– Сестра всегда любила одиночество, как же так получилось, что у нее теперь есть соседка? Расскажешь? – поинтересовался Луи.
– Жозефина вернется, и спросите у нее сами, – ляпнула, не подумав, что лучше не дерзить опасным незнакомцам.
Мужчина удивленно приподнял бровь, а вампир на диване, тихо рассмеявшись, заметил:
– Луи, ты дошел до крайней точки: тебя перестают бояться.
Брат Жозефины насмешливо фыркнул:
– Я, в отличие от Ларсена, хочу, чтобы меня уважали. Из какого ты клана девочка?
К моему удивлению, мужчина продолжил разговаривать вежливо и миролюбиво, а я напомнила себе испуганного котенка, который от страха пытается вызвать ужас у противников шипением, выгибая спину.
– Милантэ из клана…
А вот тут я запнулась: не была я Джерси и совершенно не знала, к какому клану принадлежала.
– И-и-и? – протянул Луи, слегка наклонившись вперед.
Остальные мужчины теперь с интересом прислушивались к разговору. Не могла же я ответить одному из Джерси, что я принадлежу к его семье. Необходимо было потянуть время и дождаться появления Жозефины.
– Так важно знать, из какого я клана? Вы, кстати, как гости, должны представиться первыми.
Я старалась выглядеть спокойно, а внутри просто была в шоке от собственной смелости.
– Люблю храбрых и непредсказуемых вампирш, – хрипло рассмеялся наглец, сидевший на диване.
Он быстро поднялся и через секунду уже стоял возле меня. Взгляд черных, воспаленных глаз незнакомца испугал больше всего, через тонкую серую кожу просвечивали темные вены. Отталкивающее зрелище.
– Сколько тебе лет, малышка? – прохрипел вампир.
Я облизала ставшие вдруг сухими губы.
– Двадцать один, – негромко ответила и смутилась, когда услышала тихий свист мужчин.
– Не хочешь покормить меня? – тонкие пальцы коснулись моих волос, убирая их за ушко, а незнакомец щелкнул языком.
– Нет, – выставила руки вперед, намереваясь оттолкнуть вампира, но словно наткнулась на каменную глыбу.
– Стэн, не пугай девчонку, – вдруг строго приказал Луи.
Но мужчина не сдвинулся с места, продолжая пожирать меня черными, как тьма, глазами.
– Отойди! – уже громче добавил брат Жозефины.
И Стэн подчинился, мгновенье – и он снова лежал на диване. В это время появилась Жозефина с пластиковыми упаковками крови.
– Пришлось немного ограбить больничные запасы, – девушка кинула каждому вампиру, а потом добавила, извиняясь: – Прости, скоро рассвет, завтра выйдете на охоту.
– Я хотел завтра уже покинуть тебя, за нами могли послать наемников, – предупредил Луи.
На глазах изможденный вампир преобразовывался в симпатичного мужчину. Оказалось, что вампир с сестрой были очень даже похожи. Бросила быстрый взгляд на Стэнли, он нагло улыбнулся, показав острые клыки. Красив, но я ни за что не дала бы испить из себя. Единственный, кому была согласна дать напиться, – это Рей.
Тоска и смутная тревога всколыхнули воспоминания, которые не забыло сердце.
– Об этом не может быть и речи! Луи, я тебя не отпущу, пока ты… все вы не наберетесь сил.
А действительно, донорская кровь вернула нормальный вид вампирам, даже язвы залечила на лице, а вот кожа осталась серого оттенка.
– Подскажи, Жозефина, из какого клана твоя подружка? – дерзко усмехаясь, поинтересовался один из сидевших на полу мужчина.
– Она не знает, – пожала плечами вампирша. – Милантэ спрятали в кормушке клана Регард, а потом Джозеф хотел казнить ее.
– Джозеф – хитрый лис, – мрачно произнес Луи. – Я не удивлюсь, если он знал о девушке.
Все снова посмотрели в мою сторону, а я, затаив дыхание, ждала презрения в глазах вампиров, осуждения. Один уже раз старейшина вынес мне смертный приговор. Испугалась, что брат Жозефины прикажет мне уйти и сестра подчинится. Нет, мне уже не страшно быть одной, я знала, что справлюсь, но я только нашла друга…
– Не бойся, Милантэ, – Жозефина переместилась ко мне и крепко обняла. – Я никому не дам тебя обидеть.
