и его дочерью. Взгляд, которым кузен обменялся с Элен де Важентиль, Бастиану очень не понравился. Эти двое явно обрадовались встрече.
«Что ж, друг он или враг, я ещё разберусь», – сказал себе принц, чуть сильнее сжав руку невесты. Нужно будет сказать ей, чтобы была осторожнее с Руисом. Тот явно приглядывался к ней, и это Бастиану не нравилось тоже.
***
Завершение ужина оказалось ещё более напряжённым, чем начало. Принц и его кузен обменивались взглядами, больше похожими на выпады остро наточенных шпаг, чем на проявления родственной симпатии и приязни, Элен же точно ожила и кокетливо защебетала. В искусстве флирта мамзель явно преуспела, да и чем, спрашивается, ей ещё было заниматься до сего момента? Она ведь не штудировала учебники, как я, не пересекала город из одного конца в другой, чтобы попасть на лекции в разных корпусах университета, и не засыпала прямо за столом, уронив голову на недописанную курсовую. Нет, обо всём этом я нисколько не жалела и определённо не променяла бы будни студентки на жизнь светской барышни, однако во время этого странного ужина я в очередной раз поняла, насколько мы со здешними девушками разные. И наверняка Бастиану лучше и правильнее было бы жениться на местной, а не связывать свою жизнь и судьбу с попаданкой. Если бы только королева не перепутала меня с дочерью министра, я бы уже возвратилась домой и со временем, наверное, забыла бы этот дворец и чужой мир, как цветной и чересчур уж реалистичный сон…
Когда ужин подошёл к концу, принц изъявил желание проводить меня в мою комнату, и я не стала возражать. Стоило нам отойти достаточно далеко от остальных, как он заговорил со мной:
– Что ж, теперь можешь задавать свои вопросы.
– Какие вопросы? – нахмурилась я.
– Их ведь у тебя наверняка уже предостаточно накопилось, – хмыкнул высочество.
Ну ладно, раз уж он сам начал…
– Вы с кузеном враги?
– Не сказал бы.
– Но и не друзья? – уточнила я.
– Когда-то ими были.
Ответы звучали так уклончиво, что я поневоле начала закипать. Шутит он надо мной, что ли? Сначала сам предложил задавать ему вопросы, а, стоило мне начать, так никакой конкретной информации!
– Давайте начистоту. Вы подозреваете его? В том, что он может стоять за убийствами вашего брата и её величества.
– Думаю, – помедлив, откликнулся Бастиан, – что, задумай Руис взойти на трон, они стояли бы на его пути. Но он не следующий наследник в очереди. Даже если бы мой племянник не появился на свет, есть ещё я…
– Да, – кивнула я. – Есть вы. И вы должны быть осторожны.
– Беспокоишься за меня? – Лукавый взгляд искоса, и я сжала руки, больно воткнув ногти в ладони. – Разве ты не хочешь, чтобы наша связь наконец порвалась?
– Но не такой же ценой! – воскликнула я. – Как вы не желаете мне гибели, так и я не желаю её вам. К тому же вы знаете, откуда я на самом деле, и работаете над тем, как помочь мне вернуться домой. Мы в одной лодке и должны быть заодно… против ваших врагов. Должны вместе защищать маленького принца! – добавила с обычно несвойственной мне горячностью, подумав про ребёнка, такого хрупкого и невинного, но уже невольно ставшего участником опасных дворцовых игр.
– Я выясню, с какой целью кузен прибыл в столицу. А ты будь с ним начеку. Он наверняка захочет побеседовать с тобой наедине, узнать о тебе побольше… чтобы впоследствии использовать это против меня.
– Может, мне вообще с ним не разговаривать?
– Нет, если станешь нарочито его избегать, Руис что-нибудь заподозрит, – покачал головой принц. – Старайся казаться естественной. Он не должен узнать, что ты из другого мира.
– Есть какой-то запрет на связь с иномирянами? – поинтересовалась я, впервые подумав о такой вероятности.
– Когда-то существовал, – ответил Бастиан. – Тогда во время магического эксперимента наш мир соприкоснулся с миром соседним, и оттуда появились несколько человек. Но они не желали налаживать мирные связи с нами, они были опасные, грубые и несдержанные. В результате те люди погибли, но и несколько местных тоже. Проход был закрыт и запечатан, и лишь древний артефакт из королевской сокровищницы мог проложить путь за границу нашего мира.
– Однако ты не задумываясь отправился в неизвестность, когда понадобилась помощь для малыша? – ошеломлённо спросила я, впервые позабыв о церемониях и обратившись к принцу на «ты».
– Я верил, что артефакт не ошибётся. Что он приведёт меня к тому – или той – кто действительно сможет помочь. К кому-то, кто нужен здесь, в Альверине.
От этих слов Бастиана у меня захлестнуло сердце. Так искренне, доверительно и в то же время отчаянно они прозвучали. Как будто приняв решение перенестись в другой мир, он сделал шаг в пропасть. Рискованный и опасный шаг. Его ведь там всякое могло ожидать, мало ли на кого бы нарвался.
И это «кто нужен здесь»… Я, конечно, всегда, ещё до поступления в медицинский, знала, что моя будущая профессия важная и необходимая, однако никогда прежде не чувствовала себя по-настоящему нужной. Как говорится, незаменимых нет, в каждом крупном городе каждый год множество врачей из университетов выпускается, и ещё неизвестно, станет ли кто-нибудь из них в итоге ценным специалистом. Кто-то, возможно, переквалифицируется со временем, а то и вовсе осядет в домохозяйках, если говорить о девушках, и с годами растеряет навыки. Дело нередкое.
Но тут, в другом мире, пусть в распоряжении высочества имелись и местные лекари, я в самом деле ощутила, что нужна. Нужна маленькому принцу. И большому, кажется, тоже. Вот только он пока не решался в этом признаться. Ещё и связь магическая на наши головы…
Так, за разговором, мы как-то незаметно дошли до моей комнаты. Возле неё остановились, и мне невольно вспомнилось, как мой одноклассник Петька Цыплаков когда-то в старших классах провожал меня до подъезда и нерешительно мялся, не решаясь поцеловать меня хотя бы в щёчку. А я, со своей стороны, испытывала такую же неловкость, но, пусть паренёк мне и нравился, первый шаг всё же не делала – считала, что девочкам подобное поведение не положено. Вот так и окончился наш недороман ничем. Сейчас Петька женат, его супруга родила в нашем отделении здоровенькую девочку, а новоиспечённый папаша так же неуклюже, как в школьные годы, переминался в больничном коридоре с ноги на ногу, прижимая к груди огромный пёстрый букет. Правда, когда я увидела эту картину, ничего у меня в душе не ёкнуло. Наверное,
