- Мама, мы хотим… - начали было отнекиваться сестры, но женщина резко развернулась к ним, пронзая недовольным взглядом, и княжны быстро испарились.
- Прошу, пройдемте в мой кабинет, - Радим пригласил оставшихся следовать за собой. Они спустились на второй этаж в хозяйское крыло и прошли в просторный кабинет, в котором обычно работал князь. У дальней стены находился большой стол, а ближе к двери два небольших диванчика, стоявших друг напротив друга с низким чайным столиком посередине. Здесь Радим и предложил ворожеям расположиться. Павла согласилась, а Майя заняла место на другом диванчике, прямо у входа, рядом с большим книжным шкафом. Демьяна она тоже посадила рядом с собой, настойчиво дергая за руку, а князь с княгиней сели напротив Павлы. Русана же присела на диван вместе со старшей ворожеей, чуть поодаль, развернувшись к ней, чтобы видеть ее лицо.
- Как вы поняли, речь пойдет о Вашей дочери, князь. Всего пара часов промедления и у Вас бы стало на одну дочь меньше. Хотя, из всего увиденного мной, я понимаю, что Вас бы это совсем не огорчило.
Князь весь сморщился и хотел было что-то ответить, но Павла даже не дала сказать ему и слова, повышая голос. За окном среди ясного неба пронесся раскат грома.
- Даже не пытайтесь оправдываться, князь! Всего пара часов, и Вы бы стали соучастником убийства! А Вы, княгиня, убийцей! – ворожея опустила взгляд на ее массивные кольца, так что Отсана нервно спрятала ладони в складках платья. – За что же Вы ударили княжну?!
- Простите, леди Павла, но Вы ведь не знаете, что она натворила! С нашей стороны это не жестокость, а справедливость. Агата была наказана за свой бессовестный недостойный поступок. Эта девчонка опозорила себя, нас и все княжество! Она едва на сломала жизнь своим сестрам! – жарко воскликнула княгиня. Она говорила с такой уверенностью в голосе, что никто бы не смел засомневаться в ее искренности. – Мы устроили ее судьбу, сосватали со знатным княжичем, а Агата ответила нам черной неблагодарностью! – княгиня сделала глубокий вдох и снизила голос. – Эта девочка, что Вы сейчас защищаете, просто гулящая таверная девка! Она лишилась невинности до свадьбы, да еще и неизвестно с кем!
Демьян нахмурился и открыл было рот, желая ответить княгине, чтобы она не клеветала на Агату, но Майя вцепилась в его руку и мотнула головой, словно говоря «не влезай».
- Как Вы думаете, что подумают о нашей семье, узнав такое?! Что будет с ее сестрами?! Они не смогут выйти замуж из-за позорного клейма их сестры!
- Не может этого быть! – подала голос Русана. – Агата не могла так поступить! Она не такая! Да она даже из дворца не выходит!
- Я тоже была удивлена, Русана. Но как оказалось, она уже ни один раз сбегала из дворца в город. И даже бегала на праздник Маланьи с алой лентой в косе! А ты сама прекрасно понимаешь, что творится на подобных праздниках.
Княжна замотала головой. Она не верила, что ее сестра способна на такое. Павла же молча выслушала тираду княгини и, когда та умолкла, с полуулыбкой заметила:
- Как же Вы узнали, княгиня, что Ваша падчерица уже не девушка? Неужто свечку держали?
Отсана вспыхнула, попыталась что-то ответить, но Павла снова стала серьезной:
- Агата чиста и невинна!
- Ну если не считать одного робкого поцелуя с симпатичным принцем, - шепнула Майя Демьяну. Тот опустил голову, пряча улыбку.
- А Вы, княгиня, бездоказательно оболгали ни в чем не повинную девушку! Посмели ударить ее! Не оказали помощи, не обработали раны! Заперли в холодной камере! – на каждое высказывание Павлы природа отзывалась очередным громом. – Ваш поступок низок и бесчестен. Но ему хоть можно найти какое-то объяснение – Агата Вам не дочь. Но Вы, князь…. Вы можете не любить дочь, можете унижать ее, даже имеете право выдать замуж за того, кого пожелаете. Но желать ей смерти…
- Я не желал дочери смерти, миледи! – вспылил Радим. – Я не знал, что ситуация так серьезна. Мне не докладывали…
- Все верно. Служанка, которая ухаживала за княжной, докладывала все Вашей жене, Вам же просто была неинтересна Ваша дочь. Ну и умрет – меньше забот будет. Вы же и так с самого рождения похоронили ее для всего мира.
