физически и морально, без ограничений, и чтобы ты любил меня, погубило тебя. Я достала артефакт. Запретный. Ангельскую пыль. Я использовала ее на себе и на тебе. Я просто не знала, что она действует смертельно для демонов. Я правда не знала, что моя любовь может убить тебя, Эль.
Я разрыдалась, не выдержав. Моя вина за содеянное съедала меня. Если бы я смирилась и просто выждала, была терпеливее! Просто дала Элю время остыть и самому продемонстрировать чувства ко мне без ангельской пыли. Тогда все могло бы сложиться хорошо. Но я поспешила, испугалась, что Эль меня не любит. И наломала дров. Все испортила, сломала.
– Если ты умрешь, Эль, забери меня с собой. Мне нечем дышать без тебя. Незачем быть в этом мире… – плакала я, не скрываясь, склонившись над его телом.
Грудь Эля едва шевелилась, он почти не дышал. Лишь черными змеями на руках выделялись линии проклятия, тянущиеся к крыльям. Вытягивающие жизненную силу из моего мужа. Превращающие его в камень.
– Рута. Успокойся. Я ни о чем не жалею, слышишь? Каждый день с тобой был прекрасен, – ресницы Эля дрогнули и медленно открылись.
Я увидела его глаза, немного мутные, словно он не до конца пришел в себя и еще не осознавал, кто перед ним и что происходит. Просто услышал последние фразы… или не только последние?
– Даже, когда мы ссорились? – по-детски захныкала я, вытирая нос ладонью.
Мне хотелось, чтобы Эль сказал, что все будет хорошо. Пусть и неправда.
– Даже тогда, – он устало откинулся на подушки.
Затих. Может, уснул? Но я заметила, что на руках Эля побледнели те страшные черные линии. А значит, зелье все-таки действовало. Пускай слабо и медленно, но действовало. И я склонилась ему на грудь, снова плача.
– Я люблю тебя, Эль, – шепнула негромко я.
Я была даже рада тому, что Эль не очнулся до конца и не слышит меня. Все-таки после того, что я натворила, стыдно признаваться в любви. Будто заглаживая этим пошлым признанием вину. Хотя я знала: вину мою ничего не исправит. Слова о любви останутся лишь словами. Пока я не сделаю шаг вперед, навстречу Элю. Пока не исцелю его от проклятия ангельской пыли. И не исполню не свои, а уже его настоящие желания.
Ведь я знала, что в глубине души он совсем не этого хотел. Не нашей ночи страсти после ангельской пыли, когда Эль сорвался почти случайно, силой. А нашего медленного, не-опасного для него сближения. Я поспешила. Я слишком многого хотела от моего мужа-демона.
– Прости меня, Эль, я все исправлю. Ты не умрешь, обещаю. А пока… отдыхай. Я схожу к Алисии, соберу ее вещи. И как только тебе станет лучше, ты увезешь нашу девочку подальше от опасности. А потом вернешься, и я займусь тобой… Все будет хорошо. Вот увидишь, мой любимый демон. Все будет хорошо…
***
Я отвлекла себя делами, сбежав к Алисии в спальню. Мне хотелось остаться и держать моего любимого демона за руку, как в красивых романах. Но я не могла себе этого позволить. Не было времени. Опасность все ближе. И если Лорейна не причинила вреда в этот раз… то из головы не выходил сон. Где убивают Алисию. Вдруг Лорейна вернется? А я не смогу в реальности защитить мою малышку?
– Будь умницей, моя девочка, – я поцеловала в лоб Алисию.
Она полезла на меня, цепляясь руками и ногами, как на дерево, обнимая крепко. Я тоже обняла ее. И даже не оглянулась на тихий стук двери.
– Папочка! – взвизгнула Алисия и мигом слетела с меня.
Она побежала к двери обнимать Эля. Я обернулась и улыбнулась, едва подавив точно такое же желание. Но нельзя же быть, как маленькая девочка? Поэтому я просто с улыбкой подошла ближе и потянулась к мужу. Эль, держа на руках Алисию, обнял меня второй рукой. Я прижалась к нему и закрыла глаза, вдыхая его аромат. Немного лесной, немного свежести. Странный парфюм.
– Как ты? – с тревогой спросила я, поглаживая по затылку Эля.
Он смешно поморщился, но не отдернул голову.
– Что за чудо-зелье ты мне дала? Я чувствую слабость, но держусь на ногах. А значит, вполне могу совершить ту поездку, о которой говорили с тобой. Отвезти Алисию в безопасное место.
– Это чудо-зелье сварил для тебя Крис, – захихикала я, дергая за волосы Эля. – Твой ненавистный Крис.
– Так вот кому я обязан жизнью! – притворно закатил глаза Эль и ссадил с рук Алисию. – Сбегай на кухню, малышка. Пусть тебе положат пирожки на дорогу, ладно? А нам с Рутой надо поговорить.
В воздухе повисло невысказанное: «Попрощаться». Я помрачнела и отвернулась. Мне не хотелось отпускать Эля. Но другого выбора не было.
– Иди ко мне, – Эль прикрыл дверь, и мы остались одни.
Муж перехватил меня за талию и увлек на кровать. Я закрыла глаза, растворяясь в поцелуе.
– Знаешь, я очень ценю то, как ты воюешь за меня… – прошептал Эль губы в губы мне тихонько.
Я напряглась, думая о том, что именно он слышал. Неужели отключился до конца, и мое признание в любви было не в пустоту? От мысли об этом становилось одновременно и сладко, и страшно. Я старалась не дышать, когда он продолжил:
– Воюешь с проклятием, с болезнью, с самой королевой за мою дочь… Прости меня за холодность, я знаю, ты сбежала именно из-за нее. Думала, что разлюбил тебя, милая? – чуть шутливо добавил он, отстраняясь и проводя пальцами по моему лицу.
Я неуверенно улыбнулась, подаваясь вперед. Больше всего на свете мечтая услышать ответное признание. Но Эль молчал, и я шепнула:
– А разве ты любил меня? Ну, до этого… Наш брак был вынужденным и…
– Еще одно слово про вынужденный брак, и я тебя… – Эль притворно гневно сверкнула глазами и снова поцеловал меня так, что дыхание сбилось.
Но вместо признания в любви я услышала стук в дверь. Вернулась Алисия. И я успела только крепко обнять Эля со слезами на глазах, обещая, что буду ждать его возвращения.
Эля и Алисию я провожала с тяжелым сердцем. Она напоследок обняла меня, не желая отлипать. А потом забралась в карету, прижав к себе подушку в виде ромашки. Мы с Мишелем сшили ее
