Да, знаю, этот вопрос может показаться недо-эльфийке слегка бесцеремонным, но все же она до сих пор чувствует себя виноватой за мои многочисленные ссадины и порезы, потому:
– У меня отчим все отбирает, – тяжело выдохнула девушка, и не думая умалчивать ответ на мой вопрос.
– Неужели все так сложно? – ахнула я, игнорируя укус Чубы. Чертенок считал, что я перехожу черту – какая все-таки она умная.
Несколько минут молчания девушки, которые она решалась сказать или нет, в итоге затянулись.
Не стала давить и дальше, решила осмотреться, в какую же сторону деревни мы должны прибыть, вот только мы шли довольно долго, а деревни все нет, даже нет ее силуэта.
– Куда мы идем? – в непонимании я посмотрела на девушку.
– Ах, – встрепенулась моя собеседница. – Я забыла сказать. Сегодня я хотела собрать особенные травы.
Анна улыбнулась загадочно и прибавила шагу.
– Осталось всего чуть-чуть.
– Мы же не приближаемся к Баналурскому лесу? – в надежде спросила, прекрасно понимая, что в сотне шагов от нас располагался именно он.
– Мы не зайдем в него, – бодро сообщила девушка. – Мы пойдем рядом, совсем немного осталось.
– Что же за травы там такие? – удивлённо усмехнулась я по–доброму. Уверенна эта девушка знает много о зелени, ведь столько бы она не упиралась – она все же владеет магией. Может боится, а может просто скрывает, но точно знает.
– Это одна очень редкая трава, – продолжала воодушевлённо рассказывать Анна. Растет она только в аномальных местах, где магия не работает.
– Вообще не работает? – изумилась я такому пояснению. Раньше и не задумалась где есть такие места, а тут прямо рядом со мной интересное происходит.
– Вот и оно, – обрадованно сообщила Анна и ускорила шаг. – Сейчас ты почувствуешь, словно тебя опустошили, но не беспокойся, это пройдет, как только ты вернешься за этот круг.
Я проследила за жестами девушки. Под ногами был четко очерченный круг, возле которого я становилась, а Анна уже перешла. Я последовала ее примеру и тут же переступила круг.
Ощущения были такими же как и от черного алмаза – разом перекрыли кислород и все жизненно важные органы вдруг перестали работать. Словом, пустота во все теле. Однако в этот раз некромантская магия тут же перебила симптомы магического истощения и вернула все на круги своя. Странно, как будто моя некромантская магия стала чувствовать себя увереннее в моем теле, хотя и была заблокировала уже два года как. И вот тут у меня возник вполне резонный вопрос: откуда Анна знает как ощущать себя без магии, если по ее словам она не обладает ею?
– Здесь кто-то живет? – продолжила я задавать вопросы. В центре очерченного круга находилась небольшая избушка, дряхлая, старая, с покосившейся крышей.
– Нет, это заброшенный дом, – улыбнулась Анна и направилась прямо к старой почти рухляди.
Трава в не магическом круге вообще выглядела по-другому. Темно-зеленая, местами выжженная, пожухлая и слегка вялая. Сильный контраст с настоящей травой близ Баналурского леса.
– Для чего она вообще? – поспешила я спросить у девушки. Если трава не в нормальных условиях росла, тогда зачем она вообще нужна?
– Это каменная лилия, – практически шепотом сообщила мне Анна. – Такие цветы очень редки, практически вымышлены. В других странах они вообще не встречаются. Здесь их едва ли не единственное место произрастания.
– Тогда почему здесь нет огромного количества травников из других земель? – в непонимании я переглянулась с Чубой, которая так же внимательно осматривалась вокруг. Интересно, у нее тоже пропала магия, или на существ из низшего мира такое не действует?
– Потому что они не видят эти цветы, – пожала плечами девушка и снова вернулась к сбору необходимого.
– Почему тогда ты их можешь сорвать? – не унималась я. Это то единственно, которое вообще не укладывалось в моей голове. Почему кроме этой девушки никто не может найти каменную лилию?
Проследила за движениями Анны и убедилась, что цветы вижу и я. Нужно спросить у предка о таком явлении.
– Вот и все, – бодро отозвалась девушка и быстрым шагом направилась ко мне. – Пойдем в деревню?