- И что Вы предпримите? Расскажете все это общественности? Королю? – Радим кинул взгляд на принца. Тот промолчал, но взгляда не отвел, уверенно встречаясь глазами с князем.
- Это право мы оставили за Агатой. Княжна сама решит, как поступить, - ответила Павла. – Хотя, безусловно, мы не можем оставить все это безнаказанным. Одно дело, когда это касается отношениям внутри семьи, но другое дело, когда задевают честь ворожей.
- Простите, миледи, но каким образом мы оскорбили вашу честь? За отнятое время…
- Вы не только чуть не убили свою дочь, князь, но и едва не лишили нас сестры!
После сказанного в кабинете повисла практически звенящая тишина. Первой сообразила Русана.
- Сестры… Агата… ворожея? – выдохнула она, прижимая ладони к щекам.
- Все верно, княжна, - кивнула Павла. – Еще одно доказательство в пользу невиновности Агаты. Ведь только чистая душой и телом девушка может пробудить этот дар.
- Но как такое может быть? Дар пробуждается до восемнадцати лет. Агате исполнилось двадцать один!
- А в этом виноваты Ваши родители. Ее жизнь была нелегка, ее окружало только одиночество и тоска, она не получала заботы и ласки. Сплошное безразличие и унижение со стороны самых родных людей. Все это сильно блокировало и угнетало ее внутренний дух. Только благодаря ее няне, единственному человеку, который любил и поддерживал княжну, и талисману, который буквально впитал любовь ее матери, когда она носила Агату под сердцем, она не сломалась. Но плохое все же перевешивало, и если бы не пару последних дней перед ее заключением, Агата бы окончательно потеряла свой дар.
На этих словах Майя незаметно взяла Демьяна за руку и сжала ее, еле слышно шепнув «спасибо тебе».
- Агата действительно была на празднике Маланьи в городе, но не по своему желанию. Ее заставили пойти с ними Ваши дочери, княгиня…
Отсана вспыхнула, хотела было воскликнуть, что это ложь, но замолчала, вспомнив, кто перед ней. Павла могла с легкостью доказать правдивость своих слов1, но вот только клевету в свой адрес ворожея бы не простила. Князь недовольно посмотрел на свою жену.
- Так же и алая лента - дело рук младших княжон.
Демьян вспомнил, как Агата сказала в тот вечер, что ленту не вплетала, ее просто заставили. Теперь все стало ясно – сестры захотели поиздеваться над ней.
- С вашими дочерьми, я уверена, вы поговорите сами. Но скажу одно – благодаря той маленькой свободе, Агата поняла, что жизнь не так уж и плоха, и ее внутренняя вера пробудила задатки дара, - закончила Павла. Она ничего не сказала о Демьяне и их поездке к озеру. Принц понимал, что ворожея все прекрасно знает – судя по всему, Павла считала память Агаты, чтобы выяснить правду, но она никогда не раскроет секретов девушки.
Князь и княгиня молчали, переваривая все услышанное. Рождение ворожеи в княжестве – великое счастье и дар богинь, но они не могли поверить, что этой ворожеей родилась Агата.
Дверь в кабинет открылась и в сопровождении Леды и Дарьяны вошла сама виновница разговора. Демьян даже на ноги подскочил, завидев живую и невредимую девушку. Но она не заметила его – ее взгляд был направлен на отца и мачеху. Павла поднялась с дивана, ласково улыбаясь новообретенной сестре.
- Как ты себя чувствуешь, милая? – заботливо проговорила она, гладя ее по плечу.
- Спасибо, все хорошо, - отозвалась Агата.
- Мы ждем твоего решения. Тебе нужно время?
- Я хотела бы поговорить с семьей.
- Конечно, - согласилась Павла и кивнула сестрам. Дарьяна и Леда поспешили на выход, Майя подтолкнула растерянного Демьяна к двери, Павла вышла следом и плотно закрыла дверь. Ворожеи остались стоять в коридоре, а Демьян подхватил Леду под локоть и повел к балкону.
- Почему ты не сказала, что Агата ворожея? – начал возмущаться он, когда они остались одни. – Ты же ведь с самого начала все поняла?! Поэтому ты не смогла ее вылечить и вызвала всех сестер?!
