Вот так и получилось, что особо близких отношений между нами не сложилось. А после смерти отца матушка с сестрой большую часть года проводят здесь, в столице, в поместье приезжают только на лето переждать самую жару. Я же не могу надолго отлучаться из графства, слишком много дел. Так что общаемся мы в основном письмами, и то редко. Вот такой я плохой брат получаюсь.
Марк только покачал головой, не судить, не оправдывать графа он не собирался.
Самому взглянуть на поклонника сестры Иверу удалось дня через четыре. После полудня, когда господа обычно принимали гостей, прибежал Марк и шепнул:
˗ Он опять пришел, – и снова убежал по своим делам.
Ивер тут же собрал инструмент и отправился в сад проверять состояние садовых скамеек. Расчет оправдался, вскоре он услышал шаги по гравию дорожки и тихие голоса. Пара чинно прогуливалась по саду в сопровождении служанки. Молодой лейтенант оказался именно таким, как описывал Марк: безукоризненно сидящая форма, экстравагантная прическа, юное, но уже не мальчишеское лицо. Поклонник Деяны выглядел безупречно, и именно этим вызывал у Ивера острое раздражение.
С этого дня лейтенант Свикар стал появляться в особняке все чаще. В плохую погоду они проводили время в малой гостиной, в хорошую ˗ прогуливались по саду. Из того, что нашим сыщикам удалось подсмотреть и подслушать, поведение молодого человека было столь же безукоризненно, как и внешний вид. Поцелуй руки при встрече и прощании, легкие разговоры о погоде и светские новости, ничего, что выходило бы за рамки этикета. Ивер только фыркал раздраженно, когда они с Марком обсуждали, что нового было за день, и утверждал, что перестанет уважать сестру, если она клюнет на такого пресного типа.
˗ Юноша просто пытается произвести хорошее впечатление, ˗ заступался менее предвзятый Марк. ˗ Он боится напугать девушку излишним напором и наглостью. Разве это плохо?
˗ Поверь мне, если девушка действительно нравится, то ее берут именно напором, а не разговорами о погоде.
˗ Деяне явно нравиться его внимание. Может она и не влюблена, но точно польщена его ухаживаниями.
˗ Это пока у него нет конкурентов. Надеюсь, когда начнутся балы, она познакомиться с другими молодыми людьми, и сможет сравнивать и выбирать.
В свой выходной Ивер отправился в город на встречу с Аерином. У того расследование тоже продвигалось медленно, в основном из˗за секретности и нежелания поднимать шум. Оказалось, что лейтенанта Брайса Свикара он знает и не особо уважает. Юноша ˗ третий сын барона Свикара и на богатое наследство может не рассчитывать. Зато влиятельные родственники подсуетились и пристроили его на непыльную должность при штабе гвардейского полка сразу после окончания Военного корпуса, где он и служит чьим˗то адъютантом вот уже два года и пока ничем не отличился. Гвардейский полк набирают из офицеров, отличившихся на службе в пограничных частях, принимавших участие в стычках с контрабандистами и пиратами, штабному заслужить здесь уважение очень непросто. Но и ни в чем плохом лейтенант не замечен, в буйных кутежах не участвовал, больших карточных долгов не делал, либо хорошо их скрывает. В целом же сам Аерин знаком с Брайсом поверхностно, но постарается разузнать побольше.
А спустя еще неделю по городу поползли слухи о смерти графа Витура. Выявить источник слухов не удалось, хотя Аерин и пытался. Был разговор в салоне госпожи Н, обсуждали на вечере у графини M, упомянул за картами барон С. Поскольку достоверных сведений ни у кого не было, то поток притворно сочувствующих и явно заинтересованных повалил за подробностями к графине Витур. После пары визитов графиня приказала запереть ворота и никого не принимать, хотя по˗прежнему выглядела скорее раздосадованной изменением привычного образа жизни, чем обеспокоенной исчезновением сына.
Слуги тоже вовсю обсуждали пропажу хозяина, и что же будет дальше. Большинство сходилось, что для них ничего не измениться, ведь они служат скорее графине, чем молодому графу. Как˗то на кухне Марк услышал любопытный разговор:
˗ Графиня˗то наша не особо любит в дела всякие вникать. Коли молодого графа не стало, нелегко ей придется, ˗ вздыхал дворецкий.
˗ А чего ей самой вникать, у нее на то управляющий есть. Или вон выдаст замуж молодую госпожу, и пусть у ее мужа голова о делах болит, ˗ философски пожала плечами кухарка.
Этот разговор заставил Марка задуматься, а сколько еще может быть скрытых мотивов и людей, заинтересованных в исчезновении Ивера Витура.
Ах, моя драгоценная леди, боюсь, другие блистательные
кавалеры уже заставили Вас забыть обо мне...
Из письма поклонника к леди N
Через несколько дней в очередной раз пришел с визитом лейтенант Свикар, но вместо виконтессы, попросил аудиенции у хозяйки дома. Марк, крутящийся неподалеку, тут же отправился вытирать пыль с картин напротив кабинета графини. Ивер, с детства знавший все потайные углы в доме, давно показал, где и как можно подслушать разговоры.
А разговор пошел очень интересный. После взаимных приветствий и комплиментов Свикар перешел к сути визита:
˗ Ваше сиятельство, несомненно, вы уже знаете о моем интересе к вашей дочери. Но я бы не начал этот разговор до окончания сезона балов, если бы не дошедшие до меня слухи. Если известия о смерти графа, вашего сына правдивы, то я не могу оставаться в стороне. В мире столько бесчестных людей, способных обидеть одиноких женщин! И если раньше вы находилась под защитой сына, то теперь этой защитой готов стать я. Я прошу руки вашей дочери уже сейчас, так как мне небезразлично благополучие милой Деяны. Женщины созданы, чтобы блистать в свете, а не заниматься нудными делами. Став мужем Деяны, я смогу взять на себя все вопросы по управлению хозяйством и не дам ограбить ваше имение всяким хищникам!
Графиня некоторое время молчала, но, к удивлению Марка, сразу отвергать столь явный мезальянс не стала:
˗ Господин Свикар, я пока не готова обсуждать будущее своей дочери. Разговоры об исчезновении Ивера застали нас врасплох. Я уже отправила человека в имение, чтобы опровергнуть эти гнусные слухи. Уверена, мой сын скоро приедет в город и все вопросы разрешаться.
Собственно, на этом разговор и завершился.
Вечером, закончив работу, Марк с Ивером отправились на квартиру к Аерину. Марк пересказал подслушанный разговор, который воспринял скорее, как анекдот. Надо же, юный баронет предлагает себя в и.о.графа. Остальные, к его удивлению, восприняли рассказ серьезно.
˗ Это первая ласточка, а скоро появятся еще претенденты, ˗ мрачно проговорил Ивер. ˗ Пора мне воскресать, пока
