мог бы поучить тебя обращаться с оружием, чтобы не зависеть от удачи, когда мы отсюда выберемся.
– Правда? – я даже не пыталась скрыть восторг в голосе.
Грейден улыбнулся, позабавленный моей реакцией.
– Раз уж у тебя есть призрачный клинок, я могу или забрать его или научить тебя с ним управляться. И что-то подсказывает мне, что первый вариант тебе не понравится.
– Определенно. У тебя свой есть.
– Естественно, я же охотник. Поэтому, если мы встретим магов из гильдии, мое оружие их не удивит. А вот ты – другое дело.
– Откуда они вообще узнают, если он будет на дне рюкзака? – спросила я и тут же вспомнила. – Погоди-ка. Тогда, в вороньем гнезде, ты уже знал, что он у меня есть.
– Да. Другие охотники тоже смогут его почувствовать.
Я вспомнила столкновение с охотниками у ворот Авейро.
– Но Эйнар и Свен ничего не заметили.
– Как далеко они от тебя были?
– Довольно далеко.
– Значит, тебе крупно повезло. Но в будущем я бы на такое везение не рассчитывал.
Я содрогнулась, понимая, что в тот раз только чудо уберегло меня от подвалов башни. Судя по мрачному выражению лица, Грейден подумал о том же. От чтения морали он воздержался, на миг напомнив мне Корнелиуса. Наставник тоже давал мне самой разобраться со своими ошибками.
Я откашлялась:
– Я за тренировки.
– Значит, начнем в ближайшее время. На корабле продолжать не получится, слишком много там любопытных глаз.
Я подумала, что при переходе в обличье тени с меня снова свалится одежда. Кровь прилила к щекам. Пришлось отогнать непрошеные мысли, радуясь, что охотник не может о них узнать.
– Ты можешь научить меня менять облик так, чтобы вещи оставались при мне?
На губах охотника мелькнула улыбка:
– Можем попробовать, но охотников этому учат годами. Вот уж не думал, что это окажется первоочередным делом для тебя.
– Конечно, тебе-то не приходилось оказываться в неизвестном месте с голым задом и без оружия, – проворчала я. – Кстати, наставник говорил, что дело в самой природе вашего оружия и брони.
– Так и есть. Во время учебы мы начинаем с одной вещи, которая зачарована на то, чтобы оставаться с тобой даже при смене формы. На то, чтобы научиться удерживать ее при себе, обычно уходят месяцы. Постепенно количество вещей растет. Когда охотник может удерживать все, он постепенно переходит к обычным вещам.
– Зачем? Ведь обычное оружие не может ранить измененных в форме тени?
– Можно успеть уничтожить их до того, как они сменят форму.
Я вспомнила невероятную скорость охотников в схватке. Они действительно могли опередить даже молниеносно передвигающихся чудовищ.
– Вдобавок, мы не можем рассчитывать найти зачарованную одежду, когда начинаем работать вне стен академии. Так что приходится тренироваться, чтобы не оказаться с голым задом, – подмигнул Грейден. – Я попробую показать и это тоже, когда начнем.
В очередной раз свалившись на каменный пол, я сказала себе, что драка с охотником – развлечение на любителя. Упрямо поднялась на ноги, хотя все тело ныло и умоляло закончить эту пытку. Меня больше волновало другое.
– Такими темпами прогресса и правда стоит ждать только через несколько лет, – мрачно сказала я, поглядев на Грейдена.
Он выглядел таким же расслабленным, как обычно, и я еще больше расстроилась из-за своей неуклюжести.
– У тебя уже стало получаться лучше, – не согласился охотник, снова начиная двигаться в мою сторону.
– Недостаточно для того, чтобы заставить тебя хотя бы запыхаться, – раздраженно отозвалась я, не сводя глаз с оружия охотника.
– Я занимаюсь этим почти двадцать лет, – отозвался он с усмешкой.
Едва заметное движение рукой, и меня снова сбили с ног. На этот раз я не стала вставать. Села на полу и признала:
– Это все бессмысленно. Другие охотники тоже тренировались годами. Я ни за что не смогу не то, что победить их, но даже заставить немного вспотеть.
Грейден сел поблизости:
– Я вспотел, если это тебя утешит.
– Просто здесь жарко.
Он фыркнул:
– Ты всегда хочешь все и сразу?
– Это не так.
– А как? На первой тренировке победить того, кто занимался этим несколько десятилетий?
– Но ведь я тоже, – заспорила я и тут же замолкла. Не хватало еще от разочарования выложить охотнику тайну из своего прошлого.
– Ты тоже? – повторил он, подняв брови.
– Я тоже тренировалась, – быстро выкрутилась я. – Наставник учил меня каждый день на протяжении пяти лет. Я могу справиться со стаей измененных. Вот только против тебя, то есть, против охотников, это все нестоящая внимания ерунда. Это несправедливо.
– В жизни так бывает, – серьезно подтвердил Грейден, хотя смешинки в глазах говорили, что наш разговор его развлекает. – Чему он учил тебя, если о призрачном клинке ты не знала?
Я пожала плечами:
– Нападению, защите, уклонению от ударов.
Охотник нахмурился:
– А как ты сражалась с измененными, если не можешь удерживать оружие в облике тени?
– Мне нужно было делать это быстро, пока они не успевали сменить форму.
– Это же опасно! А если бы ты не успела? Не могу проверить, что твой наставник учил тебя этому.
– Он и не учил.
– Не понял.
– Да, он тренировал меня, но никогда не говорил, что нужно сражаться с измененными. Фактически, он велел мне избегать их так же, как и охотников.
– А ты сделала все наоборот, – кивнул Грейден.
– У меня не было выбора. Когда на тебя выскакивает оскаленная пасть, ей не объяснишь, что не хочешь драки, – я поежилась от воспоминаний.
– Когда это было?
– Когда я вернулась с архипелага на материк. Сбежала после похорон наставника. Вот только за время жизни на островах я напрочь забыла об измененных. Да и в целом, если честно, не слишком была способна тогда на разумные поступки.
– С тех пор особо ничего не изменилось, – поддел меня охотник, заставив слабо усмехнуться.
– Сколько их было?
– Только трое. Мне повезло.
– Ты успела убить троих прежде, чем они изменились? – в голосе охотника мелькнуло недоверие. – Я и сам не смог бы это сделать.
– Тебе это никогда не было нужно, потому что ты и в облике тени
