жителям планеты больно. С другой стороны – Неис наступал ей на пятки, стремясь уничтожить все что дорого.
Катарина остановилась, от ходьбы у нее закружилась голова. Рухнув на кровать, она решила предпринять единственное, верное на тот момент решение: – отправиться к Мартину. Девушка закатила глаза и обнаружила его возле домика Одриуса. Он сидел, прислонившись к стене и смотрел в одну точку. Она присела рядом, обняла за плечи, и он встрепенулся.
– Это ты? Что происходит? – она прислонила ему палец к губам, а затем нежно поцеловала обескураживая.
– Я должна сделать выбор. Спеши на помощь к Стиву, враги перешли в наступление. Прайс скоро разрушит защиту дома, и тогда им не спастись! Он слишком силен! – сбивчиво шептала она ему на ухо, и он не мог собраться с мыслями.
– Но…
– Никаких, но. Прошу тебя! Просто сделай, как я говорю! – Мартин кивнул, его янтарные глаза заслезились, а она растворилась, возвращаясь в пещеру.
Сопровождающая ее команда отправится домой, но дорога займет долгое время. Они не успеют, и она это прекрасно понимала. Однако решила убрать их из селения на тот случай, если все пойдет не так, как задумано. Катарина приняла решение. Жизни друзей для нее были важнее всего на свете. Сейчас она должна была освободить неизвестное существо ради победы над Неисом. Что будет потом, она разберется потом. К тому же по-другому ей не выбраться из пещеры раньше, чем через полгода. Луна завершила цикл, серебристая пленка уже сверкала на выходе.
Она вышла в зал заваленный драгоценностями, нацепила на руку браслет с рубинами и повертела, наслаждаясь видом. У нее никогда не было маниакальной тяги к украшениям, но эта вещица выглядела красиво и ненавязчиво.
– Можешь оставить, – грохотнул волк откуда-то позади, заставляя ее подпрыгнуть на месте.
– Спасибо, – развернулась она на звук. Он стоял в метре от нее, слегка улыбаясь.
– Ты готова дать ответ? – хищно склонил он голову на бок.
– Я согласна заключить соглашение. Только на моих условиях, – у него было довольное выражение лица. – Ты никогда не обидишь людей. И улетишь с планеты… домой. И не используешь перстень во зло, – замялась она, подбирая слова.
– Справедливо. Думаю, это мне по силам.
– И еще ты вернешь Карен глаза, – он широко заулыбался.
– Я с радостью это сделаю! – волк засиял, белый свет его кожи распространялся, делая пещеру иной.
– И еще одна просьба. Расскажи, как уничтожить колдуна, – он оскалился.
– Я думал, ты не попросишь. Уничтожить его можно только оборвав его связи с земным миром, – решение резануло ей ножом по сердцу. – Не спеши с выводами. Колдун питается от своих отпрысков, но если я отмечу их своей силой, он не сможет больше связаться с ними и пользоваться энергией, – девушка с облегчением выдохнула.
Она достала перстень из кармана, тут же засветившийся в руках золотом, и положила его на протянутую большую ладонь. Кольцо исчезло и оказалось у него на пальце. Волк подошел к выходу, сжал руку в кулак: – камень засиял белым, ослепляющим светом. Он ударил кулаком о серебристую пленку, и она лопнула. Волк повернулся к своей спасительнице и приложил руку к груди, почтенно ее благодаря:
– Ты не пожалеешь. – Она на это очень надеялась.
Прайс выдохся, атака прекратилась, но защита дома болталась на соплях. Ему не хватало всего рывка для победы, и он знал об этом, так же как и колдун. Не уставая нашептывать племяннику гадости, он надеялся на скорое триумфальное возвращение. Он уже практически пожинал плоды, посеянные в сознании племянника месяцами назад. Коварные планы – его особый дар, ведь в хитрости ему не было равных ни при жизни, ни после нее. Он соображал, как восстановить нерадивого родственника и подтолкнуть его к завершению начатого.
Луна заканчивала цикл, оставались сутки для активных действий. А потом ему придется ждать полгода, за которые противник окрепнет и придумает защиту сильнее. Неис понимал, что должен запрыгнуть в последний вагон, не имея других вариантов. Девчонка победила его однажды, вызвав в нем острое желание отомстить. Он словно ходил по углям. Каждый шаг причинял ему боль, но и заставлял двигаться проворнее, быстрее. Воспоминания ранили, ведь колдун ненавидел проигрывать. Да, еще кому? Девице Мансдантер? Это было просто невыносимо. Он помнил каждый миг их битвы, постоянно прокручивая ее в голове ровно до того места, где умирает, и его безжизненное тело падает на пол. Тогда дух смотрел на него лишь мгновение, с отвращением отмечая неэстетичный, убогий вид. А затем его утащило в небытие, где время не играло особой роли, но только не для него.
Всеми силами Неис пытался выбраться. Представ, наконец, перед проводником в другой мир, он ликовал, согревая надежду в груди, что скоро изменит ход событий и растопчет Катарину. Но загробный мир оказался не таким, каким он его себе представлял. Он выглядел как огромный офис, заполненный призраками и существами неясного происхождения. Работники, распределявшие прибывших, имели на груди зеленые значки в виде лавровых венков.
Очередь подошла, и колдун предстал перед женской особью с одним глазом, расплывшемся на все лицо. Помимо размера, он был еще и покрасневшим, и постоянно слезился. Она раскрыла документ и начала зачитывать вслух перечень его поступков. Через некоторое время она устала перечислять, а с соседних офисов начали стекаться зеваки, которые с интересом ожидали приговор. Женщина встала и ушла. Видимо, не в ее компетенции было принимать столь весомые решения. Вскоре она вернулась с горбатым мужчиной, из ног которого торчали множественные отростки, напоминавшие тараканьи усы. Неис скривился, с презрением разглядывая это существо.
Мужчина прочистил горло и отправил его на нулевой уровень. Толпа ахнула. Позже он понял, что уровни исправления, которых было всего тринадцать, означали наличие привилегий. Тот, кто попадал на высший, достаточно быстро возвращался в земной мир, рождаясь. Остальные же должны были это право заслужить.
Предпоследний уровень предполагал возможность вернуться в обличии зверя (для уставших ждать или поглощенных чувством вины подходило идеально). А нулевой был Адом во плоти. Никакой связи с другими, с внешним миром, ни привилегий, ни света. Только коричневая роба, рутинная работа изо дня в день и хорошее поведение, без которого выбраться нереально. Он натягивал улыбку и лебезил перед каждым, кто его пинал. Никто из них не стоил ни мизинца на его ноге. И все это ради одной цели – подняться по чертовой лестнице и вернуться в мир, хотя бы как дух.
Неис вынашивал план месяцами. Идея о волке пришла ему еще
