– Брось, сказала же – то было мое вложение в будущее, инвестиция, так сказать, – фыркнула я. – Просто назови сумму, а мы с Себом пойдем к осведомителю и возьмем новый заказ, – заверила его я и не удержалась, чтобы не подколоть дракона: – Правда, женишок?
Глава 26
В этот день мы никуда не пошли. Обговорив все детали по артефакту, остаток дня мы просто болтали уже ни о чем. Себ неожиданно нашел общий язык с Сарком. Оказалось, что школьная программа драконов включала в себя теоретические знания по магии всех разделов, в частности по артефакторике. К тому же именно он видел и даже, как выяснилось, держал в руках скрижаль, а значит, только он мог описать магические эманации, источаемые ею, и передать максимально подробный ментальный слепок орку. Я же с Ори и Крисси щебетала о своем, о девичьем.
А вот с утра каждый из нас разошелся по своим делам. Девчонки в кофейню, Сарк в мастерскую, заниматься нашим артефактом, мы же с Себом, решив не изобретать ничего нового, выдавая себя за молодоженов, в первую очередь пройтись по окрестностям и поспрашивать то тут, то там насчет необычных преступлений, редких болезней и природных явлений.
Конечно, правильнее было бы пойти и взять заказ, ведь неизвестно еще, сколько времени понадобится на его выполнение. Но в кои-то веки мне хотелось расслабиться, не ввязываться в очередную аферу так скоро. В конце концов, в моем деле мне больше всего нравилась та часть, где я придумывала и отыгрывала очередную роль. И самая прелесть, если приходилось играть кого-то нового. А учитывая, что я уже очень давно не играла роль с партнером… Должны же быть и у меня свои слабости? И я сейчас не о боязни мышей.
По легенде мы только поженились и ищем домик в тихом и мирном районе, потому и уточняем по соседям – насколько в окрестностях спокойно. Но тут мы не учли, что кто-то хочет иметь в соседях милую семейную пару и доказывает, что тут отродясь ничего не происходило. А кто-то, наоборот, прикидывает, что пара – это в будущем орава орущих детей, а значит, все преступления, которые когда-либо случались в Аргуте, непременно произошли именно на этой улице.
И все же за пару дней таких расспросов можно было сделать вывод, что скрижаль таки не в Аргуте. Насколько я знала этот город – ничего не изменилось.
Сарк, бросив все силы на создание нашего артефакта, уточнял периодически у Себа некоторые детали. И уже вскоре отчитался, что базовую форму артефакта он создал. Дальше требовалась закупка дорогостоящих деталей. Следовательно, откладывать визит к осведомителю больше не имело смысла.
В прошлом я не раз брала у него заказы, и он относился ко мне вполне лояльно, пусть я и не числилась среди его самых любимых и лучших аферистов. В конце концов, это Аргут, тут своих умельцев хватало. Так что рассчитывала и в этот раз подобрать что-то не особо длительное по срокам выполнения и не слишком пятнающее честь Себастьяна. Оставив его с орком обговаривать какие-то малопонятные мне нюансы, я поспешила за заказом.
Но чего я не ожидала, так это того, что меня встретят как самую любимую, давно не появлявшуюся дочь! И это не преувеличение. Лерой едва не облобызал меня, увидев на пороге. Забыв о несгибающемся колене, бросился ко мне через весь кабинет и обнял, даже не попытавшись срезать у меня кошелек. Последний раз его взгляд лучился такой радостью, когда один из его лучших ребят выполнил заказ и дал такие откупные, что мне хватило бы на пару-тройку домиков мечты в любом месте этого мира. Ну, почти любом.
– Триш, детка, как же я тебе рад!
– Я вижу, – пробормотала я настороженно. – Что-то случилось?
– Ты так давно не появлялась у меня, я успел соскучиться, – выдал явную ложь Лерой, улыбаясь так, как вряд ли улыбался даже своей жене. Если она у него есть.
– Ага… – протянула я глубокомысленно, лихорадочно пытаясь прикинуть, что может служить причиной такой радости.
– Надолго в нашем славном городе? Присаживайся, нет нужды стоять, – предложил он тоном радушного хозяина.
– Как пойдет, – неопределенно пожала я плечами, проигнорировав приглашение присесть. – Для меня есть какой-нибудь заказ?
