– Когда я был тут последний раз, то после двенадцати ночи здесь обычно собиралась молодежь и устраивала танцы, – горько усмехнулся Стэн.
А сейчас улица пустовала, валялся мусор из опрокинутых мусорных баков, и кругом – засохшие лужи крови.
– Мне даже сейчас не верится, что вампиры больше не скрывают охоты, – тихо заметила Жозефина.
И в подтверждение ее слов на верхнем этаже дома, вдоль которого мы шли, раздался душераздирающий крик, звук разбитого стекла, и из окна вылетела женщина, а следом за ней – темная тень. Она на лету впилась в человека и отскочила, когда тело ударилось об асфальт.
Жозефина тихо ахнула и прижала меня к себе, закрыв глаза рукой.
– Ее кровь еще теплая, разрешаю попробовать, а я – за другой жертвой, – противно захихикал незнакомый вампир и исчез.
– Обращенный, – зло прошипел Луи.
– Что же нам делать?! – не выдержала и взволнованно воскликнула.
– Выбрать нового Темного Князя и отменить все законы, которые он принял.
– Когда это произойдет, вампиры уже привыкнут к подобному произволу, – едко заметила Жозефина.
– А ты взгляни, кто творит беззаконие. В основном обращенные да молодняк. Остальные вампиры прекрасно понимают, чем может все закончиться: еды просто не останется, – хмуро произнес Луи.
– Я не понимаю одного: зачем нападать на людей, если есть фаворитки да те же обращенные? Вампиры прекрасно могут жить и не творить подобный ужас, – высказала, что думала.
– Очень много вампиров, у кого нет обращенных, – хмыкнул Стэн. – Вот ты питаешься человеческой кровью, но если бы ты только захотела, я бы поделился с тобой своей.
Этот вампир с каждым разом был настойчивее и смущал все сильнее. Мужчина слишком навязчиво проявлял знаки внимания и лишь раздражал. Я не успела ответить ему, что пусть оставит свою кровь для другой, как раздались выстрелы, женские визги, крики детей. Мы метнулись в ту сторону и одновременно застыли на небольшом склоне, откуда отлично просматривался мост.
Люди были в ловушке. Машины не могли выехать, потому что с двух сторон подбирались вампиры. Вооруженные мужчины пытались отстреливаться, но что такое для бессмертного пуля? Разве она остановит? А вампиры не торопились нападать, играли с будущими жертвами, как кошка с мышкой. Кровососов было больше тридцати, даже отсюда я видела хищный блеск в их глазах и довольные ухмылки. Голодные вампиры бы не медлили, а нападали сразу. Эти же просто издевались, показывая превосходство.
– Мне интересно, а где хозяева этих обращенных? – Дрей щелкнул языком и переглянулся с братом Жозефины. – Выходит, четвертый закон о несении ответственности за созданного тобой вампира больше не существует?
– А вот и хозяева.
Энтони кивнул на противоположную сторону, и я увидела небольшую группу в черных длинных плащах. Для чистокровных мы не остались незамеченными, за нами тоже теперь наблюдали.
– Неужели всем наплевать, что происходит на мосту? – возможно, только я одна понимала весь тот страх, который сейчас испытывали люди.
Даже рядом стоявшим вампирам-друзьям было все равно, их заботило немного другое – завтрашний день.
– Мы должны остановить их.
– Что?! – обеспокоенно воскликнула Жозефина. – Даже не думай!
– А я согласен с Милантэ, пора Ларсену немного понервничать, – усмехнулся Луи. – Я пришел в этот город перекусить и отдохнуть. Ну что ж, перекушу обращенными, а отдохнуть, значит, не получится.
– Ты с ума сошел! – зашипела балерина. – Нас слишком мало против толпы обращенных и их хозяев...
– Смотрите! – Стэн перебил Жозефину.
И мы увидели, как к мосту подступали другие вампиры. Их было даже больше нападавших.
– А вот и клан Чероки. Это их территория, и они не намерены делится. Ларсен решил отобрать земли у всех сомневающихся, чтобы наградить преданных подданных.
Тут хозяева обращенных переместились к мосту, приказав им остановиться. Все вампиры замерли в ожидании. Мне казалось, я слышала биение собственного сердца. Самый высокий отделился от группы и вышел немного вперед.
