быть, а вот насчет мозгов, я бы усомнился. Ты что не видишь, что она девчонка еще совсем, ей до восемнадцати еще три года!
˗ Да ладно вам, папенька, на что нам эта магия? И без нее проживем. Зато дочу в хорошие руки пристроите!
Уже давно было замечено, что если девушка выходила замуж и начинала рожать до восемнадцати лет, то детей с магическими способностями можно от нее не ждать. Ученые объясняли это тем, что магические каналы у человека полностью формируются только к восемнадцати годам, а ранняя беременность нарушает этот процесс в организме молодой матери. Поэтому замуж дочерей редко отдавали раньше первого совершеннолетия. В аристократических семьях это стало практически законом, в простых семьях, относились попроще, но тоже без нужды не торопились. Выдать девушку замуж до восемнадцати, значит расписаться в том, что у семьи нет денег, чтобы прокормить лишний рот, либо, что молодые не утерпели и ждать совершеннолетия уже нет смысла.
Поэтому желание Роба взять в жены такую молодую девушку, мягко говоря, обескураживало. Ивер нахмурился и пригрозил:
˗ У нас в роду маги как раз не редкость, и от внука˗мага я отказываться не собираюсь. Так что от дочки моей держись подальше. Иначе пеняй на себя, сам говоришь, у меня связи хорошие… ˗ Ивер с удовольствием понаблюдал, как сползает с лица Роба самодовольная улыбка.
Однако этот разговор полностью конюха от идеи женитьбы не отвадил. Только заставил подойти к ухаживаниям осторожнее, менее назойливо, то букетик цветов вручит при встрече, то леденец на палочке, романтика. Заметила эту романтику и Софи, и в свою очередь отловила Марту в пустом коридоре.
˗ Перестань заигрывать с Робом! Он мой! – Софи перегородила дорогу, грозно глядя на хрупкую девушку.
˗ Да кому он нужен, забирай, ˗ равнодушно пожала плечами Марта.
˗ Ах ты, мелкая дрянь, все равно он на тебе не жениться! ˗ Софи попыталась ударить соперницу.
Марк, привычный к уличным дракам, легко уклонился, но тоже разозлился и дал вырваться злости всполохами пламени на ладони:
˗ Ну, давай, попробуй еще раз! Только на этот раз я тоже украшу твое личико своей ладошкой!
Горничная в испуге отшатнулась:
˗ Я все скажу госпоже графине! И что ты напала на меня, и что соблазняешь моего жениха!
˗ Давай, давай, беги! Тебя же первую уволят, за то, что свару затеяла, ˗ Софи побледнела и забегала глазами.
Марк блефовал, но верно угадал характер графини. Она из тех господ, что ценят в слугах незаметность, и не станут вмешиваться в их разборки, предпочтя уволить всех участников конфликта. Нет, жаловаться Софи никому не пойдет, она будет гадить исподтишка.
Разборка девушек проходила в пустом коридоре, без свидетелей, но очень скоро о ней начали шушукаться все слуги, в том числе слухи дошли до конюха. Как ни странно, Роб сразу оставил идею с женитьбой. Он хотел получить тихую скромную девушку, которую мог бы "воспитать под себя", а владеющая магией и умеющая постоять за себя Марта, перестала быть "удобной" женой.
Я хотел бы дни и ночи проводить у Ваших
ног, любуясь Вашим прелестным лицом…
Из письма поклонника к леди N
Пока среди слуг кипели страсти, жизнь господ текла своим чередом. Графиня с дочерью просыпались около одиннадцати, не спеша завтракали, облачались и отправлялись с визитами, либо сами принимали гостей. Графиня Витур благодаря магии в крови выглядела едва ли на тридцать и красотой могла бы поспорить с собственной дочерью. Но манера держаться чуть отстраненно, без единой эмоции на лице, делали эту красоту холодной, какой˗то неживой. Одеваться она предпочитала элегантно, но в темные закрытые платья, подчеркивающие ее вдовий статус. Она редко повышала голос, но и улыбка редко появлялась на ее лице, разве что дежурная, приличествующая случаю. Внешне они с Ивером были не слишком похожи, видимо, он вошел в отца. А вот Деяна была копией матери, с поправкой на юный возраст, те же чуть волнистые русые волосы, зеленые глаза, она так же пыталась копировать строгие манеры матери, но чаще молодость брала свое, пробиваясь живыми эмоциями.
Так как Деяне недавно исполнилось восемнадцать, и она только готовилась к первому официальному выходу в свет, то в гости приходили в основном дамы с дочерями. Молодые люди начнут наносить визиты после первого бала, так называемого «бала дебютанток». Пока же девушки обсуждали фасоны бальных платьев, листали модный журнал, всего пару лет как начавший издаваться в столице, и делились новостями, кого еще ожидают увидеть в этом сезоне.
Как˗то проходя по коридору, Марк заметил Мэг и Питти, приникших к окну, выходящему в сад, и тоже сунул туда нос. В саду прогуливались госпожа Деяна и незнакомый молодой человек в военной форме. За ними, чуть отстав, шла горничная Рози, обеспечивая соблюдение приличий.
˗ Это лейтенант Брайс Свикар, ˗ пояснила с придыханием Мэг. ˗ Он такой красавчик!
Марк вынужден был признать, что выглядит лейтенант отменно: высокий, стройный. Строгий черный гвардейский мундир смягчает белоснежный воротничок рубашки, отделанный тончайшим кружевом. Светлые, почти пшеничные волосы по˗военному коротко острижены, но щегольская длинная челка падает на глаза, придавая бравому офицеру вид романтичный и загадочный. Дополняют образ начищенные до блеска высокие сапоги и богато украшенный пояс с коротким мечом. Не мужчина, а ожившая мечта любой юной и не очень девицы.
˗ Что˗то слишком он блестящий для настоящего военного, ˗ усомнился Марк и тут же был завален восторженными рассказами о бравости лейтенанта. Заодно выяснилось, что в особняке он начал появляться еще в конце лета, сумев представиться графине старшей и завоевать явную симпатию графини младшей.
Ивер рассказу о поклоннике сестры не обрадовался и попросил узнать о нем как можно больше. Вообще, Марка несколько удивили отношения в семье Витуров. Единственный сын и нынешний глава семейства пропал уже полтора месяца назад, а никаких следов беспокойства у дам не замечено. И если старшая графиня еще могла скрывать беспокойство в силу возраста и воспитания, то младшая про брата просто не вспоминала, полностью уйдя в свои девичьи интересы.
˗ Ну да, матушка всегда считала умение держать лицо в любых обстоятельствах чрезвычайно важным, ˗ подтвердил Ивер. ˗ А с Деяной у нас слишком большая разница в возрасте. Когда я поступил в академию, она была еще совсем малышкой, потом учеба, служба, Дома я появлялся от силы на месяц и был занят другими делами, с сестрой почти не пересекался.
