дев, все так же, двенадцать числом. А я, как побитый пес, иду по их следу, безнадежно отставая и сбиваясь с пути. Потому что из-за чертовых колокольчиков они всегда знают где я! А у меня просто нет сил что-то изменить… потому что кто я без них? Правильно. Детективишка с ветром в пробитой голове…
Грустно подытожил Крампус, но Кристину его уничижительный выпад в сторону невинного детектива Вобада, не растрогал, а даже наоборот оскорбил.
— И что? Ты за все время ни разу даже не догадался попросить помощи у кого-нибудь?
Крампус трагично вздохнул и вдруг игриво ей улыбнулся, не сумев выдержать драматическую паузу.
— Конечно догадался. Я просил помощи у одной прекрасной и очень талантливой молодой ведмочки, из одного из самых сильных в мире ковенов. И она не просто согласилась мне помочь, но даже пообещала уговорить своих могущественных сестер оказать мне поддержку в поимке злодеек… Такая она была милая, живая и дерзкая, что я, признаюсь, даже голову от нее потерял. Не вот эту, конечно. — Крампус брезгливо ткнул пальцем в висок детектива. — Моя-то куда посимпатичнее будет. Но эта красавица, представляешь, в какой-то момент просто взяла — и исчезла. Без следа, без записки и ищи ее свищи… Разбила сердце романтику, чертовка. А ведь говорила, что любит. Обнимала так ласково, целовала…
— Так, стоп!
Кристина почувствовала, что снова начинает закипать от этой его излишней манерности и неприкрытого флирта.
— Давай вот… без этих твоих намеков. Ты уже показал, что тебе на слово верить не стоит. Мало ли что ты себе там о нас нафантазировал? Может не просто я… Она, твоя Берта тогда исчезла. В любом случае мы этого не узнаем. Потому что я в ковен Самоэнских ведьм возвращаться не намерена!
Крампус грустно вздохнул и развел руками.
— Ну, тогда жаль мне твою подругу. Прими, так сказать, мои соболезнования…
— Ну вот еще! — гневно оборвала его девушка. — Я сдаваться не намерена и тебе не советую. Скажи мне лучше еще вот что — что случилось с детективом? Кто были те люди, которые чуть не убили нас этой ночью?
Крампус недовольно закатил глаза, будто он только что предложил девушке блюдо с нежнейшими устрицами, а она попросила его в микроволновке разогреть пачку нагетсов из морозилки.
— Нечистые на руку стражи порядка, которым наш детектив-правдоруб не очень вовремя перешел дорогу. Ага. Нашему любителю не очень безопасных средств передвижения повезло встретить меня в самый печальный момент своей жизни. Когда наставник и вообще главный ориентир в его карьере, решил вышибить малышу Неро его сицилийские мозги, за то, что тот застал его за незаконной передачей улик третьим лицам.
Крампус с горделивым видом похлопал себя по широкой крепкой груди детектива.
— Но наш парень оказался крепким малым. После всего что с ним сделали, он был еще жив. Уже на последнем издыхании конечно, но все же. Мы заключили с ним сделку. Я обещал не дать ему умереть, пока он не раскроет преступников, лишивших его жизни. А он взамен предоставит мне свое тело для моих личных нужд в безлимитное пользование.
— Какой же ты… козел. — С тихой ненавистью сказала Кристина, не подобрав другого слова.
— Это почему это?
— Ты воспользовался искренним устремлением чистой души, даже не усомнившись в том, что право имеешь ее запачкать.
Крампус поморщился, как от кислого.
— И это мне говорит ведьма, которая призывала духа, любезно сообщившего ей о грядущей беде, собираясь выбить из него все дерьмо, ничего даже не предложив взамен?
— Не передергивай. Это — другое.
— Не передергивай, это другое… — фальцетом передразнил Кристину Крампус. — Ну, да. Разумеется. Угу, угу.
Девушка недовольно поджала губы, решив пропустить это мимо ушей.
— И что теперь? Как это у вас происходит? Ты просто вытеснил его сознание, заменив своим и носишь детектива Вобада, как костюмчик?
Крампус рассмеялся. Сравнение ему явно понравилось.
— О, нет-нет. То, что я тут сейчас — это временно. Пока наш общий знакомый до конца не восстановился после новой порции свинца в мозгах. Сказать по правде… Он не совсем понимает, что я здесь, с ним. Я, кажется, говорил, что у нашего итальянца душа настоящего гладиатора? Так вот, он о-очень силен духом. А я, к несчастью, слаб, в силу известных тебе причин. Он вытесняет меня, как только приходит в сознание, а его «Я» постоянно подавляет остаточные воспоминания о наших приключениях. Когда ты встретила его впервые, он просто решил пойти на работу, вообразив себе, что сильно перебрал в баре в минувший вечер и после видел крайне реалистичные сны.
— Значит… я тогда говорила с настоящим Неро?
— И да, и нет. — Как-то неохотно ответил демон, с подозрением посмотрев на девушку. — Это я вложил в его голову мысль о том, что неплохо было бы подойти во-он к той зеленоглазой красотке. Тогда в толпе у дома твоей подруги. Я заставил его явиться на твой зов и в книжный магазинчик… К сожалению, Неро Вобад, несмотря на религиозных родителей-католиков, абсолютно не мистически настроенный человек. И голос в своей голове он воспринимает скорее… как повод обратиться за консультацией к психиатру. Он даже записаться успел, представляешь! А ведь как было бы проще, если б он просто принял меня как данность. Ну, или как глас божий… Да, пожалуй, так и в правду было бы куда лучше!
— Так значит я его еще увижу? — С робкой надежной спросила девушка, сама удивившись до какой степени ее это вдруг обрадовало.
Крампус же впился в нее взглядом и хитро прищурился, пытаясь угадать ее мысли.
— А что это он так сильно тебя волнует, а?
— Ничего. Просто… Просто он сможет нам помочь! Он же детектив.
Кристина заговорила быстрее, буквально придумывая на ходу. Но чем больше она говорила, желая изначально скрыть свое смущение, тем больше понимала, что в ее словах действительно есть здравая идея.
— Я ищу подругу, а ты ведьм, похитивших твой мешок. Совершенно ясно, что мы преследуем одну цель! И ведьмы, и Лавли сейчас в одном месте. А детектив как раз занимался расследованием исчезновения других девушек в городе. Так может, если рассказать ему всю правду, он сможет быстрее нас с тобой вместе взятых разыскать их?
В комнате повисла тишина. Такая оглушительная, после их долгого непрекращающегося разговора, что треск поленьев в камине стал казаться таким же громким, как взрывы снарядов на минном поле.
— Об этом… я как-то не подумал. — Нахмурился Крампус. — Хотел просто по-тихому свернуть шеи тем гадам, что подпортили мой костюмчик, да улик против них на
