что услышат от туристов из других городов? – добавила я, за что удостоилась излишне внимательного взгляда Сарка. В частности, он выражал вопрос: насколько сильно ты вляпалась?
– Я взрослая девочка, – напомнила ему вслух, постаравшись улыбнуться как можно беззаботнее. – И потом, нет ничего, с чем я бы не справилась, иначе не бралась бы за заказ.
– Ну-ну, – недоверчиво покивал Сарк, чуть сощурившись, но допытываться не стал, за что я ему была крайне благодарна. – Так, по вашему заказу. Я примерно понял, что и как следует ввинтить в артефакт. Материалы для базы у меня есть. Но, сама понимаешь, на голой базе не уехать. Часть деталей я могу сделать из аналогового материала, но это скажется на качестве. Что у тебя по средствам?
– Практически нету, – честно ответила я, испытывая облегчение оттого, что не ошиблась в Сарке и он в состоянии создать артефакт-поисковик. – Но для меня не проблема заработать. Ты только скажи сколько. И за базовые материалы, и за работу тоже.
– Не говори ерунды. Знаешь же, что с тебя я денег не беру. Более того, мы с девочками и так тебе должны, что дала шанс законно зарабатывать на жизнь. Я бы за свой счет приобрел недостающие материалы, но мы только на прошлой неделе закупили мебель для кофейни, свободных средств не осталось, – с сожалением сообщил орк.