– Темный Князь передал территорию вашего клана нашей семье. Вы нарушаете закон! – громкий голос эхом пронесся по улице.
Мужчина вызывающе вскинул голову, победоносно глядя на бывших хозяев. Наступила напряженная тишина, даже люди замолчали, интуитивно чувствуя опасный момент.
Я только моргнула, и расплывчатая тень пронеслась мимо высокого вампира. Он схватился за горло, кровь фонтаном брызнула из раны, и мужчина повалился на землю. К нему тут же устремились чистокровные, капюшоны упали с голов – и черноволосая женщина рухнула на колени, пытаясь зажать рану. Остальные вампиры встали полукругом, защищая раненого. Обращенные метнулись к хозяевам, освобождая путь людям, и те тут же рванули прочь, спасаясь от ночного кошмара.
– Убирайся, Юджин, если не хочешь остаться без головы! – рявкнул огромный вампир. – Эта территория всегда принадлежала клану Чероки и будет принадлежать.
Юджином оказался светловолосый чистокровный, он говорил тихо, но мы все услышали его.
– Нарушаешь закон повелителя? Жди наемников. Скоро твой клан вырежут, как свиней на убой.
Чероки возмущенно закричали и переместились к нарушившим территорию, только те оказались быстрее и в одну секунду исчезли. Толпа вампиров разочарованно загудела, обзывая нежданных гостей трусами и лизоблюдами. А потом клан заметил нас. Жаждущие мести и крови, вампиры с удовольствием разорвали бы горстку чистокровных, но Луи всех остановил.
С восхищением я наблюдала за блондином: уверенный шаг, смелый взгляд. Настоящий старейшина! Такой не предаст, не покинет место боя, как последний трус, наоборот, первым ринется в схватку. Мое уважение и благодарность к Луи росли с каждой минутой, в тот момент всего лишь на несколько секунд я захотела, чтобы и у меня был такой брат. Чем я хуже Жозефины?
– Он самый лучший брат на свете, и я всегда гордилась им, – прошептала мне на ухо вампирша.
Как же я завидовала балерине! У нее было все: имя, семья, поддержка. А она сбежала.
– Приветствую тебя, Кроу, – голос Луи прозвучал насмешливо.
А я вдруг испугалась за него: разве можно так разговаривать с озверевшими вампирами? Руки неосознанно сжались в кулаки.
– Ты жив, белобрысый дьявол, – как раскат грома пронесся смех главы по улице города. – А поговаривали, что Ларсен сжег тебя на рассвете.
– Хотел, да тонка кишка у нынешнего повелителя.
Мужчины обменялись крепким рукопожатием.
– И давно ты держишь оборону?
– Около двадцати лет.
Вблизи глава клана Чероки казался великаном. Я едва доставала ему до груди, а его рука была шириной, как три моих. Черные волосы коротко пострижены, густые брови нависали над миндалевидными глазами, которые сейчас блестели во тьме красным огнем. Полные губы растянулись в обаятельную улыбку, открыв острые клыки. Стэн, Дрей и Энтони по очереди поприветствовали главу клана. Мужчины перекинулись шутливыми фразочками типа черного юмора.
– Кроу, – Жозефина улыбнулась.
И я заметила, что ей внимание старейшины было приятно. Маленькая ручка балерины на несколько секунд утонула в огромной руке вампира, а потом глава повернулся ко мне. Я только собралась состроить милую улыбочку, по примеру Жозефины, но Кроу замер, и в прищуренных глазах зажегся опасный огонь.
– Милантэ клан Джерси, – проговорила скороговоркой.
Этот Кроу пугал пострашнее Джозефа. Слишком внимательно он меня разглядывал, а потом высокомерно бросил:
– Луи, с каких пор тебя окружает детский сад?
Брат Жозефины переместился ко мне и тихо рассмеялся:
– Не преувеличивай и не пугай девушку. Милантэ, это глава клана Чероки Кроу.
Возможно, от меня ждали поклона или реверанса, но я давно уже не склоняла головы и привыкла к свободе. Кроу жутко раздражал, но я пыталась скрыть рвущиеся наружу эмоции, сзади сцепив пальцы в замок: боль от когтей, врезающихся в кожу, отрезвляла.
Наконец старейшина отвел пронзительный взгляд и приказал вампирам вернуть людей.
