Роланд помрачнел еще больше, хотя мне казалось, что дальше просто не куда. Он молнии начнет метать? Но тот треснул кулаком по столу. И тот, к его чести, даже не пошатнулся. Хорошее дерево, крепкое и надежное. Впрочем, оборотни, что были в Большом зале, никак на это не отреагировали. Наверное, это у Маркграфа привычное дело – мебель крушить.
– И где нам теперь его искать?! – он обвел всех собравшихся суровым взглядом.
Все молчали. Ну ладно. Я это заварила мне и расхлебывать.
– В подвале. Больше негде. Только там запах мог быть не учуян. Подземелье же есть?
– Есть, только вот не под этой башней. Под донжоном располагается кухня, комната с колодцем и зимняя кладовая. Подземелье и тюрьма в башне Ворона, – ответил мне Карл.
– Башня Ворона? – удивилась я.
– Ну да, та, что с контрфорсом. Он выглядит как клюв, ее так и прозвали, – пояснил мне Брендон, стоящий вместе со всеми.
На него все так странно посмотрели, как будто он что-то не то сделал. Он что молчит тут всегда в присутствии старших? Очень похоже на это.
– Контрфорс, это… – начал было Ганелон с презрительной усмешкой, но я его перебила.
– Выступающая часть стены, вертикальное ребро, опора, предназначена, для усиления несущей стены. Я знаю, – и я улыбнулась ему фирменной улыбкой, от которой все трясутся.
Ганелон не стал исключением и, вздрогнув, сжал губы. А вот не надо лезть ко мне. Будет нужно, я сама спрошу.
– Лика? Может быть, сходим в подвал? – совершенно другим тоном спросил Роланд.
С кастеляном он разговаривал резко и решительно. А тут меня явно просили, а не приказывали. Вот когда со мной по-хорошему, то и ведьма сразу добреет. Меня совершенно не тянет ни в какой подвал, но я встала и кивнула.
В углу располагалась неприметная дверь, ведущая на лестницу. Лестница вела вверх и вниз в подвальные помещения.
– Карл, Ган, вы с нами. Остальным делать нечего?! – рыкнули на оборотней, которые мгновенно рассредоточились кто куда.
Их просто ветром с гор сдуло.
– Лика? Может сначала наверх? Там личные покои, спальни, оружейная, библиотека и мой кабинет с пресловутой надписью.
– Нет. Нужно найти тело. Это важнее. Правда ни то ни другое от нас все равно уже не убежит, но все же самое неприятное лучше сделать в начале. Спускайтесь, а я за вами. Роланд, а вы обратили внимание, что рядом с надписью всегда трупы?
– Обратил. И мне уже не кажется это простым совпадением.
– Меня это пугает. Будем надеяться, что это последняя смерть на нашем пути.
Спустились мы не глубоко, буквально два пролета. И вот уже перед нами дверь, ведущая в хозяйственные помещения.
– А разве не опасно иметь два подвальных помещения? Устойчивость не пострадает? – спросила, проходя на кухню.
– На самом деле вы не заметили, госпожа ведьма, но это Большой зал расположен на втором ярусе башни, а кухня и хозяйственные помещения – это как раз и будет первый этаж. Поэтому колодец и погреб находятся в подвале, – объяснил мне Карл.
– Да, мы поднимались по небольшим ступеням, прежде чем открыли дверь в донжон, – кивнула я.
– Эти ступени затрудняют таран дверей.
– Представляю, сколько крови они видели.
– Нет, на самом деле немного. Замок почти неприступен и враг почти никогда не доходил до донжона, – сказал Роланд.
В кухне вовсю кипела работа, но при нашем появлении все замерли и даже попытались выстроиться в ряд, чтобы поприветствовать, но Роланд махнул рукой и сказал.
– Продолжайте работать. Жофруа, иди сюда, – он поманил к себе старшего из мужчин, как я поняла главного тут над всеми.
И вот опять. Повар же должен быть толстым, дородным, с пухлыми щеками и иметь три подбородка. Ну, на крайний случай два. А передо мной опять стоял оборотень с солдатской выправкой, который мало чем отличался от кастеляна Карла. Ну, может быть ростом. Этот был чуть пониже.
– Нам нужно осмотреть кухню и все хозяйственные помещения.
– Нет – вмешалась я.
– Нет? – удивился Роланд.
