Я прикрыла глаза, чтобы не отвлекаться. Свою магию тоже ощутила быстро, но нащупать заветную нить никак не выходило. Я словно пыталась найти в темноте тончайший след, в существовании которого сомневалась.
— Отключи разум. Тут он лишь мешает. Ты должна чувствовать, — направлял Хранитель.
Он терпеливо наблюдал за моими бесконечными попытками, но час спустя моя вера начала иссякать вместе с терпением. Зато пришла усталость, так что даже контроль собственной Силы начал теряться.
В очередной раз, когда я зависла на краю, меня что-то задело, скользнув по щеке. Хранитель это тоже уловил и насторожился.
— Осторожно, не спеши, — я думала, он обрадуется, что хоть что-то получилось, но Дух не торопился.
В этот раз я осознано ослабила контроль, балансируя на грани транса и реальности, когда вновь ощутила мимолетное касание. Теперь я почувствовала. Действительно, тонкая слегка мерцающая ниточка. Она шла не от меня, как говорил Хранитель, а скорее рядом, и устремлялась далеко вперед.
Боясь вновь упустить, я тотчас потянулась к ней, подчиняясь влекущему зову.
Порыв ветра подхватил и понес прочь от полянки, где мы сидели с Хранителем. До меня лишь до несся его слабый крик: «Нет! Нельзя…»
Когда все вокруг перестало смазываться, как во время перехода порталом, я пошатнулась. Слишком внезапно все случилось, вырвав меня непонятно куда.
Рискнув, приоткрыла глаза и огляделась. И это дом Хранителя Источника? Неплохо он устроился. Только мрачновато.
Меня вынесло в комнате, больше похожей на каюту корабля. Всю самую большую стену занимал экран, сейчас выведенный в режим окна. Присмотревшись, даже узнала этот сектор. Средняя точка между моим домом и Южным Альянсом.
Сам экран плавно перетекал в широкий рабочий стол, идеально чистый и без единой забытой на нем вещи. Позади стояла широкая скругленная кровать с высоким изголовьем. По низу энерголента наполняла комнату хоть каким-то светом. Все остальное мягко обволакивал сумрак. И я оказалась здесь одна.
Невольно потянулась к единственному свету, подойдя к кровати. Шелковое белье на ней расшито древними узорами и, кажется, порой мелькали вензеля. Интересненько.
Я наклонилась ближе, чтобы рассмотреть, когда за спиной открылась дверь. Тотчас подскочила, выпрямившись, и обернулась. Чтобы вмиг залиться краской и вновь развернуться к кровати.
Глава 9.
В комнату, судя по всему, вошел ее хозяин. Вряд ли куда-то еще так спокойно входят в одном полотенце, небрежно намотанном на бедра.
От смущения лицо горело, а я пыталась придумать, как объяснить свое появление. Стояла, ожидая вопросов или возмущений, но их не было. Рискнула обернуться, чтоб понять, в чем дело, и вспыхнула еще больше. Незнакомец скинул уже и полотенце, а теперь одевался. Проклятье, до чего идиотская ситуация.
— Кхм. Прошу прошения, — выждав еще минуту, заговорила я. И ничего не услышала в ответ.
Теперь я полностью обернулась, с облегчением отметив, что на мужчине появились штаны, а вот накидывать рубашку он не спешил. А еще меня, кажется, не замечали.
Решившись, подошла ближе и смогла разглядеть незнакомца. Его глаза притягивали и окружали холодной тьмой. Глубокие, почти черные, они смотрели сквозь меня твердо и даже остро. Взгляд лидера, которому подчиняются безукоризненно. С такими не спорят, а сразу выполняют приказ.
Тонкий, ровный нос лишь добавлял решительности и строгости лицу, а вот мягкие линии губ наоборот выдавали чувственность его натуры. Слегка вьющиеся волосы от воды черными прядями разметались по спине и плечам, прилипая к светлой коже.
Пользуясь тем, что незнакомец без рубашки, я со смущением, но еще большим любопытством оценила и его рельефное тело. Такое бывает лишь у тех, кто тренируется постоянно и не пару лет.
Хранитель оказался невероятно привлекателен.
Я собиралась рискнуть и попробовать его коснуться, даже успела вытянуть руку, когда услышала далекий голос наставника:
— Срочно возвращайся, принцесса! — недовольно и испуганно кричал он.