Существовала небольшая вероятность, что у Лероя на примете есть дельце, которое идеально подходило под мою кандидатуру. Нужна была девушка моей фактуры. Или само задание связано с чем-то, с чем я уже имела дело. Возможно, это нечто опасное и сложновыполнимое, на что своих ребят отправлять не хочется, а у чужаков шансов на успех слишком мало, но по какой-то причине и совсем отказать клиенту нельзя…
– М-м… Ты знаешь, вот так сразу не припомню. Нынче заказов негусто, – протянул Лерой, одной фразой перечеркнув все мои догадки. – Но для тебя я обязательно подыщу что-то не особо сложное и высокооплачиваемое. Напомни, где ты остановилась? Слышал, ты теперь работаешь не одна, с напарником?
Если до этого момента я испытывала смутное опасение, то сейчас моя интуиция практически кричала, веля бежать отсюда как можно скорее. И, говоря «отсюда», я имела в виду из Аргута. Дело пахло уже не жареным, а конкретно горелым. Вот только и свалить без артефакта мы с Себом не могли.
– Слухи, я работаю одна, – отрезала я и закинула пробную удочку: – Заказов совсем нет? Я в Аргуте проездом. Если ничего нет, сегодня же отправлюсь дальше.
– Погоди-погоди, ты же только прибыла, разве нет? И ты так и не сказала, где остановилась. Могу предложить комнату в славной таверне неподалеку. Ее владелец – мой хороший знакомый, на пару ночей примет у себя за весьма символическую цену. А я тем временем подыщу тебе заказ. Пока же могу дать аванс, – зачастил Лерой. Покопавшись в верхнем ящике стола, он достал оттуда небольшой кошель, приятно звякнувший монетами, и бросил его мне. – Идет?
Единорога тебе в постель! Лерой никогда, никому и ни при каких обстоятельствах не выдавал ни монетки наперед! Буквально пару мгновений я решалась. Что-то меня начали снедать смутные сомнения, что нам вовсе дадут покинуть город. И все же сдаваться было не в моем характере.
– Идет, – лучезарно улыбнулась я, подбросив в ладони кошель. – Я тогда зайду завтра к вечеру? Насчет комнаты не волнуйся – давно не гуляла по городу, найду, где остановиться.
– Договорились. Будь уверена: завтра вечером ты получишь невероятно выгодное предложение. Когда старик Лерой тебя обманывал?
Ну да, ну да. Все когда-то происходит впервые. И пока Лерой не успел сделать что-то, чтобы задержать меня физически, я поспешила уйти. Подспудно ожидала, что придется прорываться с боем, но меня в самом деле отпустили. Правда, навесили на меня слежку.
Магические следилки я сбросила с себя, пока бродила по улицам Аргута. В общем-то, это объясняло, зачем Лерою понадобилось меня приобнять. Что упустила – Себ сможет просканировать магически, или же Сарк использует какой-нибудь свой артефакт, уверена, подобных прибамбасов у него хватает. От хвоста в виде двух не особо скрывающихся амбалов и одного весьма ловкого и неприметного юноши я уже оторвалась своими силами, побродив по самым людным местам, а также пробежавшись по нескольким злачным районам.
– Себ, нам нужно сваливать из города, твой родственничек сообразительнее и влиятельнее, чем я думала. Сарк, что ты говорил про аналоговые материалы? Это все, что у нас есть, – выпалила я с порога, вбежав в мастерскую орка, и бросила ему полученный от Лероя «аванс». – И да. Ты же сможешь состряпать нам артефакт до утра?
И не забыть просительно похлопать ресничками…
Глава 27
Даррэн
Дракон был уверен, что вот-вот ему приведут и нахалку, умудрявшуюся столько времени водить его за нос, и загулявшего братца. Но дни шли за днями, а новостей все не было. У Даррэна уже практически сформировалось подозрение, что Себастьян и не планировал искать скрижаль, а лишь воспользовался шумихой вокруг реликвии, чтобы сбежать. Пусть он раньше и не был замечен за стремлениями покинуть земли драконов, но, учитывая, что Даррэн сейчас слышал о брате, складывалось впечатление, что не так уж и хорошо он его знал.
