Вдруг на ее предплечье сжались пальцы, останавливая. Эрика вздрогнула и обернулась. Ладонь Маркуса легла на ее затылок, и он притянул ее к себе. Горячие губы поймали ее и утянули в жадный собственнический поцелуй.
Эрика всхлипнула и не смогла больше бороться с собой, прикрывая глаза. Она не отвечала, но и кусаться не стала.
Маркус отстранился и поймал ее лицо ладонями, согревая щеки и лаская их большими пальцами. Волны жара прокатывались от его рук, будоража задрожавшее от желания тело. Сердце ныло в груди, когда в голове проносился калейдоскоп воспоминаний всех тех мгновений, когда он так же трепетно ласкал ее в далеком прошлом. Разум кричал, что она не могла поддаться на его соблазнения, но тело никогда не слушалось ее рядом с этим мужчиной.
— Я знаю, что у тебя нет детей, Эрика, — нежно пророкотал ее имя Маркус, и она не сразу осознала смысл его слов. — Если ты нашла кого-то, мне жаль, но я тебя больше не отпущу. Ты моя. Я отказывался признавать это, но оставаться слепым больше не намерен. Ты…
Эрика резко оттолкнула его от себя, ударив ладонями в грудь. Он отшатнулся назад только потому, что не ожидал атаки, иначе бы ей не удалось сдвинуть его ни на шаг. Маркус был слишком силен, но сейчас оказался настолько ошарашен ее поступком, что позволил эмоциям отразиться на лице.
— Я тебе не принадлежу, — зарычала она на него и раздавила амулет в пальцах, бросая на землю между ними.
Столб ревущего пламени ударил вверх, заполоняя пышущим жаром все перед ней. Эрика бросилась бежать к коню, который в панике прядал ушами, глядя на полыхающий пожар у нее за спиной. Она подлетела к Азарту, взмахом клинка разрезала путы у него между ног, вскочила в седло и со всех сил ударила пятками. Вернув меч в ножны, Эрика вцепилась в поводья сорвавшегося в галоп коня.
Обернувшись, она смотрела, как Маркус шагнул сквозь стену огня так, словно она не доставляла ему каких-либо неудобств. Он мрачно смотрел ей вслед, хотя на его губах играла хищная улыбка.
Эрика отвернулась и пришпорила и так несущегося на пределах своих возможностей коня. Оставалось надеяться, что Маркус не вспомнит, что мог летать, и не бросится за ней в погоню. Хотя Эрика никогда не видела его другую ипостась.
Если так задуматься, она никогда не видела другую ипостась драконов. Возможно, ее и не существовало, а все дело было в их магии, которая отличалась от человеческой. Ведь даже прожив неделю в окружении драконов, Эрика не видела ни одного ящера.
Глава 6
* 10 лет назад *
Эрика отстраненно смотрела, как за окном моросил дождь, и даже не пыталась вслушиваться в слова преподавателя, рассказывавшего о населявших их мир тварях. Ее мысли раз за разом возвращались к вчерашнему вечеру, когда она так торопилась на занятие по астрономии, что буквально влетела в объятия профессора Хольста. Ему пришлось подхватить ее на руки, чтобы она не свалилась на пол от силы удара.
Оказаться в его руках было всем, о чем Эрика мечтала уже несколько лет, а когда это произошло, она едва не потеряла сознание от волнения. Профессор тогда только фыркнул, поставил ее на ноги и молча ушел. Она же несколько минут не могла прийти в себя, совершенно забыв, куда и зачем шла. В итоге на астрономию она опоздала, за что была наказана и полночи провела в обсерватории, высчитывая расположение звезд относительно положения луны. С заданием можно было справиться и быстрее, если бы не ускользающие в страну волнительных грез мысли.
Сегодняшнее занятие было посвящено вивернам, и Эрика снова не могла сосредоточиться на учебе. Хотя она уже и так прекрасно знала, на какие ингредиенты их можно было разобрать, пройдя эту тему месяцем ранее на занятиях по варению снадобий. Еще она знала, что простым оружием убить этих тварей было крайне сложно, а зачарованных клинков в мире существовало не так уж и много. Создавать их было крайне сложно, и поэтому они стоили просто баснословных денег, так что позволить их себе могли только очень состоятельные личности. Например, герцоги.
