раза меньше прежнего. Элементаль понял, что премия ему не понравится.
Я же, отодвинув для Влады стул, уточнил:
— Значит, Илаис умоляет разрешить ему служить тебе?
Влада присела, опасливо покосилась на меня и повела плечами, после чего выдала новое ошеломляющее признание:
— На вашем месте я бы больше переживала о вольностях Сиали. Эта девушка явно затуманила ваш разум своей красотой, раз вы наказываете покорного Илаиса, а её скверное поведение поощряете. Вот уж кому выговор не помешал бы — так это ей! Ох, это что, анемоны? Какой шикарный букет. Очень люблю эти цветы. Прекрасный выбор!
— Благодарю, — ответил я, бросив взгляд на вазу.
Теперь в ней было не меньше полусотни цветов.
«Искренность, значит? — подумал я, усмехаясь. — Что ж, возможно, немного правды действительно не повредит…»
Влада
— Вы обещали ответить на мои вопросы, — сказала я, стоило Рэйкиару сесть напротив. — И мне бы хотелось…
— Поесть, — непререкаемым тоном перебил меня Мастер. — Я голоден, Влада, и ты тоже. А это не способствует хорошему настроению.
— Вашему хорошему настроению вообще мало что способствует, — пробормотала я, тем не менее переводя внимание на блюда, коими оказался уставлен наш стол. — Есть действительно хочется. Подскажете, что за блюда перед нами?
Мастер смерил меня долгим изучающим взглядом, затем одарил подобием улыбки и произнёс в сторону:
— Илаис! Где же ты, когда госпожа нуждается?
Не прошло и нескольких секунд, как рядом со столом материализовался элементаль огня. Я посмотрела на него и удивлённо вскинула брови: в этот раз на молодом человеке были не только красные шаровары, но и красная, застёгнутая наглухо рубашка с длинными рукавами. Огненно-красные волосы Илаис собрал в высокий хвост.
Заметив мой взгляд, элементаль слегка поклонился и сообщил в несвойственной ему слишком спокойной манере:
— Рад служить избраннице Мастера. Чего бы вы хотели?
При этом на его лице не дрогнул ни единый мускул, а движения были до предела скупыми. Я нахмурилась, гадая, чем вызваны столь резкие перемены.
— Влада хочет знать, чем нас сегодня потчуют, — вмешался Рэйкиар, видимо, устав ждать ответа от меня. — К тому же она, как киана, не привыкла к самообслуживанию. Так что сегодня тебе выпала честь быть по-настоящему полезным. Обслужи свою госпожу.
На лице Илаисамелькнуло выражение упрямства или даже злости. Но, когда элементаль вновь посмотрел на меня, то излучал уже лишь учтивость. Я решила, что негатив мне привиделся.
— Какое из блюд вы хотели отведать, избранница? — спросил Илаис.
— Всё выглядит настолько аппетитно, что я совершенно растерялась, — призналась с улыбкой.
— Помоги госпоже сделать выбор, — снова заговорил Мастер, и я заметила, что он улыбается.
Плохой знак…
Илаис отвернулся от меня и принялся рассказывать, одновременно указывая на тарелки слева направо:
— Блюда… Чтож, посмотрим, что вам предложить. Это… кажется, котлеты из тайты на шпажках. На вид ничего. Сегодняшние. Говорят, их лучше всего есть с соусом рри, тогда они буквально тают во рту. Но потом лучше не ходить на свидания, ибо в животе начинается ураган. Так, а здесь…
Он поднял крышку красной посудины, и вокруг разлился настолько потрясающий аромат, что я невольно придвинула тарелку ближе. Сам же Илаис поморщился, сообщая со скорбным видом:
— Густой овощной суп с грибами, пряностями и чечевицей. Мяса нет. Можно, конечно, поискать… Вот то серое выглядит похоже. Но… нет, это не оно. А под этой крышкой…
Новый запах также едва не свёл с ума от голода, но теперь я относилась к своему обонянию настороженно. И не зря. Илаис передёрнул плечами, вынося вердикт:
— Синенькие овощи, фаршированные диетическим мясом, похожим на вату. Там же виднеется красно-жёлтая слизь. Возможно, это помидоры и морковь… Но сверху влажный белый налёт.
— Это баклажаны, томлённые в сливочном соусе, — вмешался Рэйкиар, лениво крутя вилку в длинных пальцах. — И ты прав, они начинены овощами.
Элементаль кивнул, принимая замечание Мастера к сведению. Закрыв крышку сотейничка с баклажанами, он перевёл взгляд, вынося вердикт следующему блюду:
— Кабачок в маринаде с чем-то коричневым. Пахнет только маринадом, так что уверенности ни в чём нет. Возможно, это дроблёные орехи. Или нет… А тут запечённая перловая каша с грибами. В грибах я не разбираюсь, но, полагаю, повар не стал бы травить Мастера и его избранницу. За что ему вас настолько не любить? Правда? Ну а если хочется чего-то более лёгкого и понятного, то выбор можно сделать в пользу салата со свежими овощами, смесью непонятных семян и брынзой. Возможно, сыр просто испорчен, так как пахнет чем-то кислым. В любом случае можно запить всё забродившим соком раху, и тогда послевкусие не покажется странным. Вот и всё. Изволите откушать?
— Благодарю, Илаис, — кивнул Рэйкиар, — ты очень помог Владе.
Я поймала себя на том, что продолжаю заученно улыбаться, вот только улыбка съехала куда-то набок. Силой воли заставила себя встряхнуться, кивнуть элементалю и не отказываться от ужина. Подумав, остановилась на баклажанах и том самом соке, что мог отбить любой неудачный привкус в случае, если описания Илаиса себя оправдают.
Выслушав пожелания, смуглый элементаль уставился на мою тарелку и (честное слово!) слегка побледнел, а с его пальцев посыпалось несколько искорок, сгоревших в воздухе. Я нахмурилась, не понимая, что случилось на этот раз?
Рэйкиар же, подавшись вперёд, добавил:
— Как только закончишь обслуживать Владу, принеси кувшин с керши. Не люблю сок. Шевелись, Илаис, мы голодны.
Элементаль очень медленно поклонился и, взяв мою тарелку кончиками пальцев, принялся молча её наполнять. Я продолжала настороженно следить за ним, не понимая, что так сильно повлияло на настроение молодого человека, и наконец пришла к более-менее логическому выводу: Илаис устал. Может ведь устать элементаль? Хотелось списать его странное поведение на страх перед Мастером, но после представления блюд стало очевидно: Илаис не скрываясь дерзит Рэйкиару и мне. Для чего? Какой реакции он хотел добиться и зачем специально провоцировал хозяина?
Всё это оставалось загадкой, которую хотелось немедленно разгадать. Потому я и решила, что дело в ужасной усталости. Постоянное напряжение и прежние побои не прошли даром! У Илаиса просто сдали нервы.
Я сочувственно вздохнула и покачала головой. Душу затопила жалость к бедному слуге Мастера. Просто так, на ровном месте, срывы не случаются. Придя к этому выводу, я гневно посмотрела на Рэйкиара, а тот… неожиданно изъявил желание поговорить. С урчащими нотками в голосе он проворковал:
— Повар пока не знает о твоих о твоих предпочтениях, Влада. Но после ужина можешь через Илаиса предать свои замечания, озвучить предложения по внесению изменений в меню или похвалить блюдо. Всё в твоих руках.
— А лично встретиться с поваром, чтобыпоговорить,