Тотчас меня потянули за невидимую нить. Решившись, я все же успела дотронуться до незнакомца и заметить удивление в его глазах. Он посмотрел прямо на меня, словно только сейчас заметил. Вскоре я оказалась на полянке перед хмурым Духом.
— Я же просил не спешить, принцесса, — Хранитель внимательно осматривал меня, словно за это время могли покалечить или еще как-то навредить.
— Я сделала что-то не так? Ты сказал поймать нить, я и поймала. А дальше само случилось. Тот, кого я видела, это Хранитель Источника?
— Там кто-то был? — на лице Духа отразилось недоумение и еще больше настороженности.
— Какой-то мужчина. Не знаю, кто это. Кажется, он меня не заметил.
— Точно не Хранитель. Я просил найти свою нить, ты же зацепила чужую. Ты очень сильная, принцесса. И очень быстро учишься. Я не ожидал, что сегодня будет хоть какой-то результат. Но без меня не пытайся экспериментировать. Это опасно.
Я привыкла слушаться наставника, всегда это делала, но тут поколебалась. Меня терзало дикое желание вернуться в каюту и выяснить, кто был тот мужчина. Почему заметил не сразу? И как вообще я смогла его найти?
— Я буду осторожна, — ответила я.
— Надеюсь, принцесса. Ты слишком важна для всех нас, чтобы так рисковать. А сейчас возвращайся.
Очнувшись на кровати, я села, пытаясь вспомнить случившееся. Лишь теперь детали стали обретать значение. Хранитель говорил, что я должна ощутить связь с Источником. Вместо этого я нашла кого-то другого. Но у этого незнакомца тоже есть доступ к магии. Доступ, который имели только правящие семьи.
По долгу рождения я знала личности всех императорских родов, но среди них точно нет того мужчины. Так откуда у него связь с Источником, если он не Хранитель? И кто он сам? Может, особый Дух?
Почувствовав, что я проснулась, в комнату заглянула Ята, а следом за ней и ее брат. Выглядели они крайне довольными.
— И где же советник нашел косяк?
— Совершенно неловко споткнулся в соседнем коридоре. Какой неуклюжий, — рассмеялась Ята. — А еще тебе передали послание, — добавила она, внося в комнату огромный букет белоснежных росу.
Среди нежных бутонов выглядывала карточка: «Моему нежному цветочку. Я навсегда только твой. Эссур» Попросив поставить букет возле кровати, задумалась.
Подарок напомнил о бале. Я обещала офицерам подумать о тренировке, а у меня как раз выдался свободный вечер. Немного размяться будет не лишним.
Чтобы найти магиков, не пришлось бегать по дворцу. Когда Ян проверял их, выяснил все, что нужно. Он же и показывал теперь дорогу, отводя в казармы. Они находились на заднем дворе, укрытые стеной мохнатых темно-синих елей. За ними расположились и длинные ряды жилых частей, и тренировочные полигоны.
Мы отправились сразу на последние. На одном отрабатывала поединки группа воинов. Мы подошли к ним, и Ян попросил позвать офицеров.
— А ты кто такой? — вскинулся один из парней.
— Личный страж Ее Высочества, — спокойно отозвался друг, отступив в сторону. Теперь нас с Ятой заметили.
Воины враз опустили оружие и поклонились. Тот, что разговаривал с Яном, передал клинок соседу и умчался исполнять просьбу. Остальные замерли в нерешительности. Я видела, что им хочется остаться. Посмотреть, зачем их товарищи понадобились наследнице.
Мы же с Ятой ждать не стали. Я скинула куртку, взятую исключительно для того, чтоб не шокировать придворных в стенах замка. Кто-то из парней не сдержал одобрительно свиста, но быстро смолк, заметив недовольство Яна.
Оставшись в эластичных брюках и легкой тунике, я забрала волосы в хвост и начала разминку. Ята пристроилась напротив.
— Если они не престанут глазеть, Ян их точно разгонит, — хихикнула подруга, разминая кисти.
— Да пусть смотрят, не жалко. Я для того и пришла, чтобы они увидели меня такой, какой могу быть без платьев и венца на голове.
— Но, если хоть один попробует переступить черту, воспользовавшись ситуацией, руки будет пришивать у целителей, — хмуро добавил Ян. Оказалось, он нас подслушивал через связь.