– Я могу тебя проводить только до входа в деревню и только полями, – поделилась я с девушкой.
– Потому что твой отец приехал? – осторожно поинтересовалась девушка. Напоровшись на мой подозрительный взгляд тут же добавила:
– Я видела, как он въезжал в город и спрашивал, где проживает тетя Августина.
– Ясно, – недовольно протянула я и первой шагнула за пределы немагического круга.
– Тут недалеко есть красиво озеро, хочешь я тебя провожу? – очевидно девушка захотела меня приободрить.
Я внимательно посмотрела на нее и неожиданно спросила:
– А ты бы хотела учиться в академии магии? В ближайшей в столице?
Задала вопрос и замерла. Тут же успела себя упрекнуть в своей порывистости и понадеялась, что не спугну Анну.
Девушка вместо обиды и резких слов не лезть не в свое дело лишь грустно усмехнулась.
– Я не могу накопить деньги на поступление, даже из деревни сбежать не смогу, попросту не успею.
– Неужели ты вообще не смогла ничего накопить?
– Мой отчим настоящий тиран, – призналась Анна. – Я даже задержаться на несколько минут не могу и всегда под присмотром.
Вполне ожидаемый ответ. Я недовольно покачала головой, старалась поддержать девушку.
– Кстати совсем забыла, – тут же воскликнула я, привлекая внимание Анны, которая похоже улетела в свои проблемы. – Я в столице совсем недавно встречала девушку. Вроде из этих краев. Хотела с ней познакомиться, а имени не знаю и как найти не знаю.
– Можешь ее описать, – приободрилась девушка. – Я здесь всех знаю, включая тех, кто уехал в столицу.
– Это невысокая девушка, с тебя примерно ростом, – начала я описывать девушку и моего сна, который не давал мне покоя вот же некоторое время. У Тана спрашивать было бесполезно, а остальных – подозрительно. – Большое глаза и кудрявые волосы. У нее еще нижняя челюсть слегка выпирает.
– Так это Катерина, – воодушевлённо произнесла Анна. – Несколько лет назад уехала, и никаких вестей о ней нет. Значит ты ее видела в столице? Значит с ней все хорошо.
– А где она раньше жила? – спросила я на свой страх и риск.
– Так ее родители – хозяева лавки сладостей. Там очень вкусные рулеты, обязательно попробуй как будешь там, – Анна плавно перешла на другую тему, а я просто порадовалась такой спутнице. – Иди дальше по этой дорожке и выйдешь к озеру. И вот это тебе.
Анна протянула мне один цветок каменной лилии, улыбнулась и поспешила ретироваться.
Отлично. Узнала о своей преследовательнице во сне и осознала вдруг нечто интересное – в этот раз недо-эльфенок уже не упиралась, что магии в ней нет. Все идет так, как и должно быть. Совсем скоро Анна надумает, что не так и плохо уйти ночью через поле на большую дорогу. Останется только помочь. Улыбнувшись своим мыслям я заметила, что уже подошла к тому самому озеру, куда меня отводил несколько дней назад Тан.
Все то же волшебство вокруг. Спокойствие и надежность. Опустила Чубу на траву, и сама присела рядом. Да, это то, что мне сейчас нужно: собраться с мыслями и немного подумать. А еще дождаться Гредиуса.
Кто мог сообщить где я находилась? Письмо видела только Гренда, она же могла рассказать Элли. Больше никто не знал о приглашении. Кто-то из деревни? Кто из них мог знать моего отца? Я же их впервые увидела. Тан? Нет, ему это вообще незачем.
– Он ушел, – рядом возник предок.
– Что он говорил? – настороженно спросила я у призрака.
– По его словам он попросту тебя ищет и надеется вернуть домой. Говорил, что ты обиделась по глупости и сбежала.
– Каков врун, – фыркнула я, потрепав по головке Чубу. – С чего он вообще сюда приехал?
– Решил проверить всех знакомых, – хмыкнул предок. – Только как подруга давно почившей жены может быть его знакомой даже не представляю.
– Он точно уехал? – с опаской уточнила у призрака. В ожидании напряглась и задержала дыхание. Если отец вот так заявился назвав тетю Августину своей знакомой, то легко мог и напроситься задержаться на несколько дней.