— Тебе совсем не интересно? — тихо прошептала Ингрид, наклоняясь и толкая ее локтем в бок. — Все о своем профессоре думаешь?
— Что? — Эрика возмущенно уставилась на тихо хихикающую подругу и почувствовала, как жар опалил щеки.
— Ты бы видела свое лицо. Оно почти такое же задумчиво мечтательное, как когда стоит ему появиться поблизости.
— Это настолько очевидно? — раздосадовано прикусила губу Эрика, отказываясь верить, что все вокруг были в курсе ее слабости к одному конкретному преподавателю.
— Даже не знаю, — пожала плечами Ингрид. — Я просто знаю, что он тебе нравится, поэтому могу отметить, что на него ты смотришь иначе, чем на Рольфа, который все никак не отчается. Вот упорный парень. Ты его маринуешь уже второй год с тех пор, как он в открытую заявил о своих чувствах к тебе, а он все не сдается и на что-то надеется.
— Я не знаю, как отказать ему, Ингрид. Я уже намекала ему, что между нами ничего не будет. От поцелуев уклоняюсь, стараюсь избегать его, а он все не сдается.
— Возьми и просто скажи, — пожала плечами она.
— Я не хочу обидеть его.
— Он мужчина, Эрика! — едва не вскрикнула в полный голос Ингрид и снова зашептала, — Пострадает пару недель и забудет. К тому же из-за того, что он такой сильный маг еще и красавчик в придачу, за ним все младшекурсницы бегают.
— Тем более, — возмущенно сжала губы Эрика. — Почему он просто не может переключиться на какую-нибудь другую девушку?
— Может, у него уже спортивный интерес затащить тебя в постель, — фыркнула Ингрид и захихикала. — Я бы не удивилась.
— Вот теперь он точно от меня ничего не получит.
— Для кого ты хранишь себя, принцесса в башне? — тихо смеялась она. — Уж не для прекрасного ли рыцаря-профессора?
Эрика возмущенно ахнула и толкнула подругу в плечо. Ингрид хихикнула слишком громко.
Преподаватель, монотонно бубнящий лекцию, мгновенно замолчал и повернулся к ним.
— Нюберг! Вам не кажется, что вы ведете себя неподобающе?
— Простите, учитель, — Эрика поднялась со своего места и опустила подбородок. — Я вас внимательно слушала.
— Тогда ответьте мне, какое другое название для виверн используется в народе?
— В простонародье их называют драконами. Также это имя относится и к гидрам. Неосведомленные люди считают, что любое крупное существо с чешуей, длинным хвостом и крыльями — дракон. Хотя у гидр крыльев нет, но за них часто принимают спинной гребень.
— Верно, — нахмурился преподаватель и кивнул. — Садитесь, Нюберг, и впредь будьте любезны соблюдать тишину.
Преподаватель отвернулся к доске и принялся указкой показывать на анатомические части виверны, изображенной на огромном плакате.
Ингрид задорно прищурилась и облокотилась на стол, кладя подбородок на ладони.
— Твой профессор тоже с тебя глаз не сводит, ты знала об этом?
Эрика снова покраснела, не ожидая, что подруга вернется к этой теме, и зажала горячие щеки ладонями, возмущенно уставившись на нее. Она прекрасно знала, что профессор Хольст часто оказывался неподалеку от нее. Вкус его магии буквально преследовал ее, куда бы она ни отправилась, хотя самого мужчину Эрика не видела. Единственным местом, где она была свободна от возможности столкнуться с ним, было студенческое крыло. Только там она ни разу не встречала его.
Пару месяцев назад, когда они случайно пересеклись в коридорах огромного замка, он буквально вырвал ее из объятий Рольфа, который, игнорируя ее попытки отстраниться, нагло обнимал ее на глазах у других студентов, ждущих занятие по верховой езде. Тогда профессор Хольст так рычал на побледневшего парня, что после Рольф неделю не приближался к Эрике. Потом он то ли забыл о гневе своего учителя, то ли решил игнорировать и снова начал заигрывать с ней.
Получившая короткую передышку от пытающегося активно соблазнить ее парня, Эрика с досадой осознала, что Рольф не отвяжется, если только она не наберется смелости заявить ему в лоб, что не была заинтересована в близости с ним. Смелости она набиралась уже второй месяц. Нельзя же было быть такой трусихой, в конце-то концов!