– Нам нужен только подвал. И в кухне, и во всех примыкающих помещениях, труп бы заметили. Единственное место, где он мог остаться незамеченным – это подвал.
–Труп? Незамеченным у меня? Да что вы такое говорите, госпожа ведьма? – возмутился вполне себе натурально этот повар-оборотень.
Я пожала плечами, а Роланд двинулся в глубину кухни.
Это была самая обычная замковая кухня, на которой вовсю кипела работа. Здесь стояло несколько столов, шкафы с утварью, огромная печь-очаг со стоящими на ней кастрюлями и сковородками. Готовили, как я успела заметить, в основном мясо. Ну а что еще едят оборотни? Мясо. Но еще и готовили впрок. На зиму.
Мы прошли через всю кухню, и вышли к двери, ведущей в подвал. И я отчетливо уловила смерть. Я поежилась и посмотрела на Роланда. Он поймал мой взгляд и вопросительно приподнял брови. Я едва заметно кивнула. Он нахмурился и взял меня за руку. Страх отступил. Рядом с этим огромным и сильным оборотнем мне явно не стоит бояться. Да и с каких это пор ведьма стала страшиться трупов? Что за чушь в конце концов!
Спустившись вниз мы обнаружили несколько дверей.
– Вот эта дверь в колодец. Будете смотреть? – прокомментировал повар, гремя ключами.
Я кивнула и вошла первой. Первая комната была не заперта и в ней стояли бочки. В них хранилась вода, для нужд кухни. Еще один колодец был на улице, во дворе замка. Из него брали воду, чтобы не бегать в подвал. Этот колодец носил еще и защитную функцию на случай осады.
– Вода в бочках меняется. Но колодец все равно заперт на случай отравления или еще какой беды. Открыть?
Я стояла и смотрела на эти бочки. Они мне не нравились. Вот не нравились и все тут. Хотя, казалось бы, что с ними не так? Я не отреагировала на вопрос повара. Роланд кивнул за меня, и они прошли в колодезную. А я все продолжала смотреть на бочки.
– Лика? Я осмотрел колодезную. Там пусто. Будешь смотреть?
– А? Нет. Пошли дальше, – и я направилась на выход.
Дальше шла кладовая с мясом. Мясо было подвешено на крюках и его было много, очень много. Оно было разное уже закопченное и высушенное и тут же стояли эти бочки. Я снова подошла к ним, не понимая, что не так.
– В них куски мяса, пересыпанные солью. Прикажете открыть? – спросил повар.
Но я снова покачала головой. Нет. Открывать не нужно. Это не то.
Мяса было много. Но с другой стороны и кормить всю эту ораву необходимо всю долгую зиму. У меня в подвале столько запасов нет. Я прям чуть от зависти не лопнула. Это отвлекло меня от мрачных мыслей. Вот когда я жадничаю и скупердяйничаю, то мне уже не страшно, даже как-то веселее стало.
– Дальше, – велела я.
– Я очень сильно извиняюсь, но животные… Может быть, госпожа ведьма чувствует их смерть? – и снова на меня смотрят презрительно и насмешливо.
– Вы ведь повар? Так? Вот вы мне и ответьте, вы можете отличить мясо оленя от медвежатины? Или мясо кабана от мяса зайца? – и я снова улыбнулась своей фирменной ласковой улыбкой.
В этот момент на моем лице отражается вся моя ведьминская суть. И повар ожидаемо вздрогнул и попятился.
– Я жду ответа, – и я сделала шаг в его сторону.
– Да, разумеется госпожа ведьма. Я могу отличить и по волокнам и по жирности и по… – и он снова попятился.
А я сделала еще один шаг.
– Отлично. Так почему вы думаете, что я могу спутать? А мясо человека или оборотня? Вы способны отличить его от мяса животного? – и я снова ему улыбнулась, на сей раз, еще и магию выпуская.
И тут повара затрясло. Он прижался спиной к стене и дрожал как осиновый лист. А меня сзади обняли руки Маркграфа и прижали к сильному и горячему телу.
– Лика. Отпусти его. Он все понял, – прошептал мне Роланд на ухо.
Я тряхнула головой и отвела взгляд от повара, который к его чести устоял на ногах, и не сполз по стеночке, у которой стоял.
– Простите. Не люблю, когда сомневаются в очевидных вещах.
– Пойдем. У нас последняя ледяная кладовая. Там лед, свежее мясо и не переработанные продукты.