На глазах выступили слезы, и я с благодарностью сжала плечо девушки. Поддержка давала силы и уверенность.
– Ты мне кого-то напоминаешь, – задумчиво произнес рядом Луи, и я вскинула голову.
Блондин стоял напротив меня, внимательно рассматривая мое лицо.
– Где-то я уже видел такой гордый взгляд. Вспомнить бы только…
Надежда, как маленький росточек, потянулась к солнцу. Слезы высохли, с трепетом я ждала, что еще скажет Луи.
– Ясно одно: твой клан попал под приказ Темного Князя уничтожить все опальные семьи. Двадцать лет назад немало погибло вампиров, и все из-за одного властолюбивого и жестокого правителя. Но сейчас многое изменилось, не всех Ларсен вырезал, и есть старейшины, которые выжили. Мы собираем всех, кто против новой власти.
– Вы старейшина? – ахнула я, поняв, как неуважительно вела себя.
– Клана Джерси, – подтвердил Луи, прищурив красные глаза. – Хочешь отомстить за семью и найти свой клан? Идем с нами.
– Нет, Луи! – вскричала Жозефина и встала впереди меня. – Она совсем еще малышка, ей не место в ваших рядах. Это все слишком опасно.
– Опасно, да. Легко не будет, но я даю свою гарантию защиты, как старейшина клана Джерси.
– Тебя разыскивает Ларсен, тебе самому нужна защита, и только наш дед как глава клана может официально принять Милантэ в семью, – возразила балерина.
– Ты просто не представляешь, сколько нас уже, – гордо произнес вампир. – Если ты готова простить новому повелителю геноцид кланов, убийство невинных детей, это твое дело. А я – нет! Ты живешь в маленьком порту и не знаешь, какие новые законы Ларсен начал устанавливать. Без его разрешения – никаких обращенных, он боится, что мы соберем армию. Всех выживших детей из опальных кланов – казнить! Люди – это еда, а от еды хищник не прячется. Количество кормушек на Земле растет вместе с аппетитами власти. Не маленькие деревни в глухих лесах, а целые города превращаются в меню. И знаешь, что однажды может произойти? Останутся одни вампиры, и мы начнем жрать друг друга, а это конец всему. Понимаешь?
Луи замолчал, но в глазах продолжал гореть огонь надежды и веры, что он поступает правильно. Мужчины напряженно молчали, они все сохраняли маску гордого спокойствия.
– Хорошо, Луи. Я верю тебе, что вампиры объединяются, – тихо молвила Жозефина. – Но как вы хотите убрать Ларсена? Сами начнете вершить беззаконие?
– У нас есть претендент, за которым многие пойдут. Ларсену придется провести выборы и биться с нашим избранником.
– И кто же он?
Я вместе с девушкой ждала ответа. Если у Луи все получится, то и мне не нужно будет больше прятаться.
– Ты должна понимать, что пока я не могу назвать его имя, – мужчина устало потянулся, и вампирша сразу спохватилась
– Давайте отдыхать.
Нам пришлось с Жозефиной разделить кровать, и уже засыпая, я поинтересовалась.
– Почему ты не накормила брата, а принесла ему донорскую кровь?
– Милантэ, если бы я не была в курсе, что ты многого не знаешь, хотя и являешься вампиром, то посчитала бы твой вопрос издевательством. Это обращенные дозволяют собой питаться, они служат чистокровным – слугами, фаворитами, телохранителями. Мы свою кровь даем только тем, кого выбрало сердце, – Жозефина задумчиво продолжила: – Я еще помню то ощущение восторга и неземного наслаждения, когда любимый жадно пьет твою кровь. А потом вы меняетесь местами, и вот уже он делится с тобой. Нет ничего слаще, чем кровь твоего избранника… Спи, Милантэ, завтра много дел.
Ответ вампирши лишь растревожил меня. Я вдруг вспомнила, как в комнату приходил Рей и лично кормил меня. Неужели?.. Неужели он получал такое же удовольствие, как и я, когда глотала сладкую кровь? А ведь я мечтала предложить испить из меня мужчине и предложила бы, да только Рей лично надел на мою шею фасцию и отвел в тюрьму.
Я ненавидела вампира, мечтала отомстить им всем: Джозефу, Лэнсу. И в то же время мужчина был мне дорог. Я бы скорее накормила Рея, чем снесла ему голову.
