разговора лупит руками по кристаллу управления. Надо же, я думала, его ничего не может вывести из себя.
— Неприятности? — спрашиваю я с холодной вежливостью. Подсознательно в ответ ожидаю хамство, но Дерек хорошо себя контролирует.
Внимательно смотрит на меня и неожиданно спрашивает:
— Скажи мне, Клэр, на что ты готова, чтобы не провести этот вечер и ночь в камере?
Отвечаю ему настороженным взглядом и, наконец, очень тихо и произношу:
— На многое в разумных пределах.
Он кивает, думает еще, но все же говорит:
— Мне нужно по работе посетить одно важное светское мероприятие, на котором я быть не хочу.
— Вряд ли я смогу тебя заменить.— Я пожимаю плечами, пытаюсь сохранить хладнокровие, но все равно сердце стучит быстрее от предвкушения. — Нас, знаешь ли, не перепутаешь.
— Я предлагаю тебе пойти туда в качестве моей спутницы.
— Девушки? — уточняю я.
— Возможно, — через силу признается он. Злится. А мне это нравится. Мне, вообще, нравится его злить.
— Зачем тебе девушка на мероприятии? Там есть кто-то, пред кем ты не хочешь показаться в одиночестве.
Ругается сквозь зубы, снова лупит по кристаллу управления, и он обиженно вспыхивает алым.
— Хорошо. — Дерек раздраженно отворачивается. — Камера так камера.
— Нет, нет. — Я тут же даю заднюю. — Я согласна изобразить твою спутницу, но не в таком виде. Мне надо домой.
— Домой исключено, Клэр, ты сама понимаешь это опасно.
— А на светском мероприятии не опасно? — Я изгибаю бровь и смотрю на него с вызовом.
— Там — нет. Тебя же оттуда в Нагдад не увезут, тебя сейчас караулят в других местах. Поэтому в целом все равно, где ты будешь в камере или на приеме.
— Да, это точно… — говорю я, вспомнив визит Алексиса. — А в магазин мне можно? Но тебе придется меня сопроводить, и это долго, мучительно больно неподготовленным людям и скучно.
— Поехали, — немного подумав, говорит он и разворачивается, когда я называю ему адрес. Неужели на моей улице настал праздник! Светский прием вместо камеры — это же просто отличная альтернатива.
Дерек удивительно терпелив. Я даже начинаю его уважать. Он отвозит меня в дорогой бутик и ждет, пока я подберу себе наряд, ни слова не говорит, когда я сижу в салоне, а расторопные девочки делают мне укладку, и даже открывает дверь платформы, когда я выплываю красивая и довольная. Он не пытается влезть со своим мнением. И это тоже ценно, потому что у меня свое понимание идеального образа. И я совершенно не уверена, что хочу к кому-то прислушиваться.
На мне платье глубокого синего цвета. Сегодня мне хочется провокации, поэтому я позволяю себе открыть ложбинку на груди, но само платье длинное в пол и даже без разреза. Впрочем, струящийся материал льнет к телу и любому, кого заинтересуют мои ноги, будет понятно — они у меня есть.
Только вот взгляд Дерека ничего не выражает, и это меня иррационально бесит. Но я знаю, он не любит блондинок, особенно таких, как я, богатых и избалованных. Ну, извините, другой на сегодняшний вечер у него, по всей видимости, нет. Придется делать вид, будто счастлив сопровождать меня.
Все же не могу удержаться и спрашиваю:
— Ну как? Сойдет?
— Сойдет, — безразлично соглашается он, а я обиженно надуваю губы. Почему-то становится обидно, а ведь я старалась.
— Ну, что ты от меня хочешь, Клэр? — со вздохом уточняет он. — Услышать, что ты красива? Так это очевидно всем. И сама ты об этом прекрасно знаешь.
— Но это не значит, что я не хочу услышать подтверждение своего внутреннего ощущения!
— Хорошо, — смиряется он. — Ты красива. Сегодня даже больше, чем обычно…
Я довольно улыбаюсь, но Дерек бы не был Дереком, если бы не закончил похвалу гадостью.
— Но такая красота давит.
— В смысле?
— В прямом. Дорогой фарфор, как правило, стоит за стеклом. Пьют из обычных чашек.
— Пф-ф-ф, — фыркаю я. — Это в твоем мире. В моем — фарфоровые чашки норма. Кому нужны обычные?
— Вот именно — в твоем мире.
Все же последнее слово остается за ним, а я раздраженно отворачиваюсь к окну.
Дерек в отличие от меня на сборы не тратит много времени. Мужикам в этом плане намного проще. Ни макияжа, ни укладки. Даже легкую небритость простят, если физиономия такая смазливая и харизматичная, как у Дерека.
Он останавливается на черном костюме. Матовая ткань пиджака контрастирует с шелковой рубашкой. Галстуком он пренебрег, и образ стал дерзким. Дерек непохож на прилизанных мужчин высшего света, в нем чувствуется внутренняя сила. Мне неожиданно нравится этот вызов обществу.
Но когда я смотрю на него, то начинаю немного понимать его мысль в отношении меня. Он, безусловно, красив, но рядом я предпочла бы видеть чуть более предсказуемого и менее опасного мальчика. Ту самую чашку попроще. Только Дерек делал акцент на материальном, а меня пугает другое. Впрочем, эти мысли глупые. Мы просто идем на вечеринку и совсем неважно, кто кого пугает сильнее.
— И где будет проходить мероприятие? — спрашиваю я, снова оказавшись в машине.
— В особняке Эртуана фо София.
— О… — уважительно киваю. — И что ты там забыл?
— Визит вежливости, не поверишь. Это прием в честь юбилея генерала Эртуана, который долгое время руководил отделением законников. Мне нужно поздравить от лица коллег.
— А почему ты так не хочешь?
— На это есть свои причины, — уклончиво отвечает он. Я решаю не развивать тему. Скоро все узнаю сама.
Мы подъезжаем на центральную площадь. Платформа тормозит, и Дерек долго смотрит на вход, словно собираясь с мыслями и силами. Не мешаю. Мне странно видеть его таким, и я изучаю новые грани законника. Он интереснее и сложнее, чем кажется на первый взгляд. Как и все люди, наверное. Стальные глаза в обрамлении черных, жестких ресниц, резкая линия губ. Черты его лица лишены аристократичной холености, но это делает его еще привлекательнее. Кажется, я сошла с ума. Залипать на мужчину, который тебя ненавидит и хочет упечь за решетку за убийство — это путь в бездну. Но как же мне нравится балансировать на ее краю.
У особняка генерала припаркованы платформы. Много, здесь собрался весь высший свет Кейптона и это немного меня волнует, все же я последнее время нежеланная гостья.
На входе нас встречают вышколенные молодые люди в смокингах и белых перчатках и проводят внутрь. Держусь за локоть Дерека и покачиваюсь на высоченных шпильках. На них я достаю законнику до подбородка. Никогда не жаловалась на низкий рост, но рядом с этим мужчиной выгляжу хрупкой статуэткой и, демоны меня задери, мне это нравится.
На нас смотрят, и я слышу шепоток за спиной. Ожидаемо. Мне не привыкать быть в центре внимания, а вот Дереку? Каково будет ему? И почему меня это вообще волнует? Вряд ли этот выход в свет хорошо скажется на имидже моего спутника. Впрочем, думать о этом поздно, мы уже здесь, но непрошеные мысли все равно упрямо лезут в голову.
Его знают как неподкупного законника, а меня
